JERSEY SHORE FÅR "nor'easters", massive stormer som dumper tonnevis med vann eller snø på hodene våre. De er morsomme å leve gjennom, hvis du kan unnslippe enorme flom - min kone og jeg bor i en støyende leilighet, og vi kan høre vinden plystre gjennom vinduene mens vi sover. Hver gang en begynner å blåse inn, tar jeg på meg ponchoen og setter kursen mot strandpromenaden i Asbury Park, hvor jeg kan se massive bølger bryte på bryggene.
Det var en berømt noreaster som skjedde for flere tiår siden, en del av en katastrofe som er permanent knyttet til den lille strandstrekningen jeg ville se på bølgene fra. På 1930-tallet var Havanna et populært reisemål for New Yorkere, og den beste måten å komme dit på var over havforinger. SS Morro Castle tok passasjerer rett ned Atlanterhavskysten til Havana og tilbake. Men på en tur / retur i september 1934 slo noen katastrofer til en gang.
For det første en nor'easter-hit. Dette alene en typisk havforing kunne håndtere. Men 7. september døde kapteinen plutselig av et hjerteinfarkt. Og så morgenen 8. september startet en brann.
Burning of Morro Castle
Et skip kan ikke sende en SOS uten kapteinens godkjenning. Men den nye fungerende kapteinen kjente ikke igjen mannen som ble sendt for å informere ham om brannen, og ga ikke tillatelse. Andre skip begynte å radioe Morro-slottet for å spørre dem om de var i brann - de kunne se det langveisfra. SOS fikk sendt en halvtime senere enn den burde ha gjort. Og den nye kapteinen, som trodde at skipet var under kontroll, fortsatte med å hastighet langs Jersey-kysten og la vind til flammene.
Forbrenningen av SS Morro Castle. Foto av International News Photos
En brann er en større avtale på et skip enn de fleste skjønner - du tenker, “Vel, vi er omgitt av vann. Vi vil være i orden hvis noe brenner.”Men du har knapt tilgang til vannet som omgir deg. På et stort skip er det ikke bøtter som bare henger over rekkverket som du kan senke i vannet i tilfelle brann.
Brannen på Morro Castle begynte å legge passasjerene på hjørnet. De hadde ikke lært noen prosedyrer for brannsikkerhet, og det nye mannskapet hadde alle blitt forfremmet til nye stillinger dagen før, som et resultat av kapteinens død. Ingen visste hva de gjorde. Så passasjerene måtte velge - brenne eller hoppe i det uhørte vannet i nordøst.
Bare noen av livbåtene ble lansert - noen mennesker kastet ting over bord til de plyndrende passasjerene, andre bare forsvant ut i Atlanterhavet. Men da solen kom opp, brente Morro Castle fremdeles, og ble til slutt totalt forlatt. Et ulmende, tomt skip fløt langs Jersey-kysten, og løp til slutt rett opp foran Asbury Park Convention Hall. 137 mennesker døde.
Spøkelseskipet
Skallet til Morro Castle ble en turistattraksjon. Den kunne ikke flyttes raskt, så den ble der foran Convention Hall i 5 måneder før den ble tauet av. Sombury Park er, som de fleste breddbyer, underlagt vær. Det uhyggeligste været er tåken - den ruller gjennom byen som en mur, stopper brått noen hundre meter inn, eller bare svever utenfor kysten. Hvor du står kan være tydelig som dagen, men 20 meter unna er en hjemsøkt suppe.
Dette er hva jeg forestiller meg når jeg tenker på Morro Castle: Et spøkelsesskip som bare topper seg bak en tåkevegg, rett utenfor strandpromenaden.
Det er et minnesmerke for Morro-slottet utenfor Convention Hall i dag. Det var en skandale den gangen - det var hvisk at kapteinen ikke hadde dødd av hjerteinfarkt, at han ble myrdet. En av mannskapet - som hadde oppført seg heroisk under brannen - agiterte likevel for opprettelsen av en fagforening, og ble dermed mistenkt som en sabotør. Og radiooperatøren, som hadde en kriminell fortid, ville senere miste sin mislykkede virksomhet i en mystisk brann, og ville bli dømt for å prøve å drepe en kollega med en improvisert bombe.
Kilde: Wikimedia Commons
Morro Castle i dag
Jeg var nervøs da vi flyttet til Jersey Shore i 2014. Min kone var fra kysten, og det var jeg ikke - jeg hadde bare bodd i byer de siste 5 årene, og var ikke sikker på at jeg ville forlate byene bak. Jeg elsket byer - det var historie på hvert gatehjørne. Store viktige ting hadde skjedd i byene. Men Asbury Park kom ut av fire tiår med dyp økonomisk depresjon (Springsteens sang “My City of Ruins” er skrevet om Asbury Park). Springsteen til side, tenkte jeg, det var ingen historie der, bare forfall. Jeg kjente ingen. Jeg jobbet hjemmefra, så jeg hadde ikke engang ekte kollegaer. Byen så uhyggelig ut i tåken, og det fikk meg til å føle at jeg hadde snublet inn i noe rart, lovecraftian hellscape. Etter hvert innså jeg at hvis jeg bodde i huset hele dagen, ville jeg gå sakte sinnssyk.
Så jeg begynte å gå turer langs strandpromenaden i Asbury Park, noen minutter fra døren. Og det første jeg la merke til, rett utenfor Convention Hall, var bysten av en mann ved navn Patriarch Athenagoras. Bysten hadde ingen forklaring vedlagt som forklarer hvem patriark Athenagoras var, bortsett fra at han var en "kjærlighetens mann."
Jeg ville stoppe opp og glede meg over dette fra tid til annen - etter forslag fra en venn, nektet jeg å slå opp mannen av kjærligheten på nettet, i stedet valgte å gjøre opp historier om hvem han kunne vært i hodet mitt.
Og så en dag - faktisk 8. september - så jeg rett utenfor bysten og la merke til SS Morro Castle-minnesmerke for første gang. Jeg stirret et øyeblikk, og så snudde jeg og kikket rett utenfor Convention Hall. Jeg trakk frem telefonen min og så katastrofen opp, og satt der på benken i en halvtime og leste historier om den.
Da jeg reiste meg igjen, følte jeg meg litt lettere. Jeg bodde 5 kvartaler fra et ærlig spøkelsesskip til gud. Den korrupte glamouren på Capitol Hill, der jeg bodde like før i DC, hadde ikke et spøkelsesskip. Heller ikke de Ripper-hjemsøkte gatene i Whitechapel i London, hvor jeg hadde bodd før det. Historien var overalt, hvis jeg brydde meg om å se. Selv her på Jersey Shore.
