Mat + drikke
Byen Lares, Puerto Rico, er kjent for to ting: en kortvarig revolusjon mot Spania på slutten av 1800-tallet kalt Grito de Lares og de uvanlige og eksklusive iskremsmakene til Heladería Lares.
Den ene er et stykke voldelig historie, den andre et hus som slo iskrembutikk som solgte hvitløk, koriander og til og med ris og bønner med smak av iskrem. Begge er knyttet til følelsen av orgullo eller stolthet fra innbyggerne i Lares som beskytter arven sin voldsomt og kan spore sine forfedre i generasjoner.
Salvador “Yinyo” Barreto, som åpnet Heladería Lares, var en slik innbygger. Familien hans eide et hus overfor Lares Plaza der det revolusjonerende flagget først hang. Gjennom årene forvandlet Yinyos foreldre huset til et hotell-, restaurant- og tannlegekontor. Det var først i 1968, på 100-årsjubileet for Grito de Lares, at Yinyo bestemte seg for å åpne opp en isbar.
Han lagde alle de typiske smakene som sjokolade, jordbær, kokosnøtt og vanilje med det første. Deretter førte oppdagelsen av maisis til å eksperimentere med fremmede partier som gresskar, søtpotet og gulrot. Det ble spredt et ord om mannen som tilbyr velsmakende godbiter og bemerkelsesverdige skikkelser, inkludert presidenter og filmstjerner, strømmet til byen for å prøve en av de 500 sesongbaserte Barreto-familiens oppskrifter.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo jobbet hver dag til han var 81 år og bodde i en leilighet over butikken. Da han ikke skapte nye smaker, sang han, spilte gitar og underholdt gjester. Butikken var mer enn et sted å spise dessert, det var et lokalt samlingssted. Barn var innom på vei hjem etter skoletid og fant glede ved å spise grønnsakene sine i iskremform. Idrettslag feiret seirene sine her, og tok over setene i ryggen og pratet i timevis.
Yinyo levde for å være 91 år gammel. Da han døde, sørget byen over tapet av favorittkonditoren. Heladería Lares stengte i tre år i påvente av administrasjonen av boet sitt, og etterlot et bacalao-aromatisert hull bak.
Til tross for at den var stengt, fortsatte butikkens omdømme besøkende fra alle verdensdeler med turister som ankom fra Afrika og Japan på jakt etter Yinyos iskrem. I et forsøk på å imøtekomme etterspørselen og bevare byens søte krav på berømmelse, åpnet Heladería Grito bare noen få dører ned. Smakene er ikke like særegne, men de er like deilige og er en kjærkommen lettelse på varme Puerto Rico-dager.
I mars 2017 åpnet Heladería Lares igjen, denne gang under ledelse av Alberto Barreto, Yinyos yngste sønn. Alberto er en gründer i seg selv, og har lykkes med å ha en butikk for klær og medisinsk utstyr før han kom tilbake til familiebedriften. Han snakker godt om Heladería Grito, butikkens konkurrent, og fastholder at det er nok plass til to iskremforretninger på en blokk.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Som en hyllest til faren sin driver Alberto butikken på samme måte som Yinyo gjorde i flere tiår. Han har fått flere tilbud om å franchisere virksomheten, men nekter å gjøre det. Yinyo visste at folk kom til Lares for de klassiske Puerto Rica-iskremsmakene, og hvis de kunne finne dem andre steder, ville de ikke ta en halvannen times tur gjennom fjellene for å komme dit.
"Det er en følelse av følelser i det for meg, " sier Alberto. "Jeg gjorde noen få estetiske endringer da vi åpnet igjen, som å oppdatere lysene og klimaanlegget, men historien om min fars liv gjenstår på veggene."
Faktisk er hver tomme av butikkens veggplass okkupert av en bilderamme, utmerkelse eller avisutklipp som dokumenterer Yinyos arv. Bak rammene er det tall som Alberto tegnet, slik at han kunne henge hvert stykke oppe nøyaktig der faren la den.
"Jeg pleide å komme hit hver helg, " sier Alberto. "Jeg lærte produksjon og skaperverk av iskrem som barn." I dag fortsetter tradisjonen, med Alberto som lærte sin mellomste sønn familieoppskriftene og håpet at han en dag tar over virksomheten.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
I mellomtiden fortsetter Heladería Lares med å produsere nye smaker. Det er sesongmessige alternativer som avokado og coquito, en rombasert eggnog som er populær på øya ved juletider, samt smaker bestilt på forespørsel. De jobber for tiden med en iskrem som er smaksatt som almojabana, en type melfritter laget med ris og ost, som skal serveres på en kommende festival med samme navn.
"Reaksjonen fra publikum da jeg gjenåpnet var ekstraordinær, " sier Alberto. "Det var veldig rørende og personlig gledelig for meg å se gleden i folks ansikter." Alberto lyser opp mens han snakket om det unike i rommet, et familiens hjem som inspirerte gründerånden til generasjoner av innbyggere. "Dette stedet har en spesiell energi til det, " sier han med et vitende smil. Når jeg sitter og gleder meg over iskremen i den historisk betydningsfulle butikken, kan jeg ikke la være å være enig.
Før avreise peker Alberto meg på en massiv gjestebok for å signere, som indikerer at den er den siste av mer enn 15 andre akkurat som den, fylt med meldinger fra gjester rundt om i verden som uttrykker sin takknemlighet for plassen på alle språk. Jeg legger notatet mitt til samlingen, bla gjennom sidene og undrer meg over den globale rekkevidden en liten iskrembar har oppnådd.
I likhet med byen den utvider, er Heladería Lares og dens bemerkelsesverdige iskremsmaker en elsket del av Puerto Ricas historie, og bidrar til sjarmen som får sitt kallenavn som "fortryllingsøya."
