Reise
For de fleste vestlige mennesker påkaller Iran bilder av vold. Av religiøs fanatisme, av sinne mot vestlige, av en hensynsløs, hard linje regjering som var klar til å straffe den minste anseelse, av reisende som ble arrestert og kastet i fengsel. Men så er det rapportene fra folk som faktisk har reist til Iran, fra Anthony Bourdain til amatørreisebloggere, og uten å nevne nevner de alle hvor vennlige og gjestfrie folket var og hvor velkomne og trygge de følte, amerikanere inkludert.
Så hva gir? Uten tvil det største mulige avviket mellom nyhetene og virkeligheten.
Jeg er heldig som har opplevd Iran for meg selv og trenger ikke å stole på villedende nyheter. Her er grunnen til at jeg ikke kan vente med å gå tilbake:
1. Folket
Iranere er utadvendte, livsglade og direkte, noe som betyr at de ikke vil være sjenerte om å snakke med deg. Og den berømte iranske gjestfriheten er ingen spøk. Det betyr at du garantert har rikelig kontakt med lokalbefolkningen når du reiser. Her er noen eksempler fra min to ukers tur: I Isfahan inviterte fem muntre kvinner meg til å være med på piknik fordi jeg tilfeldigvis satt på en parkbenk; en natt spurte jeg en forbipasserende veibeskrivelse til hotellet mitt og fikk motorsykkeltur til hotellets inngang; en venn av en venn, før han møtte meg personlig, bestilte meg et hotell i Isfahan og Yazd, en tur fra busstasjonen og kreditt for telefonen min; de sørvestlige nomadene, som mine nye iranske venner tok meg med på bilturen, behandlet meg som æresgjest og dusjet meg med gaver.
Jeg ble til og med bevist at noe som en gratis lunsj eksisterer: Jeg hadde endelig funnet den berømte lammekebabplassen i den vakre, tidlige labyrinten fra 17hcentury som er Isfahan-souken, men det var ingen menyer jeg visste ikke hvordan jeg skulle sette bestillingen min i. Stedet var overfylt, men jeg fant et tomt sete ved et bord med to kvinner og bestemte meg for å vente til en servitør kommer. Da jeg satte meg, tilbød kvinnene ved bordet meg å dele maten, mens en annen kvinne fra neste bord spurte på perfekt engelsk om jeg trengte hjelp. Siden jeg ikke visste hvordan ting fungerte, foreslo hun at hun la ordren inn for meg på vei ut. Snart kom hun tilbake for å informere meg om at maten min kommer snart, og at den allerede var betalt for. Forundret prøvde jeg å protestere, men kvinnen stoppet meg og sa: “Jeg betalte fordi du er gjest i landet vårt. Velkommen."
2. Arkitekturen
Mens folket alltid vil være den viktigste grunnen til at jeg vender tilbake til Iran, er de historiske stedene med sine overveldende detaljer så vakre og ydmyke at de klarte å blåse meg, en erfaren reisende, bort. Kashans kjøpmannshus. Isfahans Naqsh-e Jahan-torg. Yazds zoroastriske nettsteder. Shiraz sine vakre moskeer og Hafez grav. Persepolis. Når du besøker disse nettstedene som er ulikt noe annet sted i verden, gir du deg en sterk følelse av en unik, uberørt kultur med rik historie, ikke overskygget av vestlige forbrukerprodukter.
3. Maten
Iranere setter sin ære i mat og av en god grunn. Jeg vet at jeg ikke er den eneste reisende som fant ut av de tradisjonelle rettene - de velsmakende kebabene eller gryteretten av kjøtt og grønnsaker, tilberedt med velduftende krydder og friske urter, ofte med plommer, aprikoser, valnøtter eller granateple saus. Gode nyheter for foodies også: mens inflasjonen de siste årene har økt Irans hotell- og billettpriser, er det fortsatt billig å spise ute.
4. Den gjensidige spenningen
Når du er i Iran, vil du innse at spenningen din med å endelig være der ikke er ensidig: Iranerne er like begeistret for besøket ditt. De er klar over det forvrengte bildet de vestlige mediene har skapt av landet sitt, og er glade for at du ikke trodde de negative nyhetene og bestemte deg for å komme. De er ivrige etter å vise deg at de ikke har kjøpt regjeringens propaganda om vestlige ved å vise det beste fra sin kultur. I en tid med masseturisme og glade lokalbefolkning, som ofte er like etter turistenes penger, er slik gjensidig spenning en mildt sagt en sjelden situasjon.
Hvis du fremdeles tenker på overskriftene til turister som ble arrestert i Iran, kan du gå og sjekke at du alltid har gjort noe som å gå for nær en grense for å vekke tjenestemannen mistanke. Mitt råd: ikke vær redd, men vær smart og ikke ta unødvendige risikoer ved å oppføre deg opprørsk. Det iranske folket og kulturen er vennlige og overveldende imøtekommende, men faktum er at hardlinjene driver landet. Ikke gi dem en unnskyldning for å gjøre deg til et eksempel, og de vil ikke gjøre det. Besøk nettstedene, nippe til kaffe og se på folkemengdene, spis deg rundt i landet, og viktigst av alt, møte folk, mange av dem er ikke enige i regjeringens synspunkter mer enn du gjør.
Hvis noen destinasjon, fortjener Iran og dets folk dette besøket og støtten. Så mye som frykt-mongering media fortjener å bli bevist feil.
