Expat Life
1. Jeg følte meg trygg overalt
Omtrent en måned etter at jeg flyttet til Kyoto, Japan, fikk jeg den merkeligste fysiske følelsen. Hva var den særegne følelsen, som en tykk væske som gled ned av kroppen min og rant bort? Hva sto for min gjenværende letthet av ånd?
Det var stressavgang. Med en overraskelse skjønte jeg at jeg endelig følte meg trygg for første gang i mitt voksne liv som en kvinne som bor i en by.
Det som smeltet bort, var en halvbevisst, gjennomgripende spenning fra å bo i en amerikansk by - en personlig forsiktighet, en våkenhet, vel vitende om at jeg potensielt kunne bli mugget på gaten, holdt på pistol- eller knivpunkt, bli ranet eller innbrudd i hjemmet mitt, bli overfalt, voldtatt eller på annen måte voldelig overfalt til enhver tid, på et tilfeldig sted. Jeg følte meg ikke paranoid eller bevisst redd; det var bare en mild gjennomgripende trussel som rir rett under overflaten av min daglige eksistens.
Mens jeg bodde i Japan, forsvant den langvarige byrden. Og jeg kan si deg, det føltes jævlig bra å være trygg.
2. Folk brydde seg virkelig om å holde gatene og nabolagene rene
Utvilsomt Japans immaculately rene byer, byer og nabolag bidro til å innpode den beroligende følelsen av sikkerhet jeg opplevde. I Kyoto bodde jeg i et tradisjonelt japansk nabolag i Shijogyu Ward, rett sør for Kyoto stasjon. Jeg oppdaget snart hvorfor alle fortauene, gatene og hjemmene i Japan ser så ulastelig, skinnende rent ut. Japanske huseiere starter hver morgen tidlig med å feie gatene og fortauene foran hjemmene sine, for så å kaste av fortauet og tørke av husene, vinduene og dørene. Etter å ha bodd i Japan en stund lenger, innså jeg at tidlig hver morgen i Japans byer, livlige feiemaskiner i bygatene, fei og vasker offentlige torg grundig, dekket kjøpesenter og byveier.
Da de fleste drar ut på jobb eller skole, er verden slik de kjenner den helt spic og spennvidde.
3. Bading i japansk stil var en felles og avslappende opplevelse
Sitter jeg bare 8”over flislagt gulv på en trekrakk i barnestørrelse, ville jeg kaste en annen bøtte med dampende varmt vann over ryggen og undre meg over hvor uendelig mye mer avslappende dusjing er mens jeg setter meg ned i stedet for å stå opp. Når jeg kikket rundt sentoen (det offentlige badhuset) mens jeg gned en fuktig vaskeklut over kroppen min, så jeg kvinnene i nabolaget skrubbe ryggen og skuldrene til bestemødrene, vennene eller de unge døtrene deres. Jeg ville reflektere igjen over den nydelige japanske skikken med delt familiebading.
Etter at jeg var ren fra topp til tå, og først da, ville jeg stå opp, krysse det våte badegulvet og skli inn i et av sentoens klare varme fellesbad. Jeg ble igjen påminnet om hvor mye friskere og mer behagelig det er å suge i et basseng med ulastelig badevann. Jeg lurte på hvordan jeg noen gang kunne ha tatt et bad i vestlig stil og bløtlagt i grått ishvann som jeg nettopp hadde begroet ved å vaske håret og kroppen min. Aldri mer, det var helt sikkert.
Å suge inn det fantastisk beroligende varme sentobadet til jeg ble flamingo rosa, og jeg vil stille stille pris på min store formue. Det offentlige badhuset lå bare ett kvartal fra huset mitt i japansk stil i Shijogyo Ward. Jeg besøkte trofast en eller to ganger i uken. Hver gang jeg vasket bort ikke bare skitten og oljen i det daglige bylivet, men også muskelspenninger, stress og bekymringer.
4. Jeg ble ønsket velkommen overalt hvor jeg gikk og kundeservice var ekte
“Irashiamase!” Var den muntre, entusiastiske samtalen som hilste på meg hver gang jeg kom inn i en hvilken som helst butikk i Japan. “Velkommen!”
Enten det var en enkel nærbutikk, en liten familieeid butikk, en luksuriøs butikk, restaurant eller hotell, ble jeg alltid gjort til å føle meg ekstremt velkommen og verdsatt. Inne i hver butikk ga funksjonærer meg sin fulle, udelte og uhyre interesserte oppmerksomhet. På en eller annen måte klarte de også å unngå å være påtrengende eller overbærende. Det var perfekt polert kundeoppmerksomhet.
Mens jeg gikk bort, enten jeg hadde kjøpt noe eller ikke, ropte funksjonærene alltid: "Arigato Gozaimasu, " mens de utførte en upåklagelig, høflig bue. "Takk skal du ha."
Jeg så spesielt frem til den daglige åpningen av japanske varehus. På nøyaktig klokka 10.00 ville en rad med ulastelig kledd, hvithanskede og hattede medarbeidere på seremonisk vis åpne de glitrende glassdørene og bøye seg, "Irashiamase!" For morgendagens første kunder.
Jeg, sammen med et lite publikum av ivrige gjester, ville fortsette innvendig og ta turen til rulletrappen, der to mer uniformerte medarbeidere bukket og kvitret velkommen. Noen ganger skulle jeg ta turen til heisene, der en hvithansket verne hjalp meg med å komme meg inn på neste tilgjengelige heis. Inni, trykket enda en hvithanskede og hattedelt opp heiseknapper, kunngjorde hver etasje og holdt åpne dører mens gjestene gikk av og på.
Bosatt i Japan, ble jeg vant til en slik fantastisk kundeservice dag ut og dag, i hver butikk, restaurant og bedrift.
5. Jeg kunne spise en hel lunsj verdig gratis matprøver satt ut rundt de enorme matgulvene i varehus Daimaru, Isetan, Hankyu og Takashimaya
Jeg hadde en tendens til å favorisere Takashimaya på hjørnet av Shijo og Kawaramachi Avenues i Kyoto. Jeg lærte engelsk på ECC like nede i gaten, så jeg kom til Takashimayas kjellermatgulv under pausen eller etter jobb for å hente noen smakfulle japanske snacks, et måltid eller nybakt europeisk brød. Og selvfølgelig noen gratis matprøver. Når jeg var inne, ville jeg være helt omgitt av alt spiselig i Japan.
Hele avdelingene i den etasjen ble viet til tsukemono (syltede grønnsaker), sushi og sashimi, yaki-niku (forskjellige grillet kjøtt), obento (matpakke), udon og soba og somen (typer nudler), onigiri (risboller med krydder), wagashi (japansk søtsaker) samt ferske råvarer, dagligvarer, ordre etter kilos salat og kjøttdelis, europeisk stil og kaker, bakerier i japansk stil og en mat-gaveavdeling.
6. Folk var tålmodige om mat, og ventet på at sesongens delikatesser skulle ankomme
I motsetning til de fleste tidligere sesongmat i Amerika, som du nå kan få året rundt, inkludert appelsiner og grapefrukt, mais-på-kobber og jordbær, kan mange japanske delikatesser bokstavelig talt bare spises i løpet av deres spesielle vekstsesong. Og folk hadde en tendens til å ivrig forutse den kommende sesongens spesialiteter.
Da hver høst nærmet seg, så jeg frem til miso-yaki nasu (grillet aubergine med misosaus), gingko gohan (ris dampet med gingko nøtter) og kabocha (kokt gresskar).
Etter hvert som dagene ble stadig kortere og kaldere, forutså jeg utålmodig de dypt oppvarmende virkningene av suki-yaki (grillet kjøtt og grønnsaker) og shabu-shabu (kokte grønnsaker, sjømat, tofu og nudler), både tilberedt og spist kommunalt fra store gryter satt på bordet.
Nyttårssesongen brakte kanskje min favoritt sesongspesialitet hele tiden: Osechi, som besto av omfattende tre-lags matbokser fylt med diverse kjøtt, sjømat, grønnsaker, ris og sylteagurk. I flere dager rundt 1. januar, som de fleste av mine japanske naboer, ville jeg slutte å lage mat og velge å plukke ut delikatesser fra osechiboksen min hele dagen.
Da våren nærmet seg, ville jeg bli spent på delikat kokt kogomi (friske bregneskudd), takenoko (unge bambusskudd) og andre vårgrønnsaker.
Og om sommeren likte jeg kjøling av retter som hiya yakku (tofu servert i kald saus med garnityr), zaru-soba og somen (nudler servert i kalde buljonger med garnityr) og kakigori (barbert is med sirup, bønner og frukt).
7. Det var en spesifikk gateselger for alt jeg ønsket og trengte
I løpet av de kalde månedene høst og vinter elsket jeg alltid å dukke opp fra et tog- eller busstasjonsted til en bølgende "Yaki-imooooo!" Ah, en grillet søtpotet-selger. Han hadde kjørt ut mens han blåste det særegne, høye fløyta på de forbipasserende trangene.
På den samme tiden av året utenfor varehus og langs shoppinggater hørte jeg, “Hai, Dozo!” Den stekt kastanje-leverandøren ropte den innbydende meldingen da den fantastisk skarpe, nøttedukten fløt gjennom luften og kastanjer rullet rundt i sine seng av bittesmå svarte kullsteiner.
På sommerdager, mens jeg suste rundt i mitt tradisjonelle japanske hus, ville jeg alltid vite når grønnsaksselgeren gjorde henne ukentlige runder gjennom nabolaget mitt. Hennes særegne "Toooot, Weee, " horn skar gjennom lufta, og sendte alle husholdningsdamer som ruslet ut dørene sine for å få de beste produktene.
På samme måte visste jeg alltid når leverandøren av innsamling av resirkulert papir hadde kommet. “Clack, clack, clack” bjeffet ut treklappene sine. Andre ganger kunngjorde en livlig musikalsk melodi ankomst av søppelbilen.
8. Japanske manerer var så unike og hadde så mye følelser
Omtrent hver dag mens jeg satt på et tog, spiste på en lokal restaurant eller bare gikk langs veiene, ville jeg fange utdrag av, “Så, så, så, så, så, så,” som driver gjennom luften. Noen japanske kvinner ville høflig uttrykke interesse for en venns historie. Når jeg gadd å kikke rundt, kunne jeg vanligvis raskt identifisere dem. En intens fokusert følgesvenn ville bøye seg litt frem og om igjen mens venninnen kvitret begeistret.
Nesten så ofte oppdaget jeg en japansk Sarari-mann (lønnsmann) som sto alene på en togplattform eller fortau og bjeffet skarpt ut i telefonen hans, “Hai, hai, hai! Wakarimashita,”og bøyde seg raskt for hver“Hai.”Antagelig snakket han med veilederen sin. “Ja, ja, ja! Jeg forstår."
En annen mannerisme som alltid bragte et smil i ansiktet mitt var den sjarmerende vanen med unge japanske damer som dekket munnen sjenert når de lo, smilte eller brukte en tannpirker etter å ha spist måltider.
Kanskje en av de merkeligste måter jeg møtte regelmessig var den lange, trekkete sugende-tilbake-gjennom-tennene-lyden, “Ssshhhhhhh,” som uunngåelig skar luften skarpt. Noen stakkars, vondt japansk mann ville uttrykke sitt store ubehag mens han vurderer et vanskelig spørsmål eller forespørsel.
Alt er en del av dagliglivet i Japan.
9. De ekstreme ekstreme ungdomsmotene var så kreative og uttrykksfulle
Når jeg gikk på et tog på en hvilken som helst tilfeldig dag, var jeg alltid glad for å oppdage at jeg delte bilen med et par ultra-kostyme unge Goth-kyllinger med underlig blek hud og mørk leppestift, kledd helt i svarte viktorianske inspirerte kjoler, ofte med rufsete kanter og / eller et hånlig forkle.
En annen dag ville jeg støte på den ultimate japanske punken, idrettslig en fothøye blodrøde mohawk, hudtette sorte strømpebukser, tungt metallstengde stampede støvler og pigget skinnkrage. En annen tur ville gi meg en japansk Rasta med lange dreadlocks, en rød-gulgrønn strikket hette, løs slipsfarget skjorte og bukser. En annen gang ville jeg få øye på wanna-be-Gansta-Rappa med hette skjev til siden, ikledd en overdimensjonert hettegenser, Bling-anheng og løse jeans med skrittet hengende på knærne (men alt ulastelig rent, presset og helt ny).
Å se alt som alltid gjorde dagen min.
