Ingen fortalte meg før jeg flyttet til USA på college den gangen da student ikke "teller" hvis du vil være for godt. Selv om jeg tilbrakte et og et halvt tiår i USA, kunne jeg ikke få permanent juridisk status. Så jeg gikk ut av linjen, og dro.
Jeg var 18 år da jeg kom fra New Zealand, hvor jeg er statsborger. Jeg tilbrakte de neste fire årene i USA på et F-1 studentvisum. Etter det internerte jeg en stund i New York City på statusen for ettårig valgfri praksisopplæring (OPT) som følger et F-1 visum og lar nyutdannede jobbe. Jeg dro kort for å ta en jobb i utlandet før jeg raskt bestemte meg for at jobben ikke var noe for meg. Så jeg kom tilbake til USA for advokatskole.
Foto av forfatter
Tre år til på en annen F-1 fulgte, og etter det enda et år på en OPT. Senere ville vennene mine bli sjokkerte over å få vite at jeg hadde vært i Amerika på et og et halvt tiår, og jeg var fremdeles ikke i nærheten av å få et grønt kort.
En årsak til dette var at et F-1-visum er et ikke-innvandrervisum (som også OPT), noe som betyr at du for den føderale regjeringen ikke har noen intensjon om å bli i Amerika på lang sikt. Så en utenlandsk student kan ikke søke om grønt kort på grunnlag av en F-1 eller OPT. Jeg bekymret meg ikke for dette da jeg ankom; den gangen var jeg bare opptatt av å få en utdanning.
Etter den andre OPT, skiftet jeg til et H-1B arbeidsvisum. Dette er det som kalles et "dual intention" -visum, noe som betyr at du kan prøve å bli, eller du kan gå. Det er slags "la oss se hvordan ting viser seg" status. Med en H-1B kan arbeidsgiveren din sponse deg for et grønt kort. Men det er mange fangster underveis.
For det første krever visumet selv sponsing, og du må alltid ha en jobb som sponser ditt visum, eller så er du utenfor døren. For det andre er et H-1B-visum bare gyldig i tre år, og det kan bare fornyes en gang, så klokken tikker for deg å overbevise sjefen din til å sponse det grønne kortet i tillegg til visumet.
Men mange arbeidsgivere er motvillige til å gjøre det fordi arbeidsgiveren i henhold til føderale forskrifter må bære kostnadene for green card-søknaden. Denne kostnaden inkluderer arkiverings- og advokatsalær, som kan løpe opp til tusenvis av dollar. Hvis arbeidsgiveren din sponser deg, kan det ta flere år før det grønne kortet blir godkjent, i løpet av hvilken tid du må fortsette å jobbe på jobben din uansett hva som skjer. Så snart det grønne kortet er godkjent, er du imidlertid fri til å slutte, noe som gjør arbeidsgivere urolige til å delta i sponsing i utgangspunktet.
Jeg jobbet i flere år for store advokatfirmaer som lett kunne ha sponset meg hvis de ønsket det. Men firmaene var motvillige. Jeg tror dette er delvis på grunn av hvordan store advokatfirmaer opererer: de forventer generelt ikke at tilknyttede selskaper skal bli i mer enn noen få år. Forretningsmodellen til disse firmaene betyr at bare en liten brøkdel av tilknyttede selskaper etter hvert kan fremmes til partnere, så alle de andre tilknyttede selskaper må slutte eller skyves ut innen en begrenset tidsramme. Det er ikke sannsynlig at en arbeidsgiver som forutser avreise, vil sponse det grønne kortet ditt. Jeg prøvde å overbevise sjefene mine, men overtalelsesmaktene mine ble ønsket.
Det endelige statskuppet for meg skjedde da jeg bestemte meg for å ta en ny jobb, denne gangen med en non-profit, som lovet å sponse mitt grønne kort. Dette alternativet hentet raskt, men først etter at jeg allerede hadde sluttet i den forrige stillingen, etterlot meg uten visumsponsing og bare tre uker til å pakke sekkene mine og dra.
Så jeg ble presset ut av linjen. Som lovlydige ikke-statsborgere dro jeg, etter behov. Jeg dro ikke hjem med en gang, i stedet foretok en lang tur fra Kina til Europa via Afghanistan og Iran. Men var jeg noen gang i denne "linjen"? Vanskelig å si. Var jeg i denne "linjen" som student? Var jeg i denne “linjen” mens jeg var på H-1B-visum? Alt jeg vet er at jeg prøvde å bli, jeg fulgte loven, og det fungerte ikke for meg.
Men bare fordi jeg fulgte reglene, betyr ikke det at jeg ikke kan empati med de som ikke gjør det. Jeg skrev opprinnelig om innvandringsproblemet mitt i juni, og jeg mottok noen svar på at jeg som en "lovlig" innvandrer må være opprørt over de udokumenterte for å "kutte i kø."
For å forklare hvordan jeg har det med dette, skal jeg fortelle en russisk fabel jeg leste i Dostojevskys Brødrene Karamazov. Det var en gang en ond kvinne som døde og gikk til helvete. Hennes vergeengel gikk til Gud og sa at hun hadde gjort en god gjerning i livet sitt: Hun ga en løk en tigger en gang. Gud ba engelen ta løken og holde den ut for kvinnen å ta tak i fra helvete slik at engelen kunne trekke henne ut. Men hvis løken skulle knekke, måtte kvinnen bli der hun var. Engelen gjorde dette. Han hadde akkurat trukket kvinnen ut da de andre synderne begynte å ta tak i henne for å bli trukket ut med henne. Hun begynte å sparke dem. "Jeg skal trekkes ut, ikke deg, " sa hun. “Det er løken min, ikke din.” Så snart hun sa det, brøt løken, og kvinnen falt tilbake i helvete. Med andre ord, det er umoralsk å be om frelse for deg selv og nekte det for andre som ønsker det samme.
Jeg har hatt det enklere enn mange innvandrere, spesielt udokumenterte. Jeg er en utdannet, hvit krage fyr; Jeg kan flytte til andre land og ha muligheter. En medinnvandrer sa til meg en gang at hvis jeg ikke er villig til å gjøre noe, lovlig eller ikke, for å bli i Amerika, så må jeg aldri ha hatt ryggen mot veggen. Likevel har eksil fra landet som jeg har blitt kjent med og kjærlighet vært vanskelig. Da jeg dro, hadde jeg bodd i USA lenger enn noe annet land. Jeg snakker nå engelsk med amerikansk aksent, mye til ubehag fra vennene mine på videregående skole. Og en amerikansk rettsgrad er absolutt mindre nyttig utenfor USA. Kort sagt, jeg prøver fortsatt å finne ut av det hele.
