1. Jeg sluttet å snakke så høyt i offentligheten
Det er morsomme tingene du legger merke til når du reiser til utlandet. Noe av det første jeg observerte var at jeg som amerikaner snakket høyt i forhold til polakker. Da jeg først kom til Krakow, fortalte en stolpe meg at amerikanere snakker på et nivå på 10 mens polakker snakker rundt en 4. I Krakow er samtaler knapt over en hvisking, og selv på barene var det relativt stille. Jeg lærte raskt å være klar over stemmen min for ikke å bli stemplet som den stereotype høyt amerikanske.
2. Jeg hadde ikke lenger nøytrale følelser overfor vodka
Tilbake i USA assosierte jeg alltid vodka med de billige tingene som lot hodet ditt dunke om morgenen. I Krakow er vodka en kunst. Det er hele barer dedikert til ånden, der de har mer enn 100 smaker å prøve. Jeg ble også introdusert for Zubrowka, en bison gressvodka som er farlig deilig når den blandes med eplejuice.
3. Jeg lærte å kle meg bedre
I California var svette og en t-skjorte den vanlige uniformen min, men i Krakow hadde jeg på seg det som skilte meg ut og skrek til alle at jeg var amerikaner. De lokale kvinnene virket uanstrengt satt sammen med sine kalvlengde støvler og ertfrakker. Jeg fulgte raskt etter og handlet joggeskoene mine for et par brune støvler og genserne mine for gensere.
4. Jeg stoppet avhengig av et apparat for å tørke klærne mine
Hver leilighet i Krakow har en vaskemaskin beleilig plassert på badet, men aldri en tørrere. I stedet er klær tørket på linjen, ingen ting om det er sommer eller midt på vinteren. Dette tok litt justering, siden det tok opptil to dager før klær var helt tørre, og jeg måtte planlegge vaskeplanene mine nøye rundt denne lange prosessen.
5. Jeg sluttet å spise frokost hjemme
Obwarzanek, en sirkulær ring med seig brød som selges fra gatekjerrer, var den enkleste måten å ta en matbit tidlig om morgenen. De var også mindre enn en dollar, og erstattet derfor raskt det typiske morgenmåltidet med kaldt kornblanding og melk.
6. Jeg stolte ikke lenger kontinuerlig på offentlig transport
Når jeg bodde i gangavstand fra Hovedtorget, universitetet mitt og de viktigste kjøpesentrene, trengte jeg bare å ta offentlig transport en håndfull ganger. Å ha en slik tilgjengelighet gjorde det enklere å utforske byen på et innfall uten å måtte være med på offentlige transportplaner. Det fikk meg også til å bli kjent med byen på et mer intimt nivå da jeg fikk oppleve livet på gata ute.
7. Jeg stoppet avhengig av et fly for å komme meg et nytt sted
En av de beste delene med Krakow er at det har en sentral beliggenhet, slik at du enkelt kan besøke andre nærliggende byer i lange helger. Dresden, Budapest, Praha og Østerrike var alle en togtur unna over natten, hvor jeg kunne gå ombord på toget om natten, og våkne opp neste morgen i et helt nytt land. Tilbake i USA, hvis jeg ønsket å reise til Mexico eller Canada, ville jeg måtte ta et fly og måtte takle alle problemer som følger med flyreiser.
8. Jeg skjønte at jeg ikke skulle ta sentralvarmen hjem for gitt
Sentralvarme er ikke en vanlig ting i de fleste leilighetene i Krakow siden de er så gamle. Romvarmere er den eneste måten å varme opp disse stedene på, men var neppe effektive i det trekkfulle rommet mitt. Å ha på meg frakken, hanskene og en varm hatt var en nødvendighet for å hindre meg i å fryse på de kalde vinterkveldene.
9. Jeg skjønte at jeg aldri hadde hatt ekte varm sjokolade
Jeg likte aldri varm sjokolade i USA, takket være den pakke blandingen som vanligvis blir brakt på campingturer eller laget i løpet av ferien. Varm sjokolade i Krakow endret tankene mine fullstendig - den var tykk og sterk og så i motsetning til den nedvannede versjonen jeg var vant til. På ekte polsk måte ble det noen ganger kastet litt vodka i blandingen for å krydre den.
10. Jeg vurderte skepsisen min til eventyr på nytt
I USA ble jeg oppvokst med en god dose Disney da jeg var yngre, men vokste naturlig nok opp den når jeg ble eldre. Bor du i Krakow føler du deg ofte som om du bor i en eventyrby, med et gammelt hovedtorg og Wawel-slottet, der konger og dronninger blir begravet under. Det var vanskelig for meg å ikke fornye den barndomsfølelsen over byen.
Maskoten i Krakow er en drage, som, som lokale legender går, terroriserte byen til en modig ridder drepte ham. Som en dypt skeptisk amerikaner fikk Krakow meg til å tro på litt magi nok en gang.
11. Jeg ga ikke lenger en glatt tilnærming til jul
I oppveksten var jula en høytid som familien min feiret med de vanlige tradisjonene med et tre, gaver og god mat, men ingenting over toppen. Som voksen fortsatte jeg disse minimale ferietradisjonene på egen hånd, og så julen i USA som en stort sett kommersiell høytid.
I Krakow, der majoriteten av befolkningen er katolsk, er juletider veldig mye, og det er sentrert rundt familie. Feriemarkedene på Hovedtorget, Midnattmessen og Wigilia-festen på julaften gjorde at et grinch som meg lærte å omfavne denne ferien full på.
