Nyheter
PÅ MORGEN AV 21. APRIL ble en 150 fot lang del av Rio de Janeiros smiskende nye kystsykkelvei løftet opp i luften av en bølgende bølge og kastet ned i det uskarpe havet nedenfor.
Flere mennesker stupte på steinene og bølgene nedenfor. Minst to menn døde i ulykken, kroppene deres ble plassert på en strand i nærheten og drapert med fargerike saronger foran en mengde tilskuere.
Den dødelige ulykken var bare den siste forlegenheten for byen som vil være vertskap for sommer-OL fra og med 5. august. Ikke at den lune sykkelstien i seg selv vil være et offisielt olympisk spillested. Men byens ordfører planla det for å være et skinnende Rio Games arvprosjekt. Nå, for mange lokalbefolkningen, faller kollapsen sammen med en liste over problemer som signaliserer at Brasil knapt er forberedt på årets største verdensomspennende sportsbegivenhet.
Foto: Det kollapsede området av den nye sykkelfeltet i Rio de Janeiro, Brasil, 25. april.
GlobalPost / Ricardo Moraes / Reuters
Rio ble tildelt kampene tilbake i 2009, i en periode med økonomisk og politisk optimisme som nå virker langt borte. I årene siden har landet sett sin økonomi gå i oppløsning, valutaen velte og et sjokkerende antall skandaler praktisk talt demontere regjeringen.
Det er trøbbel også på lokalt nivå: Rio de Janeiros statsregjering er blakk.
Nylig hadde ikke staten penger til å betale offentlige arbeidere som brannmenn, politi, lærere og leger, og en halv million av dem gikk i streik og avsluttet sykehus og skoler over hele staten.
I tillegg avslørte en oppsiktsvekkende undersøkelse av Associated Press i fjor at de olympiske idrettsutøverne vil svømme og båt i er så forurenset av menneskelig avføring og andre forurensninger at olympiere kan risikere å bli syke. Lokale tjenestemenn lovte å rydde opp i vannveiene, men de har lovet at vann og vannmasser som Guanabara Bay forblir sterkt forurenset i mange år.
En badevakt i det vestlige Barra da Tijuca-området, hjem til Olympic Park, sa at Rio er sørgelig uforberedt på arrangementet. Navnet hans blir holdt tilbake fordi han kan møte disiplinærbehandling for å snakke med media.
"Denne byen har ikke helsehjelp eller utdanning for innbyggerne, " sa han. "Jeg tror ikke vi i det hele tatt er forberedt på dette."
Politisk uro, kombinert med helsemessige bekymringer rundt Zika og Rios skitne vann, ser ut til å ha en negativ effekt på billettsalget til OL. I begynnelsen av april sa arrangørene at de bare hadde solgt 50 prosent av billettene til OL og bare 12 prosent for de paralympiske lekene. Regjeringen har til og med reist planer om å kjøpe usolgte billetter og distribuere dem til lokale skoler hvis salget fortsatt er lite.
Livredderen i Rio sa at turistene har rett til å holde seg borte. Denne byen har alltid vært farlig, sa han, men nylige nedskjæringer i offentlige tjenester og hastighetsjobben for å fullføre svært kompleks infrastruktur gjør at besøkende risikerer livet.
"Jeg vil be [besøkende] om ikke å komme hit - at de risikerer en enorm risiko, akkurat som alle som bor her, " sa han. "Ikke bare på grunn av risikoen for en omstreifende kule, volden eller mangelen på helsehjelp, eller på grunn av et byggeprosjekt som kan kollapse, men på grunn av den generelle situasjonen."
Foran skjema
Rios politikere legger et modig ansikt på det nåværende rotet.
Ordfører Eduardo Cunha henvendte seg til reportere noen dager etter at sykkelstien kollapset på en (kanskje dårlig tidsbestemt) pressekonferanse for å markere 100 dager før åpningsseremonien for spillene. Han ba om unnskyldning for tragedien, men sa at byen vil være klar.
"Jada, vi hadde noen problemer med testhendelsene, men vi er veldig sikre på at forberedelsene går bra for kampene, " sa han til reporterne.
I mars sa organiseringskomiteen at "rundt 90-95 prosent" av spillestedene var klare.
Foto: Brasiliens president Dilma Rousseff tenner en gryte med Olympic Flame ved siden av Fabiana Claudino, kaptein for det brasilianske volleyballaget, under fakkel stafetten på Planalto Palace i Brasilia, Brasil, 3. mai.
GlobalPost / Ueslei Marcelino / Reuters
Mye av Barra da Tijuca er imidlertid fortsatt en byggeplass, særlig landet rundt den største olympiske parken. Arbeiderne rusler døgnet rundt for å fullføre sykkelstien, som til slutt vil knytte nabolaget med strendene Copacabana og Ipanema, omtrent 10 mil øst. Det er på toppen av andre store prosjekter, inkludert en ny T-banelinje som skal lette Rios beryktede trafikkork.
Dette er ikke noe nytt. OL-byer løper nesten alltid for å få alle sine ambisiøst lovede prosjekter skip i tide til åpningsseremoniene. Og husker Brasils VM 2014? Massive gateprotester og konstruksjonsproblemer vakte alvorlig tvil. Og likevel trakk landet det av.
Rio kan fremdeles presentere et glitrende opptog for verden i august.
President Dilma Rousseff, som står overfor impeachment, sa forrige måned at forberedelsene var "til og med litt foran planen" og lovet nylig "de mest suksessrike OL i historien."
For verden å se
Selv om kampene går greit, vil Rio trolig våkne opp morgenen etter å ha møtt problemene den står overfor i dag. I strid med en bemerkelsesverdig økonomisk snuoperasjon vil Rio de Janeiro-staten, som i stor grad er avhengig av inntekter fra Brasils bruttoljeindustri, sannsynligvis fortsatt kjempe for å betale regningene.
For mange "Cariocas", som Rio-lokalbefolkningen er kjent, har OL blitt en moderne versjon av et gammelt fenomen som de kaller "para os inglês ver, " som betyr "for engelskmennene å se."
Uttrykket kommer tilbake til 1831, da Brasil signerte en traktat med Storbritannia som lovet å avslutte slaveriet. Faktisk fortsatte slaveriet her i mer enn 50 år. Traktaten ble ansett for å være en svindel - "for engelskmenn å se."
Theresa Williamson, som driver Catalytic Communities, en lokal nonprofit som går inn for marginaliserte samfunn, forklarte hvordan uttrykket har fått ny mening i 2016.
"I dag refererer é para inglês ver til politikk eller priser eller markedsføring der byen ganske enkelt prøver å se bra ut for et utenlandsk publikum, " sa hun. "Men det er faktisk det som blir implementert på bakken, enten som ikke blir implementert eller ikke vedlikeholdes eller gjør en bjørnetjeneste til byen."
Rios ulykkelige sykkelsti er et godt eksempel.
I dagene etter den dødelige kollapsen fant etterforskerne at den ikke hadde blitt designet for å motstå havbølger - til tross for at de henger utenfor en klippe som rutinemessig banket av store dønninger. Stien så bra ut, men den var grunnleggende feil.
Nå søker ingeniører etter en løsning slik at den kan brukes fremover.
Det er langt mindre enkelt å finne løsninger for resten av Rios problemer.
