Expat Life
PLANEN Syntes å smelle ned på oppløpet. Hytta ristet. Klumpen i halsen hadde allerede begynt å gjøre det vanskelig å puste. Jeg sank dypere ned i setet mitt da vi nærmet oss Sofias Vrazhdebna flyplass. Jeg hadde aldri likt det navnet - den bokstavelige oversettelsen er "Hostile" Airport. Flyet tok en grov kontakt med bakken og rystet oss voldsomt. Dette var det. Jeg var i ferd med å tråkke på hjemmegrunn for første gang på et halvt tiår. Siden jeg hadde forlatt, hvis noen spurte hvor jeg var fra, hevdet jeg ofte å være et "tomt lerret for kulturelle påvirkninger." Jeg var full av sjanse.
Jeg ble født i Bulgaria, et vakkert tidligere Sovjet-land i en evig økonomisk krise. Når jeg vokste opp, husker jeg at jeg strebet målløst rundt de få gatene i hjembyen, drømte at jeg var på de røde trinnene på Times Square eller syklet i en venetiansk gondolbane. Som tenåring var "vennene" som jeg sosialiserte meg mest med Hemingway, Lewis Carroll og rollebesetningen til The OC. Mine foreldre og lærere berømmet meg alltid for rette A-er. Skolen var ganske enkel - spesielt når jeg klarte å fokusere til tross for at de kule barna i ryggen kastet skrukkete biter av skrapapir på meg.
Samlinger hjemme hos meg lignet “Mitt store, fete, greske bryllup.” Foreldrene mine likte å invitere venner over til en stor middag, rakiya strømmet fritt og TV-en blomstrer med de siste pop-folketreffene. Spørsmålet "Så, har du kjæreste?" Spørsmålet vil dukke opp hver gang. Det var min anvisning om å trekke meg tilbake til rommet mitt - noe jeg gjorde mye, siden jeg ikke hadde interesse av å delta i kulturen vår.
Et innlegg som ble delt av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) 2. mai 2017, kl 09:31 PDT
Jeg husker at jeg ba foreldrene mine om å kjøre meg til neste by over hver helg. Det var ikke fordi det var noe å gjøre der. Jeg likte bare å se tegnet “Nå forlater Botevgrad”, og kunne smake på frihet, selv om det bare var et øyeblikk. Mitt ønske om å reise var drivkraften bak alt jeg gjorde. På videregående klarte jeg å vinne et stipend til USA, og jeg tok det uten å tenke to ganger.
Nå forlater Botevgrad
USA var et helt nytt univers. Klassekameratene mine inviterte meg til søvn og spurte meg om forskjellene mellom New Hampshire og Bulgaria. Skolen satte meg til og med, barnet som ikke kunne løfte en finger for å lage sin egen sandwich, som var ansvarlig for et idrettslag. Jeg søkte på college og kom inn.
Det som skulle være et eneste år, ble til åtte. Jeg dro tilbake til Bulgaria en gang etter det første året, bare for å lide av et enormt omvendt kultursjokk. Jeg hadde forandret meg, men byen min forble nøyaktig den samme som om den hadde blitt frosset i tide. De jettegryteveiene og den tykke røyken fra branner som folk kokte syltetøy bak boligbygninger virket fremmed. Ingen la merke til at jeg kunne snakke et nytt språk, hadde lært forseggjorte matlagingsevner og kunne løpe en 5K uten å gispe etter luft. Da jeg snakket med folk, ble jeg lamslått over samtalene.
"Så har du kjæreste der?"
"Ja."
Bra for deg! Skynd deg og gifte deg med ham for å få et grønt kort!”
Jeg kom tilbake til USA og fortsatte å studere og jobbe de neste fire årene. Jeg hadde ofte svevet over “Bulgaria” -menyen på SkyScanner mens jeg planla min neste tur, men et bilde av de tomme gatene i Botevgrad ville skynde seg, og jeg ville valgt Italia eller Spania i stedet. Selv gikk jeg så langt som Bali og Thailand. Sørøst-Asia fikk meg til å føle meg helt borte i den kaotiske trafikken og gatene med lignende utseende, der min eneste sti-markør var duften av sandeltre røkelse som brant foran studioet jeg hadde leid. Mange av de balinesiske veiene var full av jettegryter, men jeg aksepterte de bare som et “kulturelt trekk” og kritiserte ikke den indonesiske regjeringen for ikke å fikse dem. Jeg lærte å godta Barcelonas lommetyvkultur og sette pris på Finlands sissu. Jeg forsto hvorfor Catalonia ønsket å være sitt eget land og oppdaget skjønnhet i det rolige, tilsynelatende ueventelige landsbygda i England. Så hvorfor kunne jeg ikke gjøre det samme for Bulgaria?
Kommer hjem
Å puste ren, skarp luft i de bulgarske fjellene. Å være #digitalnomad er ekstremt tilfredsstillende fordi det gir oss frihet. Det slører også grensen mellom arbeid og liv. Ta litt tid hver dag på å koble fra. Sett telefonen i flymodus og utforsk. #travelstoke #traveldeeper # vakre destinasjoner #wizzair
Et innlegg delt av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) 30. april 2017 kl. 13:11 PDT
I fem år reiste jeg verden rundt med en hemmelighet som spiste meg opp inne. Jeg var en utenforstående til kulturen min og harmet den. Jeg gjorde alt for å holde meg borte, helt til jeg fikk et tilbud om å gå tilbake som jeg ikke kunne nekte. Forrige måned fikk jeg en invitasjon til å snakke på et TEDx-arrangement i Sofia. Pulsen min økte da jeg skrev inn en melding til arrangørene som tok imot invitasjonen. Så gikk det opp for meg at jeg måtte møte Bulgaria etter all denne tiden. Når jeg får panikk, skriver jeg notater til meg selv. Den jeg skrev den dagen lyder: “Vær den kulturelle antropologen. Lat som om du ser Bulgaria for første gang.”
Moren min hentet meg i vår 26 år gamle Opel Vectra, og vi kjørte til landsbygda. Senere gikk vi en tur. Alt som hadde endret seg i hjembyen min på fem år var bygningen av en ny idrettsarena som så ut som om noen hadde kopiert en elegant, downtown Frankfurt-struktur og limt den inn midt i et nedslitt sovjetisk nabolag. Det så malplassert ut, men demonstrerte tydelig Bulgarias ønske om å modellere seg etter et vellykket europeisk land. Butikkene og kafeene var fremdeles på de samme stedene som de var da jeg dro. En del av meg kjente umiddelbart en følelse av eierskap fordi jeg visste hvor alt var - som en mesterkokk som gikk inn på sitt eget kjøkken. Den gamle kakebutikken serverte til og med de samme vanilje- og jordbærskivene jeg hadde ødelagt tennene mine med som barn. Å smake på alle disse årene tok meg tilbake til de gangene jeg ikke hadde et titalls telefonsamtaler, frister og studielån å forholde meg til.
Et innlegg delt av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 25. april 2017, klokken 07:58 PDT
Jeg så en helt ny verden under den kjente fasaden på mitt gamle hjem. Hadde de formidable åsene på Balkanfjellene rundt byen min alltid vært så grønne og saftige? Jeg la meg umiddelbart en mening om å dra på camping der. Tanten min spurte om jeg ville dra på en biltur til fossene i Lovech, og jeg trodde hun fleipet om at Bulgaria hadde fosser. Jeg, den evigvarende reiseguiden, hadde nå blitt den reisende, og det føltes overraskende beroligende å få noen til å ta meg rundt og frigjøre meg fra ethvert ansvar. Familien min kastet en middagsselskap, og jeg hadde en rask utveksling med en nabo:
"Så skal du gifte deg med gutten med det grønne kortet?"
"Nei, vi slo opp."
“Ah, vel. Det er til det beste. Han var uansett litt for mørkhudet for deg. Men hei, kom med litt grønnkål fra hagen min i morgen.”
Naboen kysset meg på begge kinnene og dro. Jeg hastet ikke med å tørke ansiktet mitt rent fra leppestiften hennes. Jeg ville ha fysiske spor av familie og omsorg for å holde meg i ansiktet så lenge som mulig. Jeg gjorde ikke noe særlig ut av kommentarene hennes. Hennes generasjon var innesperret i Bulgarias territorier det meste av livet, så hun hadde ikke vært utsatt for fremmede kulturer og rase som jeg har.
Et innlegg delt av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) 21. april 2017 klokken 07.42 PDT
Snart gikk jeg ombord på et fly for å fly til Spania. Klumpen i halsen var på vei tilbake. Jeg undertrykte tårene jeg følte at jeg kom og ba mamma om å fortelle bestemor at jeg skulle være hjemme i to måneder etter at jeg hadde pakket opp prosjektene mine. Jeg gikk inn i flyet, senket meg i setet mitt og lot meg bli ført bort, ikke for å slippe unna Bulgaria, men teller dagene tilbake til jeg kom tilbake.
