Expat Life
Foto: Lawmurray
For en utvandret kvinne er det vanskeligere å komme hjem enn å flytte til utlandet.
For litt mer enn et år siden tente mannen min og jeg noen lys i Lahore-leiligheten vår og spredte ut et verdenskart. Dette var ikke noe sære romantisk spill; stearinlysene var ganske enkelt for å holde rommet opplyst under strømbruddet vi ventet i løpet av de neste fem minuttene.
Jeg tok ut en måneds verdighet av obsessiv forskning: filer som beskriver levekostnadene i forskjellige land, anmeldelser av internasjonale skoler, lønnsprofiler og statistikk om språk og folkegrupper.
Med 120-gradersværet i det pakistanske Punjab og de hyppige strømuttakene var vi klare til å gå videre. Det er vanskelig å være en effektiv lærer når alter egoet ditt er en søvnløs zombie-kvinne som kontinuerlig er gjennomvåt i en svettehall og gått ut på marmorgulvet.
“Hva med Jakarta? Det er en flott skole der og mange muligheter til å reise.”
“For fuktig. La oss dra et sted uten mygg … et sted kaldt. Min stemme er for Norge,”motarbeidet han.
Foto: Rex Roof
Norge? For kaldt for meg, ikke nok sollys og høye levekostnader … hva med Saudi? Noen søte pakker for lærere der.”
“Så lenge det er strøm og strøm, er jeg nede med det. Jeg mener det er ørkenvarme der - tørr varme.”
“Ja, men du må kjøre meg overalt. Det kan gjøre oss begge gale.”
Arbeidet med en liste over jobbmuligheter vi forfulgte, tok hver farget papir og markerte de ti beste destinasjonene på kartet. Vi valgte begge en liten by i Takijistan som vårt viktigste valg, og prikker med rød og gul markerte andre destinasjoner over Sentral-Asia og Midt-Østen.
Seks måneder senere ankom vi et nytt midlertidig hjem: Fall River, Massachusetts.
Denne destinasjonen hadde ikke stått på listen vår.
Etter å ha deltatt på en jobbmesse i Bangkok og lære mer om den internasjonale undervisningsscenen, innså vi at for å komme videre med karrieren, trengte vi å videreutdanne oss. Dette betydde å sette våre ti beste på vent og etterlate den utvandrede livsstilen for den sparsomme tilværelsen av amerikanske studenter.
Selv om jeg helt stod bak denne avgjørelsen, hadde jeg fremdeles problemer med å ta tak i den. Å komme tilbake til delstatene etter tre år i Pakistan kastet meg inn i et halespinn av identitetskrise. For venner i USA eller folk jeg møtte i utlandet, var jeg “Heather in Pakistan.” For pakistanere var jeg amerikaneren, språkforskeren, læreren, universitetslektoren.
Amerikanere trodde ofte at jeg var sinnssyk for å bo i Pakistan; Pakistanerne var like forvirrede. Identiteten min var pakket sammen i min annenhet, i å være annerledes.
Jeg har innsett at den jeg er ikke trenger å være bundet med sted.
Jeg savnet å designe shalwar kameez med skreddersøm, unnvike eselvogner og slynge meg over mengden olje som utleieren min skulle ha i en enkelt rett. I omtrent seks måneder etter at jeg kom tilbake til USA, lå bloggen min brakkende og sovende, som om den trengte å gjenopprette etter tre år med kontinuerlig bruk.
Så ofte danner mennesker identiteter på sted og yrke. To av de første setningene som læres når du studerer et fremmedspråk er: "Hvor kommer du fra?" Og "Hva gjør du?"
Som utvist er ofte ikke svarene på disse to spørsmålene faste. Den ytre identiteten er formbar, selv om de med lange karrierer i utlandet kan definere seg på en måte som fanger opp denne fluksen: internasjonale lærere, journalister, misjonærer, utenlandske diplomater, humanitære hjelpearbeidere.
Flytter jeg tilbake til USA, mistet jeg både sted og yrke. Bloggen min ble tom fordi jeg ikke visste hva jeg skulle skrive om. Jeg holdt fast på rundt 800 visittkort med mitt pakistanske telefonnummer og “Heather Michelle Carreiro: Linguist & Teacher Trainer” på dem, selv om jeg ikke hadde bruk for dem lenger.
Etter ett semester med gradskole har jeg begynt å bruke de gamle visittkortene for påminnelsesnotater og bokmerker. Jeg har gått videre fra å beklage tapet av min pakistanske identitet; Jeg har innsett at den jeg er ikke trenger å være bundet med sted.
Foto: Heather Carreiro
Jeg vil utforske min nye hjemby som om jeg er en utvist - finn de beste kaffebarer, fotografer lokale festivaler og bli kjent med kunst- og musikkarenaer. Mens Tadsjikistan ikke lenger er på min umiddelbare reiseliste, har jeg kommet opp med et dusin destinasjoner å besøke i New England.
Nå som jeg har litt avstand (og 24-timers strøm), kan jeg kreativt reflektere over tiden min i utlandet. Jeg kan dele om Pakistan med andre hvis eneste bilde av landet består av turbanerte Taliban-militanter som er veid ned med artilleri, og spretter over utvaskede veier i pickup-lastebiler. Jeg kan tjene som en slags kulturambassadør, og hjelpe til med å bygge bro mellom oppfatning og virkelighet.
Ja, opplevelsene mine i utlandet er en del av den jeg er, men det er også å spise kumtunge med svigerforeldrene mine i Fall River. Jeg har det bra med planlegging av turer som ikke innebærer kryssing av hav, fjellkjeder og internasjonale grenser.
