Fortelling
Alle bilder av forfatteren
Å si at jeg mentalt var forberedt på denne turen ville være ganske nøyaktig. Jeg visste hva jeg fikk meg inn i, og jeg var godt klar over situasjonen der borte, eller i det minste situasjonen som ble skildret for meg av amerikanske medier. Og jeg hadde egentlig ingen betenkeligheter med å bli varetektsfengslet fordi jeg pleier å utmerke meg i å følge regler. Så for å være ærlig, var min største frykt bare å gi opp Internett-tilkoblingen i en uke.
Den eneste måten å få tilgang til Nord-Korea er å gå gjennom noen få turfirmaer som har base i Beijing. Jeg hadde en venn som hadde vært året før, så jeg stolte på hennes anbefaling og gikk med det samme selskapet som het Koryo Tours. Hun kom tilbake i live, så det var bra nok for meg. Neste bestemte seg for hvilket pass man skulle gå inn med. Jeg har dobbelt meksikansk / amerikansk statsborgerskap, så jeg spurte om hvilken forskjell det ville gjøre. Amerikanere har bare lov til å komme inn i DPRK med fly, og meksikanere må ta den 26 timers togturen fra Beijing til Pyongyang. Unødvendig å si valgte jeg å gå den amerikanske veien.
Jeg ankom Beijing to dager før den planlagte flyreisen til Pyongyang og en dag før den obligatoriske gruppeinnlæringen. På orienteringen gikk vi over hva vi ikke skulle gjøre i Nord-Korea. For eksempel, ikke krøll avisen på noen måte som vil gi en fold over Kim Jung-Un. Han er på hvert omslag. Ikke kast den avisen; Hvis du vil bli kvitt det, bare la det ligge på et bord. Ikke kall det Nord-Korea; referer til det ganske enkelt som Korea. Ikke ta inn religiøst materiale. Ikke still upassende spørsmål. Og slett alle Kim Jung-Un-gifene fra iPhone-en din. Har det.
Dagen etter våknet jeg ekstra tidlig uten grunn i det hele tatt. Vi møtte alle opp på flyplassen rundt kl 12 for å samle inn visumene våre og sjekke inn sammen. Det hele gikk ganske nøytralt til jeg fikk et plutselig panikkanfall i sikkerhetssjekkelinjen. Jeg tror det hadde noe å gjøre med alle forlovelses- og graviditetsmeldinger som jeg så på Facebook tidligere samme dag. Underbevisstheten min må ha pratet med nyhetene og besluttet at kl. 12.44 var en fin tid å slå fast at jeg for alltid hadde tatt dårlige avgjørelser mens kollegene mine var der ute og fikk dritt sammen. Og der var jeg, i ferd med å gå ombord på et fly til det mest isolerte landet i verden for å tilbringe ferien alene.
Splendid.
Eller kanskje mitt panikkanfall bare hadde noe å gjøre med å ta farvel med Instagram i en uke. Jeg elsker den daglige Insta-dosen min. Uansett kjøpte jeg en familiestor sjokoladebar på taxfreebutikken og spiste følelsene mine fordi jeg er en uavhengig kvinne som gjør som hun vil.
På flyet ble vi bombardert med videoer av nåværende og fortid Kjære ledere (som de er referert til) og øyeblikksbilder av nordkoreanere som smilte og klapper og fremførte sanger og danser for å ære disse lederne ytterligere. Vi har også mottatt en gratis, men tvilsom utseende sandwich. Jeg er vanligvis veldig åpen mot tilfeldig mat, men effekten av mitt samtidige panikkanfall halte fremdeles. Derfor fikk sandwich ikke liggende.
Da vi ankom flyplassen i Pyongyang, screenet de bagasjen og tok bøkene våre bort for nærmere undersøkelse. Vi møtte den koreanske turguiden vår, Chang, og dro til hotellet for å spise middag og få litt søvn.
Air Koryo Chicken sandwich. Noen nye venner beskrev det som "ikke dårlig".
Rommet mitt på Yanggakdo Hotel, som ligger midt i Taedong-elven i Pyongyang.
Utsikt fra hotellet. Ingen sjanse for noen gang å forlate hotellet uten å bli ledsaget av en koreansk guide.
Dagen etter skiltet vi Pyongyang-hotellet og satte kursen ned til DMZ, 3 timer sør. DMZ er den koreanske demilitariserte sonen på grensen til Nord- og Sør-Korea som fungerer som en buffersone der forhandlinger mellom de delte landene finner sted. Mens vi var der, pekte Chang på noen biler som sto parkert i det fjerne og fortalte meg at de tilhørte den sørkoreanske siden. Det føltes uhyggelig; vi var så nærme ennå så langt. Spenningen var fremdeles følbar.
Ting jeg lærte om Nord-Korea på dag 1:
- Kvinner gifter seg i 20-årene og går deretter sammen med mannens familie for å hjelpe til med å ta vare på foreldrene hans. Det huset blir da deres når nevnte foreldre går bort. Arrangerte ekteskap er ikke lenger en ting. Skilsmisse er ikke-eksisterende. Og da jeg spurte Chang om kvinner som valgte å ikke gifte seg, forsto hun ikke spørsmålet. Med dette konkluderte jeg med at alle kvinner gifter seg.
- Innbyggere har ikke lov til å eie biler. De få bilene vi så på gatene ble myndighetsdrevet, akkurat som nesten alt annet.
Til lunsj ble vi tilbudt et valg mellom hund eller kyllingsuppe. Oppdrettshunder og kyllinger var vi sikre på. Jeg valgte kyllingen fordi jeg bare kan ta så mye nyhet på en tur. (Men det er så mye mer på at hunden min spiser conundrum her.)
Tanker som krysset tankene mine på dag 1:
- Er dette den humpeste veien i verden?
- Har blæren min krympet? Hvorfor er det ingen andre på bussen som ber om flere pauser på badet?
- Hvorfor lot mamma meg ta såpe og toalettpapir og oppvarming og varmt vann for gitt de siste 29 årene?
Den tomme 6-feltsveien til DMZ som bussen vår kjørte på. Hud som ikke er synlige for det blotte øye.
Jeg valgte kyllingen. Hundesuppe ikke vist, men den ble beskrevet av noen som "trevlet". (Jeg vet.)
Sykkelen: DPRKs vanligste transportform.
Jeg spurte Chang om jobber i DPRK og hun fortalte meg at nordkoreanere har 3 alternativer når de er ferdige med skolen klokka 17: å begynne å jobbe, å bli med i militæret eller å gå på college, men å gå på college er veldig avhengig av karakterer og mye test bestått.
Jeg spurte henne om de forskjellige lønningene. Hun fortalte at de fleste får betalt omtrent det samme, men jobber som krever mer fysisk arbeidskraft, som gruvedrift og bygging, får litt mer betalt. Det er ingen arbeidsledighet, og myndighetene gir noen månedlige basics per familie, for eksempel ris og matolje.
Den kvelden bestemte jeg meg for å takle dette overskuddet av ny informasjon og mangelen på all isolasjon ved å kaste noen flasker russisk vin i hotellbaren. Noe som fører meg til …
Tanker jeg hadde på starten av dag 2 i DPRK:
- Er jeg alkoholiker ?? To flasker vin virket unødvendig.
- Bør jeg ikke være mer bekymret for den koreanske konflikten i stedet for å rette oppmerksomheten mot den søte fyren i den andre gruppen?
- Hvorfor er jeg ikke gift med barn akkurat nå noen steder i et komfortabelt hus i forstedene i stedet for å fryse ned rumpa i nordlige Korea?
Og til slutt,
Hvorfor er du som denne Adriana?
Ugh.
Den andre dagen turnerte vi noen flere statuer, besøkte en syntetisk skinnfabrikk, en barneskole, Krigsmuseet hvor vi lærte om USAs “skammelige nederlag” (deres ord, ikke mine) i Korea-krigen i 1950, og så vitenskapen museum med over 2000 nye datamaskiner. Datamaskinene kobles til Nord-Koreas intranett, som ligner på Internett vårt, bortsett fra at det er høyt sensurert og bare strekker seg innen DPRK. E-post er ikke en ting.
Meg, definitivt ikke hangover foran de kjære lederne. (PS. Vi ble bedt om å holde hendene fra sidene våre for alle bilder og ikke lage noen "uvanlige positurer".)
Barneskole. Kjære ledere alltid i sikte.
Metro kontroller foran propaganda som dekket alle metroveggene.
Resten av uken bar den samme rutinen: flere museer og mer bukking foran lederne.
Og på slutten av det hele, avslørte jeg ikke noen skjult sannhet bak Nord-Korea som jeg så trygt trodde at jeg ville gjøre. Jo mer jeg var vitne til, jo mindre sans for det hele. Vi ble sprengt med så mange smil og sanger og historier. Vi ble overfed, over-velkommen og overekspert til punktet for forvirring.
Var det hele bare for show? Ja.
Men ikke alt var falsk. Menneskene er ekte.
Chang og jeg limte litt etter litt gjennom turen. Jeg hadde ingen kommunikasjon med omverdenen, så hun ble sakte til min fortrolige. I begynnelsen var hun nølende, da det ikke er vanlig i asiatisk kultur å åpne seg for fremmede, men hun varmet opp. Hun begynte også organisk å dele noen av sine egne historier. Vi har empati med hverandre.
Turen ble avsluttet og dagen kom endelig til å ta farvel. Chang tok vår gruppe til flyplassen, og da jeg klemte henne, dro hun meg til side og ga meg råd om noe vi hadde diskutert. Det var intuitivt og omsorgsfullt.
Hun fikk meg. Og jeg fikk henne. Det var ingen emosjonell barriere mellom oss. Vi hadde virkelig koblet oss. Vi hadde blitt venner.
Jeg klemte til Chang igjen, og denne gangen begynte tårene å komme ned ukontrollert. Jeg kunne føle at hjertet mitt gikk i stykker. Det var som barndomsminnet om din beste venn som flyttet til et annet land. Bortsett fra at det aldri ville være en sjanse for oss å koble til igjen. Chang begynte å gråte også. Og etter en stund slapp vi endelig løs og lot den fysiske barrieren sette seg inn.
Jeg holder fortsatt tårer tilbake hver gang jeg kommer tilbake for å redigere denne delen av historien. Jeg savner deg, Chang.
Dette innlegget var ikke ment å være politisk eller kaste noen innsikt i problemene eller potensielle løsningene for den nordkoreanske krisen. Jeg la ut mange detaljer og reiseruter.
Det har vært flere kontoer fra forskjellige nordkoreanere som var i stand til å rømme landet. Hvis de blir fanget av nabolandene, blir de sendt tilbake til Nord-Korea hvor de får voldelige straff. Det kan være grunnen til at det er så få suksesshistorier. Klikk her for informasjon om en vellykket flyktning.
