Bilder av forfatteren
[Redaktørens merknad: Megan Kimble var en forfatter som ble valgt til å reise med Green Living Project for å dokumentere miljø- og samfunns bærekraftsinnsats i Guatemala og Belize. Dette er den første av flere utsendinger hun leverer inn til Matador.] Vi venter ved elven. Snart brøler den gutturale hostebarken fra de sorte hylerapene fra nord og advarer om deres tilnærming. Gråten er stor og dårlig - hvis jeg var en av de første oppdagelsesreisende i denne skogen, ville jeg styre unna. Men i løpet av et øyeblikk svinger troppen av aper vi har fulgt gjennom skogens baldakin og lander i en draperende håndflate. Deres nysgjerrige ansikter kikker ut bak grenene, der de sitter stille og ser på nysgjerrig på oss.
Turistguiden vår, Robert Pantin, begynner å huse på dem, etterligne barken deres, prøver å skyte dem opp til fordel for videokameraene våre. De klatrer opp grener, klissete poter som klamrer seg fast på de glatte palmeframmene, men forblir stille - de skremmende hylene er territorielle kunngjøringer, og nå som de har kommet, fokuserer de på å plukke ut skudd og gnage på blader.
Robert leder turer for Community Baboon Sanctuary, et samfunnsinitiert og administrert bevaringsprosjekt. Black Howler Monkeys - eller "bavianer" i den lokale kreolske - finnes bare i Mexico, Guatemala og Belize, og etter hvert som flere og flere skoger blir ødelagt, reduseres rekkevidden. I 1985 hadde apepopulasjonen i Belize River Valley dyppet til færre enn 800.
Ved hjelp av to utenlandske forskere og en lokal naturvernmann, Falley Young, signerte 12 lokale grunneiere frivillig panter for å bevare deler av landet deres som leveområde for Black Howler Monkey og annet dyreliv. I dag har mer enn 200 grunneiere i syv landsbyer frivillig forpliktet seg til å bevare skogkledde land langs elven og i viktige habitatkorridorer langs og innenfor eiendomsgrenser, og helligdommen sprer seg over 20 kvadrat miles.
Community Baboon Sanctuary var den første organisasjonen i verden av sitt slag - et frivillig kooperativ designet for å beskytte habitatet til Black Howler Monkey, samtidig som det fremmet den økonomiske utviklingen i de deltakende samfunn. En fersk folketelling anslått at ape-befolkningen har truffet 6000 - med en total befolkning på 4000 mennesker i de syv landsbyene samlet, kan dalen nå si at den har flere aper enn folk.
Sju mil nedover veien fra Rancho Dolores og Spanish Creek Wildlife Sanctuary, er Robert søskenbarn til reiseleder Raymond Rebeau. I likhet med Raymond pleide han også å virke disse skogene som jeger. "Jeg pleide å bruke pistolen min for å tjene til livets opphold, " sa han og skranglet bort en liste over 20 dyr han søkte. Men, innså han, “hvis du kan vise en hvit halehjort til en ny gruppe mennesker hver dag, har du levende - du kan gjøre det i en mannsalder, og det kan også andre. Du kan bare drepe det en gang.”
Selv om bevaring av befolkningen med myldrende aber har vært imponerende, er dette fristedet i det nordlige Belize i dette fattigdomsrammede området fokuset på å integrere bevaring av dyreliv og menneskelig utvikling. "Hvis vi skal lykkes, må vi trekke en forbindelse mellom bevaring av dyreliv og folks levebrød, " sa Dr. Conway Young, sønn av grunnlegger Falley Young. "Det handler om mer enn apene."
“Faktisk kontrolleres og administreres CBS fullstendig av kvinner gjennom Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group…. Gruppen tok over i 1998 da “mennene ikke fikk det til.”
Turisme er den mest direkte måten lokalbefolkningen drar nytte av helligdommen, men de gjør det på mange måter. Noen lager kunst og håndverk, andre vert gjester i hjemmet, og noen jobber som turledere eller drosjesjåfører. Det er ingen restauranter i noen av de syv byene, så en gruppe kvinner startet en serveringstjeneste for besøkende.
Faktisk kontrolleres og administreres CBS fullstendig av kvinner gjennom Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group. "Når en kvinne kan gjøre det, får en kvinne det, " sa Dorla, en av de syv kvinnene, en fra hvert samfunn, som leder gruppen. Gruppen tok over i 1998 da “mennene ikke fikk det til.”
I fjor søkte Dorla om støtte via CBS og fikk tilskudd til å bygge et cohune-oljeprosesseringsanlegg - det eneste av kapasiteten i Belize. Inntektene som genereres av cohune-olje gir enda et incentiv til å bevare skogene: cohune-nøttene på golfballen blir samlet etter at de har falt fra trærne.
Selv om de sliter med å betale regningene, har disse bøndene vært villige til å gi fra seg pakker av sitt land for noe så abstrakt som bevaring av naturtyper. Som tidligere jeger, nåværende reiseleder, sa Robert Pantin: "Du kan tjene mer penger på å se på da dyrelivet enn å drepe det."
Bli involvert:
På Community Baboon Sanctuary kan du bo hos en lokal familie i hvilken som helst av de syv landsbyene, gjennom nettverket Women's Bed and Breakfast. Cabanas i Nature Resort ligger ved siden av Sanctuarys museum i Bermuda Landing; sjekk inn med Diana Ruiz for å se hvordan du kan melde deg frivillig eller bli involvert.
