Expat Life
1. Ubevisst visning av "Resting Bitch Face"
I løpet av de første ukene mine i Kina så jeg forbauset, forvirret og fornærmet ut (sannsynligvis fra det harskne kloakket som flyter av gatene). Jeg gikk rundt med nervøsitet og ubehag i ansiktet, noe som så ut til å gjøre folk enda mer på vakt mot å hjelpe utlendingen. Etter hvert lærte jeg imidlertid å smile og nikke til alle, delvis som en måte å gjøre opp for min manglende evne til å kommunisere på språket deres, men også som en måte å virke mer tilgjengelig på. Mitt smil gjorde det rolig at folk prøvde å snakke med meg selv om de bare kjente noen få ord.
3. Tankeløst blafrende
Det var sjelden å finne en person i Kina som forsto uttrykket “Hva skjer?”, Men jeg fant ofte folk som kunne si et par ord eller føre en samtale i noen minutter på engelsk. Jeg lærte å snakke i et ubehagelig sakte tempo, men det betydde at jeg kunne ha en skikkelig samtale. Ved å uttale alle “t” og “d” som jeg vanligvis slurvet gjennom i hverdagens tale og pauser for pauser, kunne vi snakke om mer meningsfylte emner som feminisme og folkeopplysning. Selv å si noen ord som nǐ hǎo (hallo) og nǐ jiào shénme míngzi (hva heter du) på mandarin, gjorde lokalbefolkningen mer interessert i å snakke engelsk med meg.
3. Snakker politikk
Jo lenger jeg bodde i Kina, jo mer lærte jeg om ettbarnspolitikken, kommunisme, korrupsjon og andre kontroversielle temaer. Jo mer jeg lyttet, jo mer innså jeg at min begrensede kunnskap som utenforstående mente jeg ikke kunne gi meningsfull kommentar til Kinas politiske og miljømessige situasjon. Noen ganger var folk interessert i min mening, men jeg hadde mindre å si enn jeg gjorde da jeg var tilbake i Amerika - full av forutsetninger og vurderinger.
I stedet ble jeg veldig god til å snakke om været.
4. Ser ned på servicearbeidere
Kineserne bryr seg lite om dem som ser ned på andre. Gjennom å se på vertene mine lærte jeg å være mer oppmerksom og høflig mot resepsjonister, servitører og andre servicefolk. De fleste i Kina kommer fra ydmyk opprinnelse og respekterer andre som jobber hardt, uansett hvilken stilling de er i. Jeg var vant til å komme meg raskt og smilende, og glemte folks navn og ansikter nesten øyeblikkelig. Selv om jeg fremdeles var forferdelig med navn, spesielt på kinesisk, hadde vi mer meningsfylte og interessante interaksjoner, noe som gjorde turen min minneverdig.
5. Spise stekt kylling
Eventyrlig spising er ikke min sterke drakt som reisende. Men etter insistering fra mine kinesiske venner, utforsket jeg mat som normalt ville få meg til å kneble som escargot fra Pizza Hut. Noen ganger spiste vi retter med nudler og supper fylt med planter eller dyr jeg ikke kjente igjen. Totalt sett kom jeg ut som mer autentiske retter som Peking Duck, Chow Fun og Xiao Long Bao, ikke lenger fornøyd med stekt ris og oransje kylling. Men jeg trekker frem streken ved fiskehoder, kyllingføtter og grisetunge.
6. Hater samsvar
I Amerika prøver vi ofte å være annerledes, hevder vår individualitet. Vi blir motbydelig beruset, lager en ruckus i T-banen og forårsaker scener i offentligheten uten å få mer enn skitne utseende. Å stikke seg ut i Kina er imidlertid ikke en god ting. Og som vestlige mennesker tiltrekker vi allerede mye oppmerksomhet.
Så jeg lærte å være mer som alle andre. Jeg la bort min slappe Californiauniform av tank topper og flip flops. Jeg bestilte færre taroboller og melkete fra de taiwanske konditorene, så jeg ikke ville virke som en feit amerikaner. Og jeg prøvde å være mer ydmyk ved å utsette komplimenter om høyden, de perfekte tennene og drapsmannens bevegelser i et forsøk på å fremstå som mer selvuttakende, noe som er vanskelig for noen med et ego så stort som mitt.
7. En slapp tilnærming til tekstmeldinger
Tilbake i USA kan det ta et par dager eller til og med en uke å svare på tekster eller e-poster, men jeg lærte raskt at den slags tidsrammen ikke fungerer for kineserne. Så snart jeg møtte noen nye, ønsket de å koble seg over WeChat - og de virket mer interessert i å sende tekst over appen enn å snakke ansikt til ansikt.
Etter å ha savnet noen få lunsjdatoer og karaoke-utflukter, fikk jeg vite at du må holde deg tilknyttet telefonen og svare umiddelbart, hvis du i det hele tatt forventer å ha noen venner. Hvis du ignorerer noen i mer enn et par dager, vil de sannsynligvis glemme deg.
