Nyheter
Den 25. april 2015 rystet et jordskjelv med en styrke på 7, 8 det lille, landlåste landet Nepal. To og en halv uke senere, den 12. mai, traff en stor 7, 3 etterskjelv. Mellom de to skjelvene ble nesten 9000 mennesker drept og millioner igjen uten tilstrekkelig mat og husly. I løpet av de påfølgende ukene og månedene ble rundt 4 milliarder dollar i bistandspenger forpliktet av forskjellige internasjonale organisasjoner og myndigheter. Som den nepalesiske journalisten Deepak Adhikari har uttalt, "betydde velviljen Nepal i visse internasjonale kvartaler - spesielt på grunn av utvidelsen av turistnæringen siden 1950-tallet - at det var et overveldende ønske om å hjelpe." Nepal huskes godt av mange som besøk. Nylig ble det imidlertid rapportert at de fleste pengene som er pantsatt og sendt ikke er mottatt av de tiltenkte mottakerne. En kombinasjon av nepalske regjeringskorrupsjon og ineptitude og ineffektiviteten til internasjonale humanitære organisasjoner har gjort at mer enn seks måneder etter katastrofen, fortsatt lever mange landlige nepalere i provisorisk innkvartering og ikke har tilgang til tilstrekkelig mat, medisin eller varme klær.
I slutten av 2015 har Nepal slått sammen under en politisk, menneskeskapt katastrofe. En politisk krangel om kontrollen over de store beløpene som ble gitt til Nepal førte til at den etterlengtede nepalske grunnloven ble stormet gjennom parlamentet 19. september. Nepal ble republikk i 2008 etter en tiårs lang borgerkrig. Det kan sikkert argumenteres for at Nepal trengte en grunnlov, og raskt, siden påfølgende regjeringer ikke hadde klart å oppnå enighet om hva en slik grunnlov ville sagt. Imidlertid førte denne rushjobben til Nepals andre store krise i 2015: blokaden. Nepalere på slettene som grenser til India motsatte seg grunnloven, og trodde at det er ekskluderende overfor dem. Protester siden august har ført til døden til over 50 mennesker, og har medført at den frie passasjen av varer mellom India og Nepal har blitt forstyrret. Den nepalske regjeringen klandrer India; India hevder at de nepalske demonstrantene hindrer fri passasje av kjøretøy. Ingen av sidene er uten skyld. Men hvem som virkelig er skyld, at Nepal er veldig avhengig av India for mange viktige forsyninger - som bensin og kokegass - betyr at hele landet har lidd under det som nå kalles en humanitær krise.
Likevel betyr ikke noe av dette at internasjonale turister ikke bør besøke Nepal. Ganske motsatt. Reiser jeg gjennom Nepal i oktober og november 2015 - et halvt år etter jordskjelvene, og noen måneder inn i blokaden, ble jeg overrasket over hvor lett det fremdeles var å komme seg rundt som turist. Transportkostnadene har økt på grunn av knapphet på drivstoff, men disse kostnadene er fremdeles ubetydelige for den gjennomsnittlige reisende fra et utviklet land. For eksempel var en fem timers busstur fra Kathmandu til Chitwan, som ville ha kostet rundt $ 5 før, fremdeles bare rundt $ 8. Lokale busser var overfylt og kjørte sjeldnere, men det er mange rimelige alternativer for turister. Å være med på organiserte turer eller be hotell om å ordne transport er enkle måter å unngå uventede kanselleringer på. Den eneste hikken jeg møtte på fem ukers reise var en kansellert innenlandsflyvning som jeg hadde arrangert selv. Alt arrangert av et turfirma eller hotell gikk så glatt som det ville gjort før 2015.
Videre var forstyrrelsen forårsaket av jordskjelvene, fra et besøkendes perspektiv, langt mindre enn jeg hadde forventet. Jeg bodde i Nepal i 2013, så visste hvordan bybildet til Kathmandu hadde endret seg, men noen førstegangsbesøkende jeg traff sa at de knapt merket skaden. Bare 20 prosent av kulturminner og 15 prosent av turstiene ble ødelagt. Selv om den var betydelig, var ikke skaden total, eller til og med nær den. Av Nepals 75 distrikter var bare 14 skadet i skjelvene, og bare 6 eller 7 av disse var viktige distrikter for turisme. Jungelen nasjonalparker på slettene som grenser til India ble ikke berørt i det hele tatt. Heller ikke de fleste av elvene, som er ideelle for kajakkpadling og rafting. Selv om den populære Kathmandu Durbar-plassen - med museet, palasset og templene - ble alvorlig skadet og forblir steinsprut, var de nærliggende Patan- og Bhaktapur Durbar-torvene mindre, og er fremdeles åpne for besøkende.
Hvis potensielle besøkende er bekymret for at det ikke er noe igjen å se eller gjøre i Nepal, burde de ikke være det. Den beste måten å hjelpe Nepal er ved å besøke i 2016.
Lokalbefolkningen er rikere enn den gjennomsnittlige nepalesiske på grunn av den stadige strømmen av reisende til området langs ruten for den berømte vandringen fra Everest Base Camp. Maya Sherpa - en fjellklatrer fra Nepali som kommer fra regionen, og min gruppes guide - fortalte at det er vanlig at folk fra Khumbu-regionen eier to eller tre hus, inkludert et i Kathmandu. Derfor, etter jordskjelvet, hadde folk her råd til å gjenoppbygge relativt raskt. Da jeg spurte om turisme faktisk burde oppmuntres andre steder i landet enn i en region som allerede er ganske velstående, fikk jeg beskjed om at Nepal er veldig avhengig av gjentatte besøkende. Folk blir kanskje tiltrukket av landet første gang av 'store navn' -turer som Everest eller Annapurna Base Camp, men når de først er i landet innser de hvor mye mer det er å se. Neste gang kan det hende at de velger å dra til mer utekjørte steder, et sted mindre kjent. Derfor, hvis færre besøker disse kjente regionene, vil de langsiktige effektene merkes landsdekkende.
Utover det umiddelbare tapet av liv, eiendommer og inntekter, vil jordskjelvet fortsette å ha andre langvarige effekter i Nepal. Med liten eller ingen organisert støtte for mange samfunn, må folk gjenoppbygge og komme seg, men de kan. For mange betyr dette å dra til Gulf-landene eller andre utviklende deler av Asia for å jobbe med bygging. Nepal er sterkt avhengig av overføringer som sendes tilbake av slike arbeidere, men forholdene og behandlingen av nepalske arbeidere er notorisk dårlige. Fall i turistankomster gjør at flere unge nepalesiske menn blir tvunget til slikt arbeid, ettersom arbeidsplasser innen turisme hjemme tørker opp. De som aldri hadde tilgang til turistdollar, er i en enda mer prekær posisjon.
Det ville være lett å bli sint eller motløs av måtene det nepalesiske folket har blitt mislykket på etter jordskjelvene april-mai. Men livet har alltid vært tøft i dette landlåste landet med få ressurser og en lang historie med politisk vanstyre. Ke Garne er en vanlig refrain i Nepal, snakket med et skuldertrekk og et smil? Hva å gjøre? Det er ikke et spørsmål så mye som en erkjennelse av at livet er tøft og det er lite annet valg enn å fortsette å streve.
