Å forlate en hvit verden kan være en vei til å konfrontere hvithet.
TOM MATLACK på Good Men Project reflekterte nylig opplevelsen av å være hvit under en reise han tok til Kenya.
Å være hvit, og fra Sør-Afrika, noen av spørsmålene Tom stilte føles grunnleggende for den verden jeg bor i. Mine er et land der raseskillinger forblir, og er like innebygd i hverdagen som de blir undertrykt av hensyn til nasjonal forsoning.
Etter år med økonomisk ulikhet er hvitt privilegium i Sør-Afrika forankret, problematisk og stort sett usynlig. Det handler ikke en gang om å samtykke til privilegium - historien betydde bare at jeg som en hvit person var en del av et ideologisk univers som kuttet meg mer slakk, ga meg flere muligheter for utdanning og avansement. Hvor bred og gjennomgripende den verdenen er, er ofte usynlig for deltakerne.
Å konfrontere det er som å prøve å be fisk om å konfrontere vann. Eller en gründer for å konfrontere skaden og ulikheten som er en nødvendig konsekvens av ubunden kapitalisme. For ofte er responsen personlig. Vi rasjonaliserer et forsvar på bakgrunn av personlig erfaring. Si noe som "Jeg jobbet veldig hardt for å være der jeg er."
Noe som kanskje er saklig riktig, men også ved siden av poenget. Systemet støtter deg. Systemet lar deg aldri måtte tenke på å være hvit og fordelene det gir. Inntil du finner deg selv frastjålet dem. Finn deg selv i et samfunn der hvithet ikke gir den samme respekten eller mulighetene.
Prosessen forklares godt i et svar fra Toms venn Steve Locke når han påpeker:
Da du dro til Afrika, sa du "du var minoritet for første gang i livet ditt." Det er ikke sant. Du har vært den eneste voksne i et rom fullt av barn, den eneste mannen i rommet fullt av kvinner, den eneste ikke-fengslede personen i et fengsel. I Amerika, hvis du var et mindretall på en hip-hop-konsert i Compton, ville du fortsatt ha det privilegium som tilfaller ubemannet til personer som er utpekt som hvite, med all den politiske, sosiale og økonomiske tilgangen som følger med.
Det du opplevde i Afrika, Tom, var at apparatet som støtter dominansen av hvit hud var fraværende. Det har ingenting å gjøre med å være et mindretall et sted, du var fri for fengselet som er hvithet
Reise kan ha den effekten, ved at du befinner deg et sted hvor hjemmets samfunnets regler ikke lenger eksisterer. Der forventningene er forskjellige. Den skurrende følelsen av merkelighet kan være den tynne enden av en veldig stor kil, noe som fører til en ubehagelig, men nødvendig omtenkning av mye av det du tror du vet om deg selv.
Og det er ofte ikke bare hvithet. Det er kjønn, det er religion. Noen ganger er det til og med verdier eller ideer som er så grunnleggende at de er utenfor spørsmål - som forbrukerisme. Kapitalisme. Globalisering.
Men å konfrontere disse problemene er tøft. I Uganda gledet en engelsk venn seg til å erte hvite sør-afrikanere om de vanskelige spørsmålene om privilegium vi står overfor. Inntil jeg til slutt knipset og påpekte at Storbritannia satt på et fjell med historisk raseprivilegie på kontinental skala. En som Sør-Afrika ble ubetydelig ved siden av.
Mine egne spørsmål plager meg. Og vil fortsette å gjøre det jo mer jeg ser vannet jeg svømmer i. Den lille seieren er at jeg i det minste er fri til å spørre dem.
