Nyheter
BANGKOK, Thailand - Mottoet for AirAsia, transportøren som nylig mistet et fly fullt av passasjerer utenfor kysten av Indonesia, er "Nå kan alle fly."
Slagordet kan hjelpe deg med å forklare hvorfor indonesiske flyvninger har vært så utsatt for både små uhell og direkte katastrofer det siste tiåret.
Ikke alle kan fly i Indonesia, hvor omtrent halvparten av de 250 millioner menneskene får mindre enn $ 2 per dag. Men øynasjonen - sammen med resten av Sørøst-Asia - har en blomstrende middelklasse som endelig har råd til å fly i stedet for å ta en knirkende buss.
Deres appetitt på billige flyreiser blir matet av et svimlende antall budsjettselskaper, hvorav mange er ganske nye. Men AirAsia er regionens ubestridte budsjettflykonge, en transportør som er kjent for vertinner i tette røde skjørt. Nettverket er stort og dekker podunkbyer, store hovedsteder og alle punkter i mellom.
Flyreisene er også skittbillige.
Strålen som forsvant - flyr fra Surabaya, Indonesias nest største by, til det kosmopolitiske Singapore - reiser på en rute som tilbyr billetter for så lite som $ 28. AirAsia-flyvninger som varer under en time selger ofte for under 100 dollar.
AirAsias grunnlegger, en karismatisk malaysisk ved navn Tony Fernandes, er utvilsomt nøysom. En kollega i flybransjen sa tidligere til GlobalPost at "Tony er fyren som ville komme på konferanser og samle alle gratis penner for å spare penger."
Siden 1970-tallet har Singapore Airlines forsøkt å projisere et bilde av glamorøse reiser til Sørøst-Asia. Men i dag er den typiske flygeren her en arbeidsdagspendler pakket inn i en AirAsia-flytur som spiser $ 1 øyeblikkelig nudler.
AirAsias popularitet har inspirert ganske mange budsjettimitatorer. Sørøst-Asias himmel er nå mer overfylt enn noen gang. Tilfelle: Når piloter som manglet fly 8501 søkte tillatelse til å stige til 38.000 fot, ble forespørselen avvist fordi det var for mange andre jetfly som flyr i nærheten.
Tempoet for flyreiser over Sørøst-Asia er satt til å øke enda mer. Det er mer enn 800 små fly med en gang, som opererer i Sørøst-Asia i dag, men ifølge Boeing vil dette tallet eksplodere til nesten 3000 i løpet av de neste to tiårene.
Alle disse flyvningene krever en rask utvidelse av dyktige flygeledere, bakkemannskaper, piloter og verneombud. Noen bekymrer regionens luftfartssystem kan sprekke under presset.
I Indonesia - en viltvoksende øygruppe kjent for lav lønn og korrupsjon - er prognosen litt bekymringsfull.
Det siste tiåret har hatt minst fire krasj som involverte hundrevis av omkomne sammen med tilbakevendende ikke-dødelige uhell og forskjellige andre skandaler, inkludert et flyselskap kalt Lion Air som skjøt flere piloter for å komme høyt på meth. Indonesisk luftfart har hatt en sikkerhetsomgang de siste årene, men alle unntatt noen få transportører anses som utrygge å fly inn i Europa.
Mens AirAsias sikkerhetsrekord var solid frem til søndag, kommer katastrofen med fly 8501 på et voldsomt tidspunkt for sørøst-asiatisk luftfart, som fremdeles ruller fra Malaysia Airlines Flight 370, som på mystisk vis forsvant, og fly 17, nedsenket over Ukraina.
AirAsias Fernandes, som fortalte GlobalPost i 2009 at han er en "ubegrenset optimist", beskrev flyets forsvinning som hans "verste mareritt." Men det er lite som tyder på at krisen vil dempe etterspørselen etter flere og flere billige flyreiser, som fortsetter å legge press på et allerede overbelastet luftfartssystem.
