Expat Life
En gang delte jeg et samarbeidsdisk med en ganske eksentrisk og grusomt bart amerikaner i Paris. Foruten å dele et skrivebord og en usunn appetitt på upåkommelig Bourgogne, var vi de eneste to på kontoret som hardnakket insisterte på å bruke syklene våre for å komme seg overalt.
For alle som noen gang har forsøkt å sykle i Paris, vil du vite at det krever mye iherdighet og bevissthet om noen få franske fornærmelser. Denne fyren hevdet i sin typiske hyperbole at han begynte å fly verden rundt med sykkelen på slep og at han ved ankomst til Charles de Gaulle flyplass pakket ut sykkelen, satte den sammen på stedet og syklet lystig inn i byen. Hvorvidt dette var faktum er uvesentlig. Hele ideen om å ta med en sykkel fascinerte meg og har blitt hos meg de siste årene.
Et bekvemmelighetsliv
Jeg foretrekker å reise lett. Dette er nøkkelen til veien for den digitale nomaden. Som min gode venn Johnny en gang sa: "Alt en mann trenger er en ryggsekk og en pakke med røyk." Han er tro på sitt ord, han bodde på sofaen min i et halvt år uten husleie, så han har lov til å vokse sånne avorismer. Som Johnny foretrekker jeg et problemfritt liv som ikke er beheftet av å løfte tunge ting unødvendig.
I tillegg lærte jeg at fordelene med å sykle langt oppveier ulempen når det gjelder å håndtere forskjellige europeiske transportformer. Som en heldig og hyppig reisende har jeg taklet min rettferdige andel av kollektivtransportsystemer. Selv om jeg fremdeles bruker busser og tog av nødvendighet, vet jeg hvordan de ofte kan være kaotisk upålitelige eller bare direkte dyre. Et busskort i Malmö er ikke akkurat vennlig mot ens lommebok, og i Paris kaster det minste snøtegnet hele byen i uorden. Og det er skremmende å finne ut hvordan du får tak i en buss eller en metro og deretter fylle den på et språk du ikke forstår.
Det er ikke bare stress og lidelse som har ført til at jeg foretrekker å sykle. Så snart jeg dedikerte meg til sykkelen i Paris i stedet for deres beryktede upålitelige og forbanna stankede kollektivsystem, innså jeg at jeg ble bedre kjent med byen og kjente dens rytme litt mer. Byen åpnet seg. Jeg kunne ta naturskjønne ruter langs Seinen. Jeg syklet til Jazzfestivalen. Jeg oppdaget Marché Aligre, min favoritt crêperie i West Country Girl, og den gjennomtrengende visningen av gatekunst nede i Belleville bakgater.
Foto: Linda Xu
Smertene ved prøving og feiling
Opprinnelig var min tilnærming å kjøpe rustne sykler fra loppemarkeder, sykler som bare i grunnen gjorde jobben. Jeg hadde en sykkel i en gårdsplass i København, en låst til et gjerde ved Canal St. Martin i Paris, og en bak en kommunistbar i Köln. Problemene med sikkerhet og vedlikehold burde vært åpenbare; etterpåklokskap og begeistring av ungdom er fantastiske ting. Jeg hadde en sykkel stjålet av noen dansker, en annen grotesk forvirret av berusede tyskere under Karneval, og den siste sykkelen ble holdt sammen av to ruller duct tape. Jeg flyttet deretter til offentlige sykkelsystemer, og det viste seg like dramatisk - et løst forhjul, et arr på venstre skinn og det traumatiske minnet om vinterens tur nedover Champs-Élysées er alle testamenter til ett smertefullt tilsyn etter dom.
Foto: Annie Spratt
Siden jeg er en ganske dogmatisk tro på komfort, leier jeg i disse dager sykler i stedet. Bysykling-sykkelordninger, selv om de er på rett vei, har vist seg å være like problematiske når det gjelder vedlikehold og sikkerhet. Jeg pleide å gå uendelig rundt i Paris og lette etter en sykkel som faktisk fungerte ordentlig eller ikke ga meg kramper. Det er også et annet system å bli vant til og opprette en konto for hver nye by jeg vil sykle i. Så er det tradisjonelle valget av en sykkelutleiebutikk, men i noen byer er de fremdeles overraskende sparsomme og vanskelig å finne (Jeg snakker med deg Berlin).
Heldigvis finnes det apper og nettsteder for alt i disse dager, og jeg fant ganske mange løsninger som tilbyr sykkelutleie på tvers av forskjellige byer og land. Plattformer som Spinlister, Donkey Republic og Bimbimbikes gjør mitt nomadiske liv litt enklere, litt mer effektivt og langt mer spennende, slik at som min gamle Hobo-venn Johnny, og i motsetning til en særegen coiffed amerikaner, alt jeg virkelig trenger i disse dager er en ryggsekk og en pakke med røyk. Det er ikke noe vedlikehold involvert, og sikkerhet er mindre problematisk, noe som åpner opplevelser for Berlin og Barcelona som jeg ellers ikke ville hatt.
Den ultimative dyden med sykling
Foto: Everton Vila
Det er ikke bare fordelene ved bekvemmelighet og helse som har vendt meg mot å sykle som reisende, jeg har også funnet at det er en rørledning for samhandling med mennesker og steder. Jeg ville aldri gått på Cykelslangen ellers. Jeg ble snappet av en koreansk fotograf da jeg syklet nedover Boulevard Richard Lenoir for et magasin. Da jeg gikk tapt i København, gikk en syklist ut av veien for å eskortere meg til en bar jeg var langt fremme med å prøve å finne, og feiret det faktum at jeg måtte be om veibeskrivelse. Jeg har fått venner til å leie sykler for å sykle i hele Europa, og til tross for sporadisk skremme, vil de alltid nevne i sin sykkeltur høydepunkt hjul vennlighet og raushet blant fremmede og de åpne områdene der det var et privilegium å delta.
