Expat Life
1. Å være bortkastet
Det var ikke et resirkuleringsprogram i Atabu, landsbyen der jeg bodde og meldte meg frivillig med en kvinnes mikroenterprise-gruppe i 2007. Alt vi brukte kunne gjenbrukes på en annen måte; gjørmete skjørt ble rengjøringsfiller, tomme juiceflasker solgte palmeolje på markedet, plastposer som holdt brød ble plastposer som holdt alt annet du måtte ha med mellom landsbyene.
Hjemme var det så lett å kaste bort en yoghurtkopp, eller bruke et papirhåndkle til å tørke hendene i stedet for en vaskeklut. Å lære av lokalbefolkningen om hvordan de disponerte ting de ikke trenger eller ikke kunne bruke, var super innsiktsfullt. Det var knapt søppel fordi alt hadde et nytt liv før det bokstavelig talt ble revet til strimler, eller ødelagt og uopprettelig. Jeg visste ikke hvor mye avfall jeg samlet før det egentlig ikke var noe for meg å kaste bort.
2. Dusjing
Jeg ble oppdratt til å dusje hver dag; det er det samfunnet sa jeg skulle gjøre. Det endret seg drastisk da jeg bodde i Volta-regionen, der en massiv tørke forårsaket vannproblemer rundt om i landet. Dusj med kald bøtte og rasjonering av vann ble en realitet som ikke var veldig vanskelig å takle. Luften var også så fuktig at håret mitt tørket øyeblikkelig, og eventuelle oljer eller fett på magisk vis forsvant. Noen ganger vil det være uker mellom dusjer. Jeg luktet ikke, og hvis jeg ble skitten, ville jeg tørke meg ned med en fuktig klut. Jeg anser nå alle slags badeprodukter utover natron for å være komplette markedsføringsduller.
Mer som dette: 8 amerikanske vaner jeg mistet da jeg flyttet til Japan
3. Overholde en streng tidsplan
Min frivillige koordinator fikk oss til å stå opp kl 7 hver dag, slik at vi skulle være i tide for dagens gjøremål i landsbyen vår. Hun ville hyle på oss og skynde oss ut døra, og så skulle vi sitte rundt den sentrale paviljongen til klokken 10.00 vanligvis og vente på at de lokale kvinnene skulle komme med materialer for å lage smykker.
“Hvorfor trenger vi å stå opp så tidlig for å gjøre ingenting?” Spurte jeg henne.
"Fordi de vil at vi skal være der klokka 08.00, så vi må være der klokka 08.00!"
Audrey skjønte det ikke - i Atabu skjedde ting da de skjedde. Ingen hadde klokke, eller kjeftet noen når de var sent ute. Busser gikk aldri etter planen, og noen form for prosjekt hadde en TBD-tidsramme. Kvinnene jeg kjente var nok oppe 06:00, men de hadde bedre ting å gjøre enn å takle amerikanere som ville øke egoene sine under et frivillig opphold. Det var snart lett å falle inn i det samme mønsteret med å prioritere det som virkelig betydde, for meg selv og de andre menneskene jeg bodde med, enn å bekymre meg for å være "i tide."
4. Spyling av toalettpapir
Dette kryper fortsatt noen ganger på meg nå som jeg er tilbake i USA, men jeg måtte definitivt venne meg til å tørke, for så å kaste toalettvevet mitt i en søppelkurv (i stedet for å skylle det ned). Noen ganger var det ikke engang vev i det hele tatt, men en haug aviser du måtte rive stykker av. Plutselig virket det som en drøm å rense en liten tisse på et toalettsete hjemme, sammenlignet med å rase inn i en grøft i et 3-muret uthus hvor noen kunne gå inn på deg når som helst.
Mer som dette: 5 amerikanske vaner jeg mistet da jeg flyttet til Budapest
5. Trenger å holde seg opptatt
Det frivillige oppdraget mitt begynte ikke offisielt før omtrent to uker etter at jeg ble plassert. Først var jeg litt opprørt - “Er det ikke noe jeg kunne hjelpe med? Løse en dør? Lær bort engelsk? Vask noe?”Min“hvite frelser”-mentalitet kunne ikke regne med at tjenestene mine på en eller annen måte ikke egentlig trengtes. Hjemme var jeg vant til en uendelig bunke med arbeid som måtte gjøres, men i Ghana kjedet jeg meg.
Så en dag sa jeg: “Faen det. Jeg er her og kan like godt bare dra nytte av litt kulturelt samspill.”Jeg begynte å sette pris på latskap og det langsomme tempoet i livet. Jeg leste som, 16 bøker på fire uker. Jeg reiste til forskjellige butikker og områder i landsbyen, og snakket med menneskene rundt meg. Å bygge vennskap og forhold til lokalbefolkningen viste seg å være en mye bedre bruk av tiden min enn å prøve å føle meg "nødvendig."
Når jeg snakket med noen av de lokale kvinnene, skjønte jeg at grunnen til at jeg var her, egentlig ikke var for å hjelpe dem. Disse kvinnene tok seg av barna, gjorde alt av rengjøring og matlaging og reparasjon. Jeg kunne knapt løfte kammen til pund fufu eller palmeøttolje ved siden av dem. De ville ærlig talt med om jeg tilfeldigvis var der eller ikke, og for å være ærlig, var ferdighetssettet deres langt over alt jeg kunne låne meg også.
6. skryt
Å, liker amerikanere å skryte. Vi gjør dette mye muntlig (“Vårt land er det beste / smarteste / peneste / sterkeste”); om det er sant, betyr ikke noe, så lenge vi sier det på en trygg måte. Men vi skryter også på ikke-verbale måter - vi er forbrukere, vi viser frem rikdommen vår ved å avhende personlig eiendom (og noen ganger menneskene i livene våre) for raskt, til fordel for noe "skinnende og nytt." Vi går rundt å blinke iphone-ene våre og diskutere sexlivene våre høyt i t-banen, som om folk virkelig gir seg.
Amerikanere innser ikke noen ganger hva slags image de gir andre steder. Klager høyt på at en Chop Shop i Accra ikke hadde noe kosthold. Pepsi trakk oppmerksomhet til noen av de andre frivillige i gruppen min. De ble irriterte da folk spurte: "Yovo, kjøp meg en Pepsi?" Hver dag, men når du blinker rundt en flaske pop foran folk som anser det for å være en luksus, fremmer du en "velstående, privilegert vestlig reisende”stereotype.
Å bo i Ghana gjorde meg virkelig klar over hvor mye amerikanere tar alt for gitt. Jeg begynte å se på forbruksvanene mine og prøvde virkelig på handlingene mine for å sikre at jeg ikke sendte feil melding. Jeg fikk snart vite at jeg kunne leve uten ost, kabel-tv og et nytt par jeans hver måned, og likte virkelig å knytte vennskap med folk som likte meg for den jeg var, ikke hva jeg var verdt dem.
