For alle i slutten av tyveårene og eldre kan det å tenke på Bosnia fremdeles fremkalle minner om konflikt. Landets ustabile historie virker låst i tid. Overlate bunkers, fasadefulle fasader, forseggjort graffiti og forurensning av landminer fungerer alle som påminnelser. Det er imidlertid også påminnelser om håp; påminnelser om å "aldri glemme" og å aldri gjenta. Og så ser ut til at Bosnias omdømme er i endring, og med god grunn.
Dette skyldes delvis Bosnia-Hercegovinas beliggenhet på Balkanhalvøya, som eksploderer i turistnæringen. Mange strømmer til sine kystrike naboer, som Hellas (allerede et populært turistmål), Kroatia og Albania. Kanskje de emosjonelle omrøringene fra en krig som ble avsluttet for bare et par tiår siden, avskyr den gjennomsnittlige reisende, men dette landet har for mye å tilby for å hoppe over den.
Jeg kan for en ikke vente med å dra tilbake til Bosnia, og her er grunnen til:
Kulturen er mangfoldig og unik
Bosnia-Hercegovina er hjemmet til en veldig rik og mangfoldig historie. Den sårbare beliggenheten, på vei fra øst til vest, betyr mange kulturelle påvirkninger på grunn av de mange utenlandske okkupasjonene. Du kan fremdeles finne vakre rester av middelalderlandsbyer, ottomansk infrastruktur og storslått østerriksk-ungarsk arkitektur. Serbiske ortodokse kirker og mange minareter, svevende opp i luften fra sine respektive moskeer, prikker samtidig skyline. Selv når hovedstaden Sarajevo begynner å få noen trendy hipstervibber, holder Bosnia fremdeles fast på sin unike og tradisjonelle kunst og kultur.
Opplevelsene er unike
Visste du at i Sarajevo kan du stå på stedet som vakte WWI? Det er rett over den latinske broen, hvor attentatet mot erkehertug Franz Ferdinand, neste på linje for å regjere østerriksk-ungarsk trone, skjedde. Du kan også sjekke ut de forlatte ruinene fra vinter-OL 1984, som landet var vertskap for mens det fortsatt var en del av Jugoslavia. Det er ganske den spektrale scenen. Eller, hvis du er spesielt eventyrlysten, kan du utforske den berømte Vjetrenica-hulen, som inneholder tegninger som antas å dateres tilbake over 10.000 år.
Maten er noe av det beste i hele Europa
Folket i Bosnia-Hercegovina vet sikkert hvordan de skal lage mat og hvordan de skal spise. Faktisk er mine bosniske måltider fortsatt noen av favorittene mine i hele Europa. Hvordan kunne de ikke være med dynge tallerkener med perfekt grillede grønnsaker og ćevapi (små pølser som jeg garanterer at du raskt blir avhengige av), mørt kjøtt, sprø poteter, søt perlemor, terte dolmer, mykt pitabrød og en krydret rød saus (ajvar) klar kvalt hver bit? Vask det hele med en sprø bosnisk øl eller forfriskende hvitvin, så er du klar.
Kaffekulturen er en nasjonal identitet
Kaffekultur i Bosnia-Hercegovina er en perfekt og delikat balanse mellom gammelt og nytt, øst og vest. Du finner mange deilige kaffebarer fra tredje bølgen i hovedstaden, men bosniere drikker fortsatt sin tradisjonelle java. Med tanke på de nesten fire tiårene under osmannisk regel, er det ingen overraskelse at det ofte sammenlignes med tyrkisk kaffe. Men vær advart: det er ikke det samme, og du kan fornærme hvis du foreslår det. Bosnisk kaffe serveres i en tradisjonell džezva, for å hjelpe til med å håndtere kaffeslam i bunnen, og den er ment å bli nippet til ro. Bruk den sammen med en enkelt sukkerbit og en vennlig samtale med en lokal for den mest autentiske opplevelsen.
Utendørseventyrene er uendelige
Du kan gjøre omtrent hva som helst her: besøk Alpene (ja, Bosnia-Hercegovina har en egen lomme av Alpene - de Dinariske Alpene) for fotturer og ski; oppdag fossefall og innsjøer som konkurrerer med de som finnes i nabolandet Kroatia; utforske dype raviner eller flåte ned kronglete elver; eller nyt landets kystlinje, perfekt for bading og seiling i det turkise vannet i Adriaterhavet. Bonus: mye av dette landet er uberørt, og du kan godt ha alt for deg selv.
Den berømte broen er verdt et besøk
Du vet hvilken jeg snakker om: den velfotograferte ottomanske broen fra 1500-tallet i Mostar. Selv om denne lille byen (som spilte en viktig rolle under krigen) var sterkt beleiret, fikk Mostar støttemidler til å gjenoppbygge det historiske sentrum, særlig Old Bridge. I 2004 ble den gjenopprettet til sin opprinnelige sjarm, komplett med bedårende brosteinbelagte, gågater som bare er gående, der butikker og restauranter lokker enhver forbipasserende. (Dessuten er det denne vanvittige brohoppekonkurransen om sommeren som får hjertet ditt til å hoppe over et tak.)
