Reise
COLOMBIA. Det er ColOmbia - ikke ColUmbia. Faktisk den eneste gangen jeg noensinne har sett en sint colombianer, er når noen stave landets navn feil. Eller når landet deres gjentatte ganger er assosiert med disse vanlige stigmene: narkotika, vold og kidnappinger.
Det er udiskutabelt at Colombia har en turbulent historie
En butikkeier venter på kunder i Cartagenas Getsemaní-distrikt. Når Getsemaní, en gang blitt sett på som en mindre vellykket del av byen, er full av lokal kultur og en mer tradisjonell livsstil.
Likevel prøver den desperat å bryte seg løs fra kvadratet til negative stereotypier som omslutter det. Politisk jobber regjeringen for å få fred med den venstreorienterte opprørsgruppen Farc (Revolutionary Armed Forces of Colombia), og signerte en revidert avtale i desember 2016. En tidligere versjon hadde blitt avvist ved nasjonal folkeavstemning, og for å unngå en gjentatt offentlig fiasko Colombias president Juan Manuel Santos valgte en hurtig ratifisering av parlamentet. Motstandere, ledet av tidligere president Álvaro Uribe, hevder at den nye avtalen fremdeles gir et høyt straffefrihetsnivå for opprørerne. Og opprørerne selv ser ut til å være i strid med påstandene om forlik fra Santos ’regjering.
Det er for tidlig å fortelle om politisk fred virkelig vil oppnås. Likevel definerer politikk alene ikke et lands karakter. Elementer som historie, kultur, terreng, mat og fremfor alt mennesker er alle integrerte pilarer med nasjonal identitet. Dessverre, når det gjelder Colombia, blir disse ofte oversett. Likevel, nøyaktig disse detaljene - slått sammen med fargene, luktene, lydene og smakene fra Colombia - gjør denne nasjonen positivt spennende i denne tiden av usikkerhet. Og verdt mer enn bare et flyktig besøk.
Fascinerende førkolumbiansk tids historie
Den nasjonale arkeologiske parken i Tierradentro, i Colombias sørvestlige Cauca-avdeling, beskytter en samling forseggjorte underjordiske graver som dateres fra før-columbiansk tid.
Colombia er hjemsted for noen av de eldste urfolkskulturene i Sør-Amerika. De første innbyggerne antas å ha kommet rundt 10 000 f. Kr. og bosatte seg i området rundt det moderne Bogotá. Da de første spanske oppdagelsesreisende landet på 1400-tallet, hadde disse innfødte gruppene opprettet avanserte sivilisasjoner kjent for sine kunst-, keramikk- og sosiale systemer. Gull spilte for eksempel en viktig rolle i mange pre-columbianske kulturer, mest kjent av Muisca; mange eksempler på forseggjort håndverk kan sees i Bogotas Museo del Oro (gullmuseum). Langs Atlanterhavskysten etablerte Tairona et intrikat sosialt system. De konstruerte seremonielle offentlige torg og asfalterte veier, og bygde et solid handelsnettverk med interiøret basert på fiske og jordbruk. Og i Cauca og Huila-regionene vitner San Agustins mystiske statuer og de fascinerende underjordiske gravene i Tierradentro til avanserte kulturer basert på mytologi, de overnaturlige og dødsritualene.
Særskilte kulturelle tradisjoner
På denne søndagens fiesta-dag i Pijao, i Colombias Zona Cafetera (kafferegion), syntes en mann det var tryggere å kjøre hesten hjem.
Til tross for at hun levde under spansk kolonistyre i over 300 år, har Colombia født sin egen unike kultur i Sør-Amerika. På grunn av landets enorme størrelse, eksistere forskjellige regionale skikker. Paisa levesett i Zona Cafetera, for eksempel, er stolt av det langsommere tempoet og landbruksforbindelsene, mens landets hovedstad Bogotá avgir de mer moderne, hektiske vibber som vanligvis er forbundet med større byer. Den Atlantiske karibiske kysten er derimot alt annet enn hektisk. Her råder musikk, latter og glede i selve livet. Og det er denne livsgleden - spesielt når den er knyttet til familie - som ser ut til å forene landet og legge grunnlaget for en nasjonal kultur.
Alle mine colombianske venner er lidenskapelig dedikert til familiene sine, kanskje mer enn i Nord-Europa eller USA. Alle er også hissig stolte av landet sitt, i tross for den vanskelige fortiden. Og det er denne nasjonale stoltheten jeg beundrer mest, for dette er et sentiment som krever respekt, aksept og toleranse på et nivå langt over venner og familie.
Fantastisk mangfoldig natur - en fotografens paradis
Colombia, som er dominert av fjellkjedene Andes- og Sierra Nevada, er perfekt for lange turer som gir fantastisk utsikt.
Colombias landskap er et av de mest varierte og fotogene som jeg noensinne har sett. Fra Amazonas-regionen i sør til de majestetiske fjellene som snakket gjennom sitt indre, fra llanos-slettene i øst til de tropiske strendene ved Atlanterhavskysten. Dette er et land fullt av motsetninger i natur og topografi. Colombia er geografisk delt inn i fem forskjellige soner: Andes høyland, den karibiske kysten i Atlanterhavet, stillehavskysten, østlige sletter og Amazons regnskog. Den har 59 beskyttede områder innenfor sitt nasjonale parksystem, noe som tilsvarer over 11% av territoriet. Disse er hjemsted for det største antall landlige pattedyrarter i verden, inkludert den truede spektakulære bjørnen, jaguarundi (eyra-katt), sørlige tamandua (krage-anteater) og colombianske nattaap. Himmelen er fylt med tropiske fugler som blinker i hver eneste farge i regnbuen når de svever over junglene. Og hvert år mellom juli og november er colombias stillehavskystlinje hjemsted for vandrende pukkelhval som søker deres hekkeområder. Det høres nesten for godt ut til å være sant, men likevel er Colombia et naturlig paradis som venter på å bli utforsket.
En latinsk hornhinnen av herligheter
Opprinnelig fra landsbyen San Basilio de Palenque, den første byen i Amerika grunnlagt av frie afrikanere, er palenqueras en ikonisk del av Cartagenas fargerike gater.
Det ville være feil å koble colombias mat og drikke utelukkende med kaffe. Ja, kaffe er mye konsumert, og jeg har noen få venner som er absolutt grinete til de har falt ned i det minste noen få store krusninger. Colombia er faktisk den tredje største produsenten av kaffe i verden, etter Brasil og Vietnam. Likevel finner du mye mer unike drikkevarer her. Aguapanela, eller agua de panela, for eksempel, er en deilig infusjon hentet fra sukkerrørsaft og noen ganger servert varm sammen med ost. Og når det kreves noe sterkere, tilsvarer ikke mye brennende aguardiente eller myk, gylden ron (rum). Når det gjelder mat, gir Colombia et stort utvalg av valg - og knapt noe av det er krydret. Bandeja paisa og sancocho kan uten tvil sees på som nasjonale måltider. Førstnevnte består av røde bønner, ris, malt biff, chorizo med lime, patacon (plantain), arepa, avokado, stekt egg og en stor skive chicharron (stekt svinekjøtt mage). Bandeja paisa, som stammer fra Andes-regionen Antioquia, ga bondearbeidearbeidere nok kalorier til å opprettholde en dags harde arbeid. Den andre er en lapskaus som finnes i hele Sør-Amerika og skreddersydd etter region. Min favoritt regionale mat er imidlertid fra den karibiske kysten. Her florerer det av eksotiske frukter som lulo, guanabana og maracuya (pasjonsfrukt), og fersk stekt fisk med patacon selges i hver strandhytte. Og når det er tid for dessert, hvem kan motstå arequipe (dulce de leche) eller en søt skive vannmelon eller mango? Alltid servert med et smil.
Ankom som fremmed - la være som en venn
En håndverker av små statuer og suvenirer i San Agustin Archaeological Park stiller stolt ut verkene sine.
Jeg har reist mye (40 land og teller), men colombianere er uten tvil noen av de mest utadvendte og hjelpsomme menneskene jeg har hatt gleden av å møte. Deres positivitet kan uten tvil sees på som et nasjonalt kjennetegn. Dette er ikke å si at colombianere ikke blir sinte eller triste. De velger bare nøye når de skal vise sinne og tristhet, og når de skal skjule det. Colombia har en mengde nasjonale helligdager, og det virker som om det alltid er en fiesta som skjer et sted. Ofte er festivaler religiøse, som den unike El Dia de las Velitas 7. desember. Denne kvelden blir sett på som den offisielle starten på jula, og hver husstand tenner små lys foran eiendommen sin. Venner og naboer besøker hverandre, og langs den karibiske kysten sikrer gatefester dans til daggry. Gode manerer pleies også i Colombia, og disse er tydelig uavhengige av sosial status. Jeg har brukt ganske mange stressende timer på å prøve å forhandle frem det ganske upålitelige interne flynettet, og hver gang en nyttig lokal har vært der for å sikre at jeg nådde en slags destinasjon. I denne verdenen av forvirring og forandring, der samvittighetsfull oppførsel og respekt for ens medmennesker til tider kan se ut til å dø ut, er det både forfriskende og inspirerende å finne et land med tradisjonelle verdier og god gammeldags sunn fornuft.
