Reise
Den siste september beskrev CNN forholdene i Beijing under sin militære parade som feiret 70-årsjubileum til slutten av andre verdenskrig: “Mens kinesere vil glede seg over en tre dager lang helligdag som en del av feiringen for å markere 70-årsdagen for slutten fra andre verdenskrig, lykke til alle som vil stille ut pompen og pageantry … De som bor i lockdown-området vil være virtuelle fanger: De har ikke lov til å forlate hjemmene sine, invitere gjester, bruke balkonger eller til og med åpne vinduer.”
Jeg endte opp med å være i Beijing i løpet av den tiden i år og oppleve den strenge landstoppingen. Kvelden før hendelsen, da jeg dro ut for å hente mat og vann til dagen etter, så jeg at byen hadde slått av alt gatelys og gjort butikkeiere ikke bare til å stenge, men også dempe neonlysene sine for å oppmuntre folk å dra hjem. Det var uniformerte patruljer på hver blokk. Meldingen som ble sendt var tydelig - gå hjem, vær stille og se på paraden på TV.
Jeg var nær, men fremdeles utenfor sonen i nærheten av Tiananmen som hadde blitt satt under krigslov; staten hadde bestemt at det ikke skulle være rom for dissens, feil eller andre forstyrrelser. Når du syklet på t-banen, spilte bilene som vanligvis spilte tegneserier nå militær propaganda og anti-terrorisme flekker under rotasjon der de onde gjørerne alle var blonde med blå øyne. Beboere som bodde i nærheten av Tiananmen, ble blitt advart om å holde seg borte fra vinduene sine da snikskyttere hadde fått autoritet til å skyte personer som så mistenkelige ut.
Regjeringen hadde også nylig intensivert incentiver til Beijingere for å rapportere utlendinger som er skyldige i overtredelse. Dette ble ekstremt i den grad at nabolaget mitt begynte å bli kalt “Chaoyang Intelligence Agency.” Tidligere i måneden var en kvinne blitt drept med et samurai-sverd av en mentalt ustabil mann. Årsaken hans: hun “så amerikansk ut.” Angrepet skjedde i løpet av dagen i en Uniqlo-butikk i nærheten av leiligheten min som jeg handlet ofte.
Visumstatusen min var lovlig, men det var en viss forvirring med hensyn til om jeg hadde blitt registrert ordentlig ved det lokale politiavdelingen som en midlertidig bosatt utlending og ikke hadde jeg klart å få det avklart. Da anti-amerikansk følelse fortsatte å øke blant kinesiske borgere, lurte jeg på om denne typen hendelser ville bli hyppigere. Noen langvarige utlendinger bosatt i Kina hadde faktisk fortalt nybegynnere på fora som vi kanskje tok sikkerheten vår for gitt.
Noen uker før hadde jeg svart på døra til den delte leiligheten min og ble møtt av en mann i uniform som ropte noe om en amerikaner, denne bygningen og en telefonsamtale, og deretter dyttet et stykke papir i ansiktet mitt og krevde at jeg skulle signere. Jeg klarte å formidle på min fem år gamle Mandarin-nivå at jeg var lei meg, men jeg kunne ikke forstå det meste av det han sa og ikke ville signere noe jeg ikke kunne forstå, men min mandarin-talende romkamerat ville være tilbake i noen timer, og vi kunne snakke da. Han svarte med å bli aggressiv og prøve å ta et bilde av meg. Jeg andet bak døra, lukket den og låste den dobbelt. Jeg hadde ikke vært i stand til å identifisere om han var en politimann i Beijing eller en slags husleie-cop. Jeg la en lapp om å ikke åpne døren så mye jeg kunne.
Den faktiske dagen for paraden var uten begivenheter utenfor de offisielle aktivitetene, som inkluderte en stor visning av Kinas neste generasjon militær hardware. Som beskrevet av Alan Taylor fra Atlanterhavet: "Opptoget involverte mer enn 12 000 tropper, 500 stykker militærmateriell og 200 fly av forskjellige typer, som representerte det militære embetsmenn sa var det kinesiske militærets mest banebrytende teknologi." verdensledere som var til stede, omfattet for det meste stater som ønsket gunst når det gjelder kinesiske investeringer, og de som ønsket å gjøre klart at de så på Kina som en levedyktig geopolitisk motvekt til USA. Vladmir Putin, for eksempel, så ganske komfortabel ut. All underholdning og atletisk programmering hadde blitt innstilt slik at alle kanaler kunne kringkaste var dekning av militære ekstravaganza fra staten.
Neste dag etter innlåsningen hørte jeg igjen banker på døren. Jeg frøs opp og ventet på at det skulle stoppe. Hvis det var politiet i Beijing, ville de fått innpass uansett, og hvis det var min utleier, ville hun allerede ha sluppet seg inn. Jeg ble der, ikke flyttet en tomme på godt tjue sekunder. Bankingen stoppet etter hvert og kom ikke tilbake.
Jeg har bodd, jobbet, reist eller studert i 52 land de siste ti årene. Med min reiseopplevelse gikk jeg inn i Kina og tenkte at selv om jeg ikke liker forurensning eller tette folkemengder eller uendelig kakofoni, så ville jeg absolutt gjøre det greit. Jeg ville i det minste spist godt og kunne trene min mandarin. Etter å ha fullført denne prøveperioden, skjønte jeg hvordan jeg tok feil. Selv om livet i Beijing er notorisk ubehagelig, var det jeg egentlig ikke kunne takle det elementet av statlig kontroll som hadde blitt helt skummelt.
Dette insentivet til å bøye muskler i utenriks- og militærpolitikken er vanligvis lavere når den innenlandske roen er høy. Men fra det jeg så i Kina, er ting ikke rolig hjemme. Forhindrende visdom angående den nylige krasjen i Shanghai-børsen sier at det ikke er noen tydelige tegn på at regjeringen faktisk har en langsiktig plan for å stabilisere økonomien, men bare reagerer på kriser når de oppstår. Arbeidere og menneskerettighetsaktivister hvis rettigheter ble krenket, pleide å kunne stole på advokater for rettferdighet; nå har de samme advokatene blitt flagget som aktivistproblemtakere av regjeringen. Ungdommer har et knusende press for å lykkes. Selv på familieenhetens nivå er potensialet for tragisk disenchantment stort. Tiltakene som ble gjort den uken fikk meg til å frykte hvor ustabil den kinesiske befolkningen virkelig var.
For folk som tenker å reise til Kina i nær fremtid for å finne ut av det selv, må du sørge for at visumene og registreringen er lufttette og vurdere konsekvensene av å bo der som en amerikaner. Jeg skal følge med i trygg avstand i Ulaanbataar, Mongolia, der jeg for tiden jobber og ikke lenger trenger å forholde meg til den orwellske kulden i Beijing.
