Fortelling
Dette eventyret var min første solotur - så vel som min første gang ut av USA. Da jeg var barn, tok foreldrene mine meg til Pennsylvania en gang, Florida to ganger og Tennessee et par ganger. Jeg fløy på et kommersielt flyselskap for første gang da jeg var 22 år, for å se min (nå eks) kjæreste i Boston.
Etter college flyttet jeg fra Granite Quarry, North Carolina til New York City. Jeg jobbet på heltid i omtrent to år, men følte at livet mitt var under andres kontroll. Jeg bodde sammen med to venner i en ett-roms leilighet i Williamsburg. Da den situasjonen var slutt, solgte jeg det meste av det jeg eide og fortalte at jeg skulle reise i en måned. (Jeg var teknisk frilanser, så de hadde ikke noe imot.)
Jeg fikk pass, bestilte enveiskjøring og planla å se populære destinasjoner i Europa: Island, London, København, Berlin, Barcelona, Sevilla. Jeg gikk rundt i byene, så severdighetene og deltok med andre reisende på herberger. Etter en måned med å reise slik, følte jeg at noe manglet av opplevelsen. Jeg hadde ikke noe dypt samspill med lokalbefolkningen, og kulturene føltes ganske likt Amerika. Jeg bestemte meg for å begi meg inn i Marokko.
Etter en 45-minutters ferge fra Spania og få netter i Tanger, dro jeg østover til fjellbyen kalt Chefchaouen, et område kjent for sin hasjproduksjon. På toppen av et herberge ved solnedgang, og lyttet til oppfordringen til bønn, gjenklang av fjellet, møtte jeg en østerriker med dreadlocks som fortalte meg om overturen til Senegal han nettopp hadde tatt. Jeg ble fascinert. Han skrev navnene på noen få steder å være på vei, så vel som noen få steder å unngå. Jeg var usikker på om jeg faktisk ville dra så langt inn i Afrika, men ideen fulgte med meg.
På vei sørover til Marrakech stoppet jeg i Rabat og Casablanca. Jeg besøkte den mauretanske ambassaden og søkte om visum, som jeg fikk dagen etter. Jeg tilbrakte en dag på å søke i Casablanca og Rabat etter vaksiner mot gul feber, snakket på tegnspråk og forferdelig fransk, og forberedte 20 eksemplarer av reisedetaljene, passet og visumet mitt. Jeg ble informert om at dette ville reddet meg fra å måtte komme meg ut av bilen på de mange militære sjekkpunktene i hele Vest-Sahara.
Jeg tok en buss til Agadir, og deretter hoppet jeg en kort flytur til Dakhla, en liten oase på vannsiden påvirket av mauretansk, berber og marokkansk kultur, men en 12-timers kjøretur fra andre steder, til og med lett befolket. I Dakhla fant jeg en flygeblad som annonserte delte drosjeturer til Nouakchott, hovedstaden i Mauritania, 800 kilometer unna.
Klokka 06:00 dagen etter hoppet jeg inn i en bil med noen få mennesker i flytende mauretanske kapper. Atonalsang kom inn og ut av mottaket på radioen i timesvis mens vi kjørte ned en trafikkfri tofelts motorvei kilt mellom havet og Sahara-ørkenen. Vi kom over en militær konvoi som var parkert midt på motorveien, med plyndrede soldater med AK47-er i ryggen på lastebiler. Vi passerte i full fart på skulderen på veien.
Å få passkopier klare til overlandstransport gjennom Vest-Sahara og Mauritania.
Passerer gjennom Vest-Sahara territorium.
Jeg lærte at Vest-Sahara er et omstridt territorium under et 20-årig våpenhvile. På en gang kjempet Mauritania og Mali Marokko for det. Det er verken Mauritania eller Marokko, men marokkansk militær tilstedeværelse kontrollerer det for tiden. Det er en 5 kilometer lang stripe mellom territoriet og Marokko. Området er utvunnet og det er ingen vei. Det hele er stein og sand. Min største frykt var å bli nektet inntreden i Mauritania på en eller annen måte og bli sittende fast i den 5 km lange stripen for alltid.
Forlatte biler ble kastet rundt i ingenmannslandet, fullstendig strippet for beinet. Det var hauger med gamle TV-apparater. Tall gikk i det fjerne, en mann bar et gammelt fjernsyn. En gruppe mauretanske menn stoppet bilen vår. En mørk skikkelse lente seg over vinduet mitt og stirret på meg, smilende. Jeg hadde ingen anelse om hva mennene diskuterte med sjåføren vår, men de slapp oss snart.
Mer av Vest-Sahara
På vei inn i Mauritania
Vi tok oss til Mauritania. Mauritania var fremdeles stort sett ørken, med lapper av palmer og kameler. Vi passerte landsbyer laget av kryssfinervegger og tinntak. Da vi endelig stoppet for å be, sultet jeg. Sjåføren tok meg med til et sted å legge meg, og jeg begynte å nikke av. Jeg våknet til lyden av en knitrende ild. Mennene lagde to store okseribbe, og vi satte oss alle sammen på bakken og skar av kjøttstykker og førte den på en kniv. Da min tur kom, brente jeg hånden min og prøvde å klippe storfekjøttet, og alle kunne le. Etter det mistet jeg knivprivilegier, og alle ville bare kaste meg et stykke kjøtt etter at de hadde skåret sitt eget. Vi soppet opp saftene med brød etterpå. Sjåføren nektet å la meg betale.
Hovedstaden Nouakchott hadde knapt banete veier. Jeg ble lamslått av mengden fysisk syke mennesker som bodde på gaten. Jeg tilbrakte en natt der og fant deretter en delt taxi til grensen til Senegal. Det var en mann, en engelsk lærer, i drosjen da jeg kom. En liten stund senere stoppet en bil full av unge mennesker ved siden av oss og vi presset deretter 7 personer inn i en Mercedes med 5 seter. Jeg brukte de neste 5 timene på å dele passasjersetet med min nye 200 pund engelske lærervenn. Jeg prøvde å ta et bilde av oss som syklet på denne måten, men han nektet og sa at det ville gjøre kona misunnelig.
Nærmer seg Nouakchott, hovedstaden i Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Ved grensen tok vi en lang kanotilbåt over elven inn i Senegal og deretter en annen taxi til St. Louis. Jeg stoppet en ung senegalesisk fyr på min alder for å spørre ham om tiden. Hans navn var Cherif og han inviterte meg umiddelbart til å bli hos familien. Den neste uken ble jeg ønsket velkommen inn i livet hans: å spille fotball, besøke byen og møte vennene hans. Da jeg spurte hvordan jeg kunne betale tilbake ham for gjestfriheten, ba han meg om å kjøpe ham og moren en tannbørste og tannkrem.
Cherif hadde en venn som het Kouyote Issa, en av de mest fantastiske menneskene jeg noensinne har møtt. Døren hans ble alltid låst opp, maten delte seg alltid, han tilbrakte mesteparten av tiden sin på en skole / tilflukt han drev for gatebarn. Gjennom Issa møtte jeg en amerikaner som het Andrew, som hjalp Cheriff med å få en praksisplass i videoredigering i Dakar. Cherif og jeg reiste deretter til hovedstaden for å bo hos tanten og møte Andrew.
Krysser grensen til Senegal med båt
St. Louis, Senegal.
Livet med Cherif.
Livet med Cherif.
Dakar, Senegal
Livet med Cherif
Senere, etter Andrews forslag, dro jeg til Kedougou, en 12-timers busstur unna i det fjerne hjørnet av Senegal ved siden av Mali og Guinea, og møtte Jake, et frivillig korps frivillig der ute.
Jake tok meg med på en 25 km sykkeltur ut til landsbyen hans - men sykkelen min brøt sammen i løpet av den første milen. En fremmed med motorsykkel reddet meg og tok meg, sykkelen min og dagligvarene hans opp et fjell til landsbyen der Jake bor - 2 timer før Jake kom. Som etterlot meg i en vestafrikansk landsby, ikke i stand til å snakke morsmålet overhodet, timer før min nye venn kom. Heldigvis ringte Jake sjefen, og han kom og tok meg inn. Vi tok svinger med å peke på tingene og sa dem på våre språk til Jake kom.
Jeg tilbrakte noen netter på å sove i en hytte på bakken, spiste mat dyrket på det samme landet jeg sov på, og likte nattehimmelen uten lys eller strøm i miles. Jake ville oversette og fortelle meg om skikker og landsbydrama. Jeg skulle ønske jeg hadde tilbrakt uker der ute med ham og familien. I stedet kom jeg tilbake til Kedougou. En kvinne jeg møtte på bussturen dit, Fadimata, inviterte meg til Tambacounda, liten by 4 timer unna. Jeg bodde i to uker med familien til en pappa, tre koner og tolv barn. Jeg begynte i Fadimatas band som bassist og vi spilte to eller tre show, noen ganger med folkemengder på opptil 100 mennesker.
Sykling med Jake til Peace Corps landsby.
Landsbyen til Jakes i Senegal
Rundt nyttårsaften - som jeg tilbrakte på stranden i sør med en språklærer jeg møtte på landhandel - fikk jeg en samtale fra jobben. Jeg hadde vært borte fire måneder, selv om jeg hadde fortalt dem at jeg ville være borte en. De ville at jeg skulle gjøre noen visuelle effekter for et TV-show som starter om en uke.
Jeg gikk i stykker. Lokket tilbake av muligheten til å tjene mer penger og planlegge fremtidige opplevelser, hoppet jeg en flytur fra klissete, 100 graders Dakar til den iskaldte vinteren i New York.
