Reise
Vi sier at vi liker å reise, men egentlig er denne "reisen" vi snakker om dårlig forkledd å spise. Mekong-elven blekner, men lukten av phở og fiskesaus forblir. Templene på Bali begynner å bli uskarpe, men peanut satay og nasi goreng holder ut.
Og et sted mellom Sør-Afrikas banale braaier via mamakene til Kuala Lampur og dai pai dongene i Hong Kong, lærte jeg å spise - å motta med et hjertelig smil noe ugjenkjennelig i lukt, smak og tekstur.
De beste mat- og reiseskribentene har lært oss at mat er uløselig knyttet til kultur. Hvis du er villig til å prøve et verdsatt lokalt måltid, uansett ukjent, viser det en beredskap til å lære, forstå og til og med elske en stor del av den som deler bordet sitt med deg.
Men vi har tygget nok fett, la oss komme til virksomheten. Her er mine seks tips for å gjøre deg til en uredd foodie:
1. Unngå "Ugh", "Eww" og "Det er ekkelt." (Unngå også ansiktsuttrykk som formidler det samme følelsen.)
Se for deg at en ny venn satte seg til bestemorens kjøttboller og sa at de smakte som bestefars kjøttboller? Du ville slå dem i øret (vi vet alle at du hadde som mål for deres utakknemlige munn, men du har aldri truffet noen før). Så vær hyggelig, gjør opp en matallergi, eller tygg den ting som din egen bestemor helte kjærligheten og aner i den. For det er akkurat det som er foran deg. Noen bestemor står på spill her. Generasjoner av bestemødre står på spill her. Så steg opp, og få den deilige historien nedover deg.
2. Ta på deg drinken
Vanligvis oppfordrer jeg ikke til å drikke.
Men det hjelper virkelig. En sluk her og der kan øke selvtillitnivåene, skjule en dårlig tidsbestemt klype og få deg til å glemme hva du tygger. Din valgte drikke bør være den lokale sammenkoblingen. Gjør det galt og bestemoren kan slå deg, men mange steder vil den lokale brennevin bli servert av damen selv. Så enten det er små på Sri Lanka eller skyld i Japan, bunner opp for å holde det nede.
3. Start sakte (du er aldri for stor til å falle)
På stiene mine har jeg prøvd noen ganske unike retter: grillet geit, grillet padde, steames silkeormelarver, okseblodsuppe og en balut - et altfor inkubert andegg. (Tips to kan ha hatt en god del å gjøre med den siste). Jeg begynte å bli selvtilfreds, arrogant selv. Jeg flyttet til Hong Kong, og mine nye venner foreslo å bestille fèng zhuǎ (鳯 爪), som optimistisk betyr "Phoenix Claws." Jeg var selvsikker. Kyllingføtter, pah, du mener lunsj. Ta den videre.
Kyllingsføtter i thailandsk stil er en rett som serveres kald (og vil gi utmerket hevn). Den er vinglete, gjennomskinnelig, full av tverrsene sener og små bein, og kvisete med gåseflesen som finnes på fuglene med samme navn. Når folk sier “Jeg vil heller spise mine egne føtter”, er det dette de mener - og det ville de ikke. Å svelge to, gjemme en tredjedel i skjorten min, og ikke kaste opp på bordet, er en av mine største prestasjoner. Poenget er: vær våken. Du er ikke nyheter før du har spist en talon uten å blunke.
4. Prøv hardere. Vær bedre
Før jeg forlot hjemlandet mitt, var jeg en bastant masete eater. Jeg kunne ikke ta krydder, satte ikke pris på noe gjæret (med mindre det kom i en flaske og var minst 12% bevis), trodde at bønnespirer var en trussel mot vår nasjonale sikkerhet (eller en ulykke med menneskets historie), og at tofu var noe som bare Phoebe fra Friends spiste.
Unødvendig å si, etter først å ha satt et stykke kimchi i munnen, var jeg ikke overbevist. Men en god venn sa ganske enkelt: "Prøv ett stykke hver dag, og se hva som skjer." Det som skjedde var at jeg ble vant til det, og etter hvert ikke kunne få nok av det. Denne tidligere ukjente smaken - som jeg begynte å begjære - åpnet dører til mange andre fermenterte matvarer (risvin var en av feststarterne). Finn et inngangspunkt til et kjøkken, selv om du må begynne tregt, og holde ut. Når det gjelder fallskjermhopping, kan en gang være nok, men med mat, prøv alt to ganger.
5. Husk at det hele er relativt
Enten du tror på kulturell relativitet eller ikke, en ettermiddag med Discovery Channel vil introdusere deg ideen om at en manns ku er en annen manns gud, en annen manns hund er en annen manns middag.
Du synes grillet frosk og litt andens tunge er grov? OK Storbritannia, vi vil ikke snakke om blodpudding, Haggis og absolutt abort som er en engelsk frokost (jeg mener, jeg elsker det, men jeg vil spise hva som helst). Og for ikke å tro at Amerika er fritatt, har jeg tre ord for deg: friterte smør. Dyp. Stekt. Smør. Jeg dro til helvete bare for å tenke på å spise det.
Ost er min kirke, med stinkende blå, camembert og brie som min hellige treenighet, men tenk på hvordan meieriprodukter blir anskaffet og produsert. For en god del av verden er ost et helt utenlandsk konsept. For vestlig til å tro? Ta en titt på hvordan det er laget.
Og før vi hevder at kineserne har monopol på verdens merkeligste mat, la oss huske at det er den engelske kokken Fergus Henderson som leder den nåværende kulinariske gjenopplivingen av nese-til-hale-mat i Vesten. Noen ting virker rart for oss, bare fordi vi ikke vokste opp med å spise dem.
6. Tegn dine egne linjer
Selv om det ovennevnte oppfordrer deg til å respektere andre menneskers bestemødre, gå utenfor komfortsonene dine og skyve grensene for hva du vil kalle mat, må du trekke dine egne linjer når det gjelder etisk spisning. Jeg prøvde for eksempel ikke san nakji (산낙지) i Sør-Korea (levende blekksprut servert sirklende på en tallerken med sesamfrø). Dette var hovedsakelig fordi jeg ikke har lyst på å tygge litt dårlig jævel i hjel med tennene mine. Men gitt de rette omstendighetene, ville jeg ikke avslått et tilbud om hundegryte. Jeg er ikke under noen illusjon om at griser ikke er like følelsesmessig intelligente som hunder, og behandlet like dårlig før de blir til bacon.
Maten er personlig, og noe vi alle holder nær kistene våre. Men det gjelder både for deg og dine nye venner, så ikke føler at du må suspendere din egen tro på ubestemt tid. Hvis du respektfullt kan avvise, og åpne en dialog om hva du står for, flott. (Pro-tips: Hvis du ikke kan spise en spesifikk rett på bordet uansett grunn, kan du velge en du kan og fantasere om den. Den vil vise at du fremdeles setter pris på innsatsen, smakene og opplevelsen).
Mat har alltid fungert som en snarvei til kultur. Som musikk er det en opplevelse vi alle deler, til tross for våre til tider enorme forskjeller i smak og tonene. Så trekk opp en stol, krakk eller et stykke fortau. Overrask deg selv. Spis noe "rart." Du kan til og med gå tilbake i sekunder.
