Jeg hadde en gang en universitetsprofessor som jeg vil beskrive som "mentalt mangfoldig."
Hun var min favorittprofessor, selv om du aldri visste når lyset var på, av eller bare katastrofalt flimrende som i Poltergeist.
Full av profetier som ville få et buddha til å rope, klarte hun å snu virkeligheten min opp ned som melk i en smørmakende krukke, riste meg fra solid form, til en skummende blanding av ville ideer, tilfeldige handlingsplaner, og vel, "Mentalt mangfold."
Jeg er evig takknemlig.
Dette fordi hun ved hjelp av Edward Soja delte verden inn i tre deler: en av virkeligheten, en annen av fantasi, og noe annet hun ganske enkelt kalte, “real-and-imagined life”, en slags hybrid av de to.
Til å begynne med konkluderte jeg med at hun enten var på narkotika, eller helt bjeffer gal, til tredje klasse, da jeg endelig fikk det. Med hennes hjelp har alle mine reiseopplevelser, spesielt de siste fire årene som utvandrer, blitt sinnelige og forestillte sinnsturer.
Livet mitt har lykkelig gått fra svart-hvitt til fullstendig Kodachrome kaos, med alle tankene mine, i alt deres mangfoldighet, blinkende og blinkende som asiatiske lys i en stor, muterende regnbue.
Den virkelige verden
La meg forklare. Edward Soja foreslo ideen om at det vi tenker om vår virkelighet er like viktig som han kjørte rundt om Los Angeles og Foucault i en helt sammensveiset bok du aldri vil lese, kalt Journeys to Los Angeles and Other Real-And Imagined Places. hvordan det sees i "den virkelige verden", et rom kodet med (ofte urettferdig) sosiale og politiske ideer.
Som levende, pustende, tenkende mennesker i denne verdenen er vi imidlertid i den store posisjonen til å oppfinne noen få ting på nytt.
Som produktene fra denne virvelvinden, eksisterer vi i en indre-ytre situasjon, der våre egne tanker er like avgjørende som reglene pålagt oss. Vi har kraften til å tenke og gjøre de endringene som kreves, som motedesignere med en saks og en ide for et flott buksepar.
I lekmannsbetingelser kommer enhver positiv forandring i verden fra å innse at det er noen ting du kan endre, og noen ting du ikke kan. Bukser vil alltid være bukser, som reiser vil alltid være reise - begge er oppløftende og undertrykkende på samme tid.
Som levende, pustende, tenkende mennesker i denne verdenen er vi imidlertid i den store posisjonen til å oppfinne noen få ting på nytt.
I 2003 begynte jeg mine fire år i Chongqing, Kina, hvor jeg ble introdusert for kallet engelsk-selger, eller i "virkelige verden", engelskundervisning. Jeg brukte hele tolv timer om dagen i krasse mengder forurensning og konstruksjonsstøv på randen av elven Yangtze for å demonstrere for kinesiske barn overalt i byen, at språket og kulturen min var et produkt som skulle selges.
Noen mennesker vil kalle det kolonisering, eller bare global økonomi. Hvilket bedre produkt å selge til en kommende global supermakt? Faktisk, i hver tale jeg måtte holde for selskapet i løpet av mine ubetalte ettertidsopptredener som en engelsk peddler på TV-stasjoner og radio, måtte jeg gjenta ordene, “China Superpower”.
Jeg kunne ikke la være å spørre meg selv, etter fem år i et sosialt rettferdighetsprogram på universitetet, hva i helvete gjorde jeg? Tjene penger? Har du en kulturopplevelse? Eller ha en medisinsk opplevelse utenfra kroppen?
Fra Punk til Police
Lungene mine var så fylte med kullstøv, jeg kunne knapt holde meg utenfor sykehuset og av antibiotika sykepleierne ga meg gang på gang, bare for å forsikre meg om at immunforsvaret mitt aldri skulle komme tilbake.
Når jeg ser tilbake, elsket jeg Kina. Det er vanskelig å tro, men selv i de øyeblikkene av pulsknusing, tung, undertrykkende kraft, så jeg i det minste en viss verdi i det jeg gjorde, for meg selv og for andre.
I løpet av min tid der, for eksempel, hadde jeg muligheten til å utforske punktscenen New Wave Metal, der kinesiske ungdommer spredte motkulturånden til en fremvoksende generasjon mens de avviste blikket fra kommunistiske øyne.
Til og med unge kvinner, lagde sinte stemmer på toppen av “Folkerepublikken”, dunket ut lydene av punk-rock-opprør med andrehånds trommer i forlatte lager, i byen som aldri sov (eller bare sov med det ene øye).
Unge menn tok Nirvanas grunge raseri og gjorde det til sitt eget ølbelte seg til forestilt stjernestatus. Hvis selvtilfredshet var det bildet som Vesten (eller den kinesiske regjeringen selv) ønsket å forestille seg for et raskt utviklende Kina, passet ikke denne virkeligheten.
På jobben møtte jeg mange mennesker som var redde for å snakke om kinesisk politikk. Jeg forsøkte ikke engang å starte en politisk samtale med dem hele tiden jeg var der, av frykt for at det ville fare en av mine venner, kolleger eller bekjente. I stedet lot jeg dem komme til meg hvis de hadde noe å si.
På et tidspunkt søkte det kommunistiske politiet leilighetene våre på premisset om å "opprettholde sikkerhet".
På et tidspunkt søkte det kommunistiske politiet leilighetene våre på premisset om å "opprettholde sikkerhet". Vi ble intervjuet på stedet om hvilke nettsteder vi fikk tilgang til, hvorfor og om vi var religiøse eller ikke, og i så fall hvilken gruppe vi tilhørte.
Det ble aldri gitt noen forklaring på denne inkvisisjonen. Likevel, under dette reguleringsteppet, var det nok av uregulerte øyeblikk.
Folk fortsatte med livet, og gjorde mirakler i studie-, forretnings- og familieliv. En av mine kinesiske kolleger, som ønsket å bli FN-representant, ga meg en gjennomtenkt samtale om hvordan vi som "månens kvinner" har en spesiell makt til å riste opp kreftene som er, ikke ved å bøye seg for dem, men ved å pleie verden.
Revolutionary Dreams
Tanker som det, som så ut til å hoppe ut av ingenting, må ha kommet fra et sted, som luret som revolusjonerende drømmer i underlivet i et undertrykt samfunn.
Og hvilken bedre måte å forberede deg på en revolusjon enn å snakke språket til dine undertrykkere? Bevæpnet med kinesere og engelske, ble ambassadører for et nytt Kina, de villige voksne, bemyndiget til å uttale tankene mer.
Jeg hjalp dem, men de gjorde det meste av arbeidet.
En av de raskeste veiene å endre er å gjøre seg selv i stand til å bli hørt. Jeg håper at en dag dette skjer i full sirkel, for de som ønsker å unnslippe dystheten i noen form for slaveri, enten det er i Kina, Canada eller andre steder i verden. For det første må vi kunne forstå hverandre.
Reise da, handler om å gå mot forståelse, eller i det minste det burde være. Vi etterlater mange grunnløse merker på planeten, uansett hvor vi måtte gå, enten det er gjennom våre gjenstridige holdninger, avfallet vi gjør, eller hos menneskene vi noen ganger tvinger språket og kulturen vår til.
Reise kan være bra og reise dårlig, men jeg vet at erfaringene mine prøver å samhandle med og omdirigere tidevannet av krefter som styrer oss i mitt virkelige og forestilte liv. I denne forstand trenger ikke ånden til mennesker og ånden til å reise tapt for noen.
