Expat Life
1. 02.00 boller med etterfylt helse og dampende godhet
Jeg stirrer på potetgullene på toppen av "Most American Thickburger" fra Hardee's, og det er ikke det samme. Tilbake i Vietnam, enten det var klokka 13.00 og jeg hadde hoppet over frokosten eller det var klokken 1 etter et show, et raskt hopp på den skitne, seteskallende Honda Wave min, og jeg hadde en skål med phở eller utstyr som fikk håndlaget og gitt meg om noen minutter.
Jeg kan fremdeles se glansen på det keramiske gulvet fra dagens verdier av sprut. Avkjølelsen av aluminiumsbordet under armene mine, og forventningen da skålen ble plukket ned foran meg, røykende og dampende, klar til å bli gjennomvåt i xa (bønnespirer) eller fiskesaus eller hva den kvelden ønsket.
Og ikke kom meg i gang med chay-maten - vi vil være her hele dagen.
2. Å kunne se drypp av kaffe ved bordet ditt
Vietnamesisk kaffe er et annet vesen. Den er tykkere og saftigere og mer tilfredsstillende; det gir deg inntrykk av at det er slik kaffe skal smake. Det er brygget i en finn, et firdelt filter, for å gi det friskhet. På en kafé som er verdt sin vekt, vil de gi deg kaffen din mens den fremdeles siver gjennom filteret, og mens du må vente noen minutter, er det verdt hvert sekund. En liten bit sữa (kondensert melk) i bunnen, og det er en avhengighet for ethvert bevisst menneske som venter på å skje.
Og likevel, når Starbucks kom inn på scenen i Saigon, ble linjen pakket rundt blokka. Visst, opplevelsen av Starbucks er en vi alle burde ha (antar jeg?), Men det er noe du burde ha en gang - og så gå tilbake til finnen. Ut fra den enorme kaffekulturen over hele landet, antar jeg at vietnameserne har innsett dette, og forhåpentligvis er det bare et spørsmål om tid før resten av oss tar tak.
3. Ved å være full av kreative muligheter - i det minste for vestlige
Mot slutten av min ansettelsesperiode (eller så kalt jeg kaller det) i Vietnam, var jeg en veiledning en gang i blant, men resten av inntekten min kom fra å synge i et band og gjøre engang kreative spillejobber som reklamefilmer og voice-overs. Jeg startet og avsluttet modellkarrieren min i Vietnam, og jeg er ganske sikker på at jeg aldri kommer til å få betalte $ 600 for å stå ved siden av et bål og bli blond igjen. Hele verden føltes som om det var for mine føtter, og det ødela meg for råtten. I Amerika er jeg heldig som får en frilans som skriver spillejobb når jeg kan, og alle forhåpninger på en modelleringsjobb er bare uaktuelt. Det er dager hvor jeg lurer på hvorfor jeg noen gang flyttet tilbake, og dette er en av de største grunnene.
Og for rekorden var jeg neppe alene om dette. De fleste av de utviste vennene mine hadde noe på gang, enten de var stemmen til HSBC, i hovedrollen i vietnamesiske sitcomer, eller med overskytende musikkarenaer rundt om i landet. Når du blir integrert i samfunnet, avvikler du å møte mennesker, og det bare skjer. Ikke bare er det et alternativ, men det er et alternativ som faller i fanget. Bortskjemt. Råtten.
4. To ord: Halong Bay
Foto: Nathan O'Nions
Trenger jeg å si mer?
5. Følelsen av kongelige, berømmelse og status - og følelsen av at du fortjener det
Etter år i Vietnam, mange år med å ha en hushjelp, år med å stoppe på veien bare for å snakke med noen, år med å bli spurt om autografen din, år med snikende tøys på, år med unødvendig tillit, år med tilgang til de fineste restaurantene, barene og hangouts i landet … du blir vant til det. Du føler deg som het dritt - det er grunnen til at noen mennesker blir tiltrukket av det første, og det er grunnen til at noen aldri forlater det. Og så drar du tilbake til Amerika, og ingen av disse tingene er sanne lenger. Du går fra å føle deg som avlingskremen bare for eksisterende til en annen liten fisk i et annet langt dam. Det er lett å se hvorfor noen blir avhengige.
6. Åpen vei
Å hoppe i en Honda-CRV, spenne på sikkerhetsbeltet og kikke gjennom vinduet er ikke det samme som å hoppe på din Honda Cub, spenne på hjelmen din og føle at håret ditt pisker deg i ansiktet. Mens trafikken i Saigon blir mer og mer grufull utover dagen (spesielt med alle de nye pengene som kjører biler på veier som er bygget for sykler), når du har en åpen vei - si tidlig søndag morgen eller sent på kvelden - er det mest utrolig, jordisk følelse.
Brisen bærer lukter fra gateboder i nærheten, vinden kjøler deg når solen varmer huden din, og den må være i likhet med følelsen av å fly. Hva mer - det er helt normalt. Du er ikke en høy motorsykkel i et hav av minibusser som irriterer fotball-mamma-sjåfører, du er en liten, flyktig motorsykkel som unnvinner seg inn og ut av andre motorsykler, og sprenger din egen løype i en serie av høyre og venstre sving, franske boulevarder, og gater som noen ganger fører til jungelen. Jungel.
7. Den umiddelbare tilgjengeligheten til alt
Trenger du et stående skrivebord? Utleieren din vet nøyaktig hvor du skal gjøre det, og han tar deg dit i ettermiddag.
Trenger du kunstartikler? Du passerer en kunstbutikk på vei til jobb hver dag, og alt du trenger å gjøre for å komme dit er å dra sykkelen inn på siden av veien og gå inn i den treveggede butikken - det er ikke en gang en dør.
Maten er bokstavelig talt til hånden hvis du bryr deg om å gå ned på fortauet og markedsføre i hundre forskjellige nyanser av rød, blå, gule og grønne er bare noen kilometer unna, og tilbyr deg de ferskeste råvarene, et samspill med en søt bestemor, og en opplevelse under kalesjer som vil få deg til å føle at du har lykkes med en billett til en annen verden. Det er kanskje ikke Amazon.com, men det føles vakkert. Det føles organisk. Det er en livsstil som føles levende.
8. Mangelen på pretensjon - de fleste steder
Det er vanskelig å finne luften i Vietnam som jeg savner mest, men det ville ikke være galt å si at øverst på listen er DGAF-nes i hele landet. Folk spytter fremdeles kyllingben på gulvet, menn løfter skjortene over buken for å avkjøle seg, og salgskontorer vil gå bak skrivebordet og bare hoppe ned for lur når midten av ettermiddagen ruller rundt.
Visst, pengekulturen - kapitalismen - i landet er enormt økende, og det er selfies å ta utenfor Diamond Plaza og skinnende høye hæler til sport langs Lê Thánh Tôn, men i motsetning til de fleste deler av Amerika, hvis du vil unngå det, det kan du lett. Du kan bli svett i en bar uten klimaanlegg som sitter på en krakk som er bygget for en fem år gammel og pund ned 50 cent øl. Du kan ta på deg antrekket i mørket på en fredagskveld og dra til Turtle Pond, parkere sykkelen din hvor faen du vil, og kikke på de unge parene som holder hender mens du nipper til dagens tredje boble-te og røyker en ledd. Det er en fantastisk ting.
9. Arbeidsplan + levekostnader = Leve hvordan du vil
På toppen av undervisningsplanen jobbet jeg kanskje 30 timer i uken. Det tok ikke så lang tid før jeg jobbet mindre og mindre og mindre, til slutt ikke underviste i det hele tatt. Mine dager ville oppstå, inkludert å reise meg når faen jeg ville, veilede i løpet av ettermiddagen og opptre om natten. Jeg tjente mer penger i Vietnam og gjorde egentlig ikke noe annet enn at jeg gjorde i Amerika med å hale av meg.
Jeg hadde aldri en gang å bekymre meg for en 9-5 eller bekymre meg for å leie hus (det var alt fra $ 225- $ 600), og bekymringene mine ble mindre alvorlige - og mer latterlige. Jeg bekymret meg for ikke å kunne finne god havremel. Om postkontoret som beslagla boksen med undertøy mamma sendte meg. Om min øyesminke i regnet. Jeg var på toppen av Maslows hierarki, og jeg hadde tid og penger til å bruke slik jeg ville. Tur til Bangkok? Jada, hvorfor ikke? Hva med en tur til Italia? Không sao. Jeg jobbet tydeligvis ikke, men jeg levde.
10. Eventyret. Læringsopplevelsen. Den konstante følelsen av ærefrykt
Det viktigste som er vanskelig med å bo i Amerika er den rene mangelen på overraskelse. Mangelen på innovasjon må du trekke fra deg selv med et øyeblikk. Her er det bare lett mesteparten av tiden. Det hele er på engelsk, alle kjenner reglene, vi kommer alle forbi.
Der har du aldri visst når du måtte gi noen et strengt øye før de siterer deg riktig pris. En biltur innebar muligheten for å bli strandet i en tynn landsby på siden av fjellet og ingen måte å komme seg ut på i flere dager, og ikke trenger å bruke for mye penger på det eneste tilgjengelige Best Western ved avkjørselen. Shopping betydde å finne de ferskeste mangoene i et hav av håndkonstruert farge og få en impuls tekanne til å kjøpe fra en kjedelig tenåring, og ikke lure på om det du trengte var i midtgang 12 eller midtgang 13.
Selv om jeg blir flinkere til å finne en følelse av eventyr hjemme, er det vanskelig å slå impulsen til å tenke på Amerika som "kjedelig" etter år i Vietnam. Jeg elsker "hjemme", det gjør jeg, men Vietnam har stjålet min følelse av undring, og jeg tror ikke det planlegger å gi det tilbake når som helst snart. Jeg tror ikke det kunne.
