livsstil
ET ÅR I GANG flyttet jeg til Helsingfors med min finske kone Johanna og vår ett år gamle sønn. Jeg hadde en følelse av at flytting til Finland ville forandre meg. Jeg visste bare ikke før det nylig.
Som deg, har mange av vanene mine blitt formet av min opprinnelseskultur. I Finland navigerer jeg over et annet kulturlandskap, og ser på flere av mine amerikanske vaner gli bort.
Jeg har ikke noe imot å være naken med fremmede
I landet med 3, 3 millioner badstuer er det uunngåelig at du etter hvert vil finne deg naken med mennesker du ikke kjenner. Og ikke bry deg overhodet.
Jeg visste ikke at jeg hadde nådd dette finskhetsnivået før i forrige måned. En nær venn av meg fra New York besøkte oss i Helsingfors, og jeg insisterte på at han - på sin siste natt i Finland - måtte bli med meg på en tur til en av byens offentlige badstuer.
Jeg forklarte at finnene går nakne - men menn og kvinner har separate badstuer. Badstuen er ikke på noen måte seksuell. Coed-badstuer finnes i Finland, eller så har jeg hørt, men den generelle enigheten er at de er skumle.
Jeg var overbevist om at min amerikanske venn ville bli forelsket i den finske badekulturen, nyte den brennende varmen og den forfriskende dukkert i kaldt sjøvann. Men jeg tok feil. Veldig galt.
Før jeg kom inn i badstuen via garderoben, smilte jeg og spurte til min venn: "Det er her vi legger igjen håndklærne, mann." Vennen min ble ikke underholdt. Han klamret på håndkleet rundt midjen og knurret”ingen vei” indignert.
Forbløffet av vennens motvilje, hengte jeg opp mitt eget håndkle og ruslet inn i badstuen i finsk stil. Jeg fant et sted på toppplattformen - sammen med en annen naken mann. Noen få øyeblikk senere åpnet min amerikanske kompis døren til badstuen og befant seg et sted på den laveste benken, og fremdeles grep håndkleet hans som om hans liv (eller manndom) var avhengig av det.
Han varte omtrent tre minutter før han erklærte "nok" for meg og de andre nakne fremmede i det svakt opplyste rommet. Siden vi allerede hadde avtalt å svømme i sjøen, fulgte jeg ham ut av badstuen og utenfor på dekket der det var trapper som leder ned i vannet. (Husk at det er november, så havet ikke har frosset til enda i Helsingfors, men det begynner å komme nærme).
Jeg gikk ned trappene først og dyppet hele kroppen i sjøen, bortsett fra hodet mitt. Finske venner har lært meg å unngå å legge hodet under, slik at jeg ikke får varig hjerneskade.
Etter at jeg hadde tatt håndkleet mitt fra rekkverket øverst på trinnene, klatret min venn - sann til form - ned trappene, slik at vannet var opp til knærne, og straks boltet han seg opp trappene der han raskt snappet håndkleet hans.
Uten å si et ord til hverandre, dro vi tilbake. Jeg grøftet håndkleet mitt i garderoben og gikk tilbake i den dampende badstuen. Jeg antok at vennen min skulle vise ansiktet hans noen øyeblikk senere, men han kom aldri. Dette var da jeg begynte å lure på om jeg hadde ødelagt min venns tur til Finland.
Da jeg kom ut av badstuen, var vennen min i klær. Tilsynelatende hadde han bare tatt en lang, varm dusj i badedrakten, og han var klar til å legge denne badstuopplevelsen bak seg.
Mer slik: Kjære Amerika: Hvis du elsker barn, la skolene dine vise kjærligheten din
Jeg spør ikke “Hvordan har du det?” Uforsiktig
I Finland er "Hvordan har du det?" Et farlig spørsmål - fordi du faktisk kan få et sannferdig svar. Og før du stiller dette spørsmålet, må du spørre deg selv om du kan takle sannheten.
På et middagsselskap rekker jeg en skive rugbrød og for å være høflig, spør jeg en middelaldrende venn av min kones familie hvordan det går. Hun takker meg for å ha spurt og fortsetter med å forklare hvordan hun ikke sover veldig godt. Ikke bare det, men hun er overbevist om at hun trenger å ta medisiner mot søvnforstyrrelsen, men hun vil ikke kunne få medisiner på noen tid. Jeg nikker uten å si noe, og ble borte av ærligheten hennes. For mye informasjon, tenker jeg.
I USA, hvis jeg spør noen hvordan han eller hun har det, vet vedkommende at jeg mest sannsynlig er høflig, og jeg vil bli møtt med standard svaret ("Bra, takk"). Dette skjer selv når ting ikke går bra i det hele tatt for den personen. Hvis noen tør å dele at han eller hun bare er “greit” eller “greit”, vet jeg at denne personen går gjennom en stor krise, og jeg burde nok komme tilbake.
Ved en annen anledning er jeg på Hesburger - den finske fastfoodekvivalenten til McDonald's - og jeg går opp for å bestille. Jeg begynner med den tradisjonelle amerikanske lysten, “Hei. Hvordan har du det?"
Kjeven til den unge finske kvinnen bak disken synker. Hun stammer, ser ned og mumler, “Åh, jeg har det bra.” Jeg lurer på om jeg bare fornærmet henne av min varme hilsen?
Cirka 20 minutter senere rusler jeg opp til disken igjen og bestiller en iskrem-sundae med karamellsaus. Denne gangen utelater jeg “Hvordan har du det?” Og overraskende ser hun mer komfortabel ut. Jeg nevner at jeg er amerikansk og på en eller annen måte gir det mening for henne. Hun smiler svakt og under pusten, mumler hun “Å, det forklarer det.” I det øyeblikket har hun helt sikkert tilgitt meg for å spørre “Hvordan har du det?” Uten å bry seg.
Jeg tar ikke kaffe for å gå
I Amerika liker vi ting mens du er på farten. Vi spiser frokost i forsetene på bilene våre. Vi spiser lunsj på pultene våre og henter e-post. Og selvfølgelig drikker vi kaffe på flukt. Amerika kjører på Dunkin ', ikke sant?
I Finland bremser folk ned når de drikker kaffe. De setter seg. De nipper rolig. De chatter. De er så avslappede at jeg ofte fanger dem stirre ut i verdensrommet.
Gitt vår på farten besettelse av kaffe, kan man mistenke at amerikanere vil overgå finere i kaffeforbruket. Nei.
USA er ikke en gang blant de ti beste når du rangerer det faktiske kaffeforbruket per person. Den gjennomsnittlige finnen drikker dobbelt så mye kaffe som den gjennomsnittlige amerikaneren.
At Finland er ledende i verden innen kaffedrikking, bak Nederland, overrasker meg ikke i det hele tatt. Overalt hvor jeg drar i Helsingfors blir jeg tilbudt kaffe. Og det er vanskelig å si nei. Før jeg flyttet til Finland, gjennomsnittet jeg omtrent en kopp hver dag i Boston; nå er jeg opptil fire kopper.
Og det mest overraskende er at jeg sjelden tar kaffe for å dra. Jeg har lært av kollegene mine å ta i bruk den finske måten å ta pauser for å drikke kaffe - fra faktiske krus.
Men for et par uker siden fikk jeg et amerikansk tilbakefall. Jeg trengte å skynde meg ut av leiligheten vår, og jeg hadde ikke tid til å sette meg ned en kopp kaffe. Jeg visste nøyaktig hva denne situasjonen krevde.
Frenetisk surret jeg gjennom hyllen som holdt kaffekrusene og sippy koppene våre. Etter hvert fant jeg et sølvkrus, men den svarte hetten var skjev. Og da jeg helte kaffen i, begynte bunnen av kruset å hves og danne bittesmå bobler. Arrgh, dette vil søle over meg i t-banen, tenkte jeg.
Jeg ropte grusomt til min kone, "Hvorfor har vi ikke en ordentlig termos i dette huset !?"
Johanna snakket tilbake - uten den minste nøle - Fordi vi lever i Europa. Og europeere tar ikke kaffe for å dra!”
