Reise for kvinner
Dagens solo kvinnelige reisebevegelse - emnet for så mange artikler, bøker og blogger, inspirasjonen til så mange turer og livsstil - kan spore sine røtter i Amerika tilbake til to personer: Nellie Bly og Elizabeth Bisland.
Bly og Bisland var New York-baserte journalister på slutten av 1880-tallet, i en tid da amerikanske kvinner fortsatt ikke hadde fått stemmerett. Kvinner innen journalistikken i denne epoken hadde en spesielt vanskelig tid - de fleste publikasjoner ville ikke ansette dem med mindre det var for å skrive om “kvinnespørsmål”, som rengjøring og mote. De ble betalt vesentlig mindre enn menn og fikk sjelden gode oppdrag. De ble absolutt ikke sendt ut på lokasjon eller i potensielt svake rapporteringssituasjoner, da redaktører rasjonaliserte at det ville være uforsvarlig å sette kvinner i skade.
Ut av denne møkka steg Nellie Bly og Elizabeth Bisland. Begge, i løpet av noen få måneder, ville bli nasjonalt berømte som reisende - eller, for å være mer spesifikke, som "jordklodder": circumnavigators av planeten.
Moderne kvinner i konservativ tid
Nellie Bly
Foto: HJ Myers
Nellie Bly ble født Elizabeth Jane Cochran i en forstad til Pittsburgh. Familien hennes var solid arbeiderklasse, og i store deler av tenårene ble hun tvunget til å jobbe i store jobber for å hjelpe med å holde familien flytende etter at faren døde. Da hun var 16 år, skrev hun et sint brev til lokalavisen, som nettopp hadde utgitt et redaksjon med tittelen “Hva jenter er bra for”, og antydet at svaret var “husarbeid og fødende babyer.” Svaret hennes imponerte redaktøren for papir om at han tilbød henne jobb. Hun tok på seg pennenavnet Nellie Bly, da det ble ansett som upassende for en kvinne å skrive under sitt eget navn.
I begynnelsen gikk hun undercover for å rapportere om forholdene arbeidende kvinner måtte forholde seg til på fabrikker, men etter å ha mottatt klager på hennes forfatterskap, ble hun duvet som kvinneskribent, som Bly skavret mot. Hun klarte i stedet å snakke redaktøren med å omfordele henne til Mexico-byrået. Han nektet med mindre hun ble ledsaget av en chaperone, og derfor tok hun moren. Rapporteringen hennes var banebrytende, og hun gjorde mye for å knuse amerikanske stereotyper om meksikanere. Men etter et halvt år ble hun drevet ut av landet da hun begynte å uttale seg mot regjeringens undertrykkelse av fri presse.
Da hun kom tilbake bestemte hun seg for å flytte til New York for å jobbe for et av de store papirene. Hun snakket til slutt en redaktør for å gi henne et skjult rapporteringsprogram for Joseph Pulitzers New York World. Ideen var at hun ville utvise sinnssykdom for å bli fengslet av en kvinne, lunatisk asyl, slik at hun kunne avsløre den forferdelige, dehumaniserende praksisen der. Rapporten hennes forferdet publikum så at den tvang fram store reformer i det psykiske helsemiljøet, og Bly ble en stjernereporter. Hun fortsatte med å avdekke en statlig korrupsjonsring, hun avslørte en seksuell rovdyr i Central Park som hadde betalt politiet for å se den andre veien, og på et tidspunkt klarte hun til og med å kjøpe en baby mens hun avdekket byens underjordiske slavehandel.
Elizabeth Bisland
Foto: En flytur rundt hele verden
Elizabeth Bisland var på mange måter Bly motsatt. Hun ble født i en slavee familie i Louisiana som ble ødelagt av borgerkrigen, og hun begynte å skrive poesi fra en tidlig alder. Da hun fikk oppmerksomhet fra lokale intellektuelle, flyttet hun til New Orleans, hvor hun ble kjent som utdannet kvinne og sosialitt. I begynnelsen av 20-årene bestemte hun seg for å flytte til New York for å satse på en forfatterkarriere.
I motsetning til Bly, foretrakk Bisland å ikke sette seg selv i sentrum for historiene sine, og i stedet levde et stille liv som litterær type. Hun var fremdeles bemerkelsesverdig progressiv for en kvinne i den slaveeiende søren, men var mer overklasse enn Nellie Bly, og engasjerte seg ikke i mumra.
Løpet rundt i verden
Nellie Bly
Foto: Historical and Public Figures Collection - New York Public Library Archives
I 1888 ga Bly en idé til redaktøren hennes: han skulle la henne reise verden rundt for å se om hun kunne slå Phileas Fogg sin plate fra Jules Vernes berømte roman fra 1873, Around the World in 80 Days. Redaktøren hennes avfeide ideen for hånden - tanken på å sende en kvinne med enslige verden rundt var, trodde han, rett og slett uforsvarlig, og han foreslo at hun ikke ville være i stand til å pakke lett nok til å bevege seg raskt.
Hun klarte å bryne redaktøren for i det minste å innrømme at hvis de sendte en reporter på en slik tur, ville det være henne. De la den der. Og et år senere begynte flere kjente reisende å nærme seg verden for å se om de ville finansiere en slik tur. Redaktøren innså at hvis de ikke sponset turen, ville en annen artikkel slå dem for den, og tro på sitt ord sa han til Bly at hun skulle forberede seg på turen. I strid med redaktørens “kvinner kan ikke reise lett” forventninger, pakket Bly en enkelt veske og sa: “Hvis man bare reiser for å reise og ikke med det formål å imponere andre reisende, blir bagasjeproblemet et veldig enkel."
I november 1889 satte Bly ut for mye fanfare i verden. Den morgenen leste redaktøren for The Cosmopolitan, et månedsmagasin, om Blys tur i verden og bestemte seg for at han kunne komme tilbake av reklamen hvis han sendte en kvinnelig reporter i den andre retningen. Blys rute, hevdet han, ville bli bremset av hennes valg om å reise øst-til-vest, da hun ville slå motvind i Sør-Kinahavet. Så han ringte Elizabeth Bisland til kontoret sitt og ba henne reise den kvelden for sin egen tur. Bisland var ikke opprinnelig interessert, men hun ble overtalt - selv om trusler sannsynligvis hadde en god mengde å gjøre med det. Ni timer etter at Blys skip forlot Hoboken, New Jersey, kom Bisland på et tog på vei vestover over Amerika, og løpet var på.
Over hele verden på 72 dager
Elizabeth Bisland
Foto: Historical and Public Figures Collection - New York Public Library Archive
Jules Verne blir ansett for å være verdens første science fiction-forfatter. Han skrev Around the World in 80 Days for å prøve å demonstrere at det med ny teknologi som dampskipet og toget var mulig å omgå verden i løpet av en tid som før var uhørt. 80 dager, regnet han med, var nesten absurd raskt - omseiling bare noen tiår før var en årelang affære.
Bly og Bislands reise var etter datidens standarder så forbløffende fort at de knapt hadde tid til å se verden mens den glitret av. Blys skip landet i Southampton, England, og hun måtte straks ta et tog til London og deretter et tog til Frankrike, hvor hun klarte å møte en Verne selv på en ettermiddag. Men derfra måtte hun zip over hele Europa, over Middelhavet, gjennom Suez-kanalen og Gulf Aden til Colombo i det som nå er kjent som Sri Lanka. Derfra ruslet hun til Penang, til Singapore, til Hong Kong, til Yokohama, Japan, over Stillehavet til San Francisco, og deretter en høyhastighets togtur over USA. Den lengste strekningen Bly tilbrakte hvor som helst var i Hong Kong, hvor hun satt fast i 5 dager og ventet på båten sin.
De to hadde veldig forskjellige tak på verden - Bly var mer interessert i hastigheten på turen enn Bisland var, og var ekstremt defensiv overfor USA. Hun foraktet det britiske imperiet, som hun mumlet kontrollerte alle verdens biter som var verdt å eie, og hun prøvde å slåss om hvorvidt Stars and Stripes var et vakrere flagg enn Union Jack. I Matthew Goodmans bok om Bly og Bisland, Eighty Days, skriver han: “Da hun reiste blant engelskmennene, ble Nellie Bly stadig mer bevisst på det særegne privilegiet som den keiserlige makten ga sine innbyggere: privilegiet av ufølsomhet. De kunne hvis de valgte å bære imperiet med seg på sine reiser, mens de seilte på engelske skip, sov på engelske hoteller, spiste engelske måltider og tok lite merke til de spesifikke egenskapene til landene de passerte gjennom.” spesielt bølget Bly, som hadde valgt å ikke lære noe annet språk for å se hvor langt engelsk kunne få en amerikaner rundt om i verden, for å finne at hun svindlet på britisk imperialistisk dominans. Amerikanske dollar hennes ble ikke akseptert noe sted - britiske pund ble akseptert overalt.
Bly hadde også en frittalende, frisk personlighet, og var ekstremt konkurransedyktig - hun fant ikke ut at hun engang var engasjert i et løp mot Bisland før hun nådde Hong Kong, men hun tilbrakte mye av resten av turen i angst for om hun ville vunnet løpet, og ville lyve for pressen om Bislands antatte forsøk på å sabotere turen hennes.
Bisland var derimot ikke interessert i egenreklame, men fant ut at hun elsket reiser, og ble dypt imponert av britene. Det lagdelte klassesamfunnet minnet henne om det gamle amerikanske sør, og hun fant seg selv å gravitere til engelskmennene hvor hun enn gikk. Hun pakket ikke lett, og var mindre interessert i det konkurrerende aspektet enn Bly. Og i motsetning til Bly, ser det ut til at turen faktisk har blitt sabotert; i Frankrike opplyste en mystisk mann som påsto å være et reisebyrå at skipet hun skulle fange ikke hadde ventet på henne (selv om det hadde hatt) som tvang henne til å endre rute og miste tid.
Bly vant med omtrent 4 dager, stiger av toget i Hoboken, New Jersey til en massiv mengde og øyeblikkelig nasjonal kjendis. Bisland kom inn til et mye mindre publikum noen dager senere, og ville aldri, til hennes glede, oppnå Blys beryktethet. De to var i noen måneder de raskeste menneskene som noensinne har sirklet rundt jorden.
Reises første “påvirkere”
Blys berømmelse hobbede hennes karriere. Det er tross alt umulig å være en undercover-reporter når ansiktet ditt er kjent for praktisk talt alle. Mens dekningen av reisen hennes ga verdens høyeste opplagstall noensinne, ble hun aldri kompensert for det økonomisk, og hun ble tvunget til å leve av bokinntektene og en forelesningstur. Hun gled inn i en depresjon, og klarte aldri å vende tilbake til det berømmelsesnivået, men fremmet likevel for arbeidernes rettigheter og de fattige resten av livet.
Bisland kom først tilbake til sitt stille liv på The Cosmopolitan, men fant ut at hun hadde blitt litt av reisefeilen, så hun kom tilbake til Storbritannia, hvor hun knapt hadde tilbrakt noe tid på sin tidligere tur, og der, møtte hun mannen sin. De to ville bli produktive reisende, og de ville treffe mange av stedene hun hadde reist på sin første tur, om enn i et lavere tempo.
Mye har endret seg siden Bly og Bislands rase, og mye har ikke: reise har blitt nesten umulig raskere enn for 130 år siden, og med sosiale medier enda mer offentlig. Men solo kvinnelige reisende må fremdeles høre kommentarer om pakking og nedlatende kommentarer om sikkerhet. De berømte kvinnelige reisende nå er kjent som "påvirkere", og må fremdeles vær både beundring og dømmekraft i samfunnet som følger deres reiser. Men som Bly og Bisland begge skjønte på slutten av reisen, er det reisen som betyr noe, ikke reklamen som følger med. Du kan bli dømt for det du gjør, men du gjør det uansett.
