Takket være kommersialisering og bastardisering rundt om i verden, har Muay Thai tjent et lite skummelt rykte. Nevn sporten og de fleste tenker på bikinikledde jenter i en turistbar i Bangkok eller hvite karer på Tinder som poserer skjortefri i ringen. Men tradisjonell Muay Thai har reelle, historiske røtter (tilbake til krigføring fra 1700-tallet) og kulturell betydning i Thailand, som nå står i fare for å bli slettet. En pensjonert jagerfly gjør imidlertid store fremskritt for å bevare den.
Wisarut Wat Suksiriwararak er en gammel Muay Thai fighter fra Pai i Nord-Thailand. Fram til pensjonisten i 1992 kjempet han i anfall over hele landet. I dag driver han sitt eget treningsstudio i Pai, og tjener som en Mr. Miyagi-lignende figur, og gir kunnskapen om Thailands tradisjonelle kampsport til både lokalbefolkningen og besøkende fra hele verden.
Wisarut vokste opp i et ydmykt hushold i Pai. Han jobbet som mekaniker for å fikse sykler, biler og traktorer. Han begynte å kjempe mot Muay Thai, som de fleste unge gutter i Thailand, som en mulighet til å tjene litt penger. Gjennom årene kjempet han i forskjellige mesterskap rundt Thailand, mest i Chiang Mai.
Foto: David Miller
Siden hans pensjonisttilværelse har de autentiske praksisene til Muay Thai sakte forsvunnet, spesielt i Sør-Thailand, som er mer tett med turister. Der er Muay Thai-ringer i mange av barene og klubbene, spesielt designet for underholdningsformål - litt som WWE, som Wisarut ser på som en fornærmelse mot denne tradisjonelle kampsporten.
For å hjelpe til med å bekjempe dette, trener Wisarut ikke bare lokalbefolkningen, men også utlendinger - mange av dem som passerer gjennom - i den tradisjonelle kunsten til sporten. I Matador Originals-filmen Fighter: The Legend of a Thai Boxer, fant filmskaperen Marko Randelovic, “Noen av utlendingene var utrolig i form og søkte bare det strenge kondisjonsregimet som Muay Thai tilbyr. Andre var erfarne kampsportkunstnere som var ute etter å utvide sine kampevner gjennom å lære Muay Thai fra dets åndelige hjem.”
Foto: David Miller
I filmen snakket Randelovic med flere reisende som avslørte hvor mye vanskeligere treningen var i Wisaruts treningsstudio enn i treningsstudioene deres hjemme - men at utbetalingen for å lære fra Wisarut var enorm.
Randelovic sier at dette var et av hans mest utfordrende prosjekter til nå. "Å filme kampscenene på Chiang Mai stadion, " forklarer han, "jeg løp rundt som en galning og prøvde å få så mange forskjellige skudd som mulig - fra nærbilder av kampen, brede skudd, publikumsreaksjoner, osv. Det føltes som om jeg hadde vært i en kamp selv da den tok slutt!”
Du kan se hele filmen nedenfor:
