Miljø
For en måned siden dominerte Cape Town globale overskrifter da byens embetsmenn kunngjorde at det var farlig nær å renne ut av vannet. Cape Town var bare 90 dager unna å være den første store byen i verden som stengte vannforsyningen til husholdningene, og innbyggerne måtte stå i kø på distribusjonssteder for å samle en daglig rasjon på bare 25 liter. Og så forrige uke, etter flere ukers angst, som ved et mirakel og uten vesentlig regn, kunngjorde byen at Cape Town sannsynligvis vil unngå å gå tom for vann - i hvert fall for 2018.
Men byen er langt fra trygg - kunngjøringen gjorde det klart at dette er betinget av pågående vannbesparelse, og avhengighet av vinterregn. Men midt imellom dommere, er det en bemerkelsesverdig historie om en by som kom sammen til mer enn halvparten av vannforbruket i løpet av måneder.
Vannforbruk reduksjon har vært imponerende
Foto: African Drone
Da byens tjenestemenn i Cape Town advarte om at et byavsnitt av kutt var nært forestående, fremhevet de også at bare 40 prosent av innbyggerne fulgte oppfordringen om å redusere forbruket. Byen oppfordret innbyggerne til å bruke 50 liter per dag - det minimum som Verdens helseorganisasjon anser som tilstrekkelig for å dekke de mest grunnleggende menneskelige behov.
Selv om stadig intensiverte vannbegrensninger bidro til å presse byens vannforbruk nær dette tallet, er det frustrerende høyt svevet. Aviser forkynte voldsomme advarsler, og taleradiostasjoner kjørte dommedagslignende show døgnet rundt som antydet sannsynligheten for en byomfattende avslutning av skoler og bedrifter. Mange lokale stasjoner unngikk bare regelmessig programmering, og brukte i stedet timer på å felt samtaler fra folk som klaget over vannrenserne, spredte konspirasjonsteorier, ga tips om vannsparing og diskuterte byens tilsynelatende uaktsomhet i saken.
Men tatt i sammenheng med hvor byen tidligere var, og hvordan andre større byer rundt om i verden har taklet lignende situasjoner, til og med å komme nær byens pålagte begrensningstall er en imponerende prestasjon.
I tider med tilsynelatende rikelig med vann og ingen vannbegrensninger, brukte innbyggerne i Cape Town godt over 200 liter per innbygger. I følge Siemens Green City Index brukte byen så mye som 225 liter per innbygger i 2009. Foreløpig bruker kapetoner i gjennomsnitt 124 liter per dag - fortsatt godt over det offisielle kravet, men en drastisk reduksjon i tråd med internasjonale standarder.
Byen har også gjort det bra sammenlignet med andre som har møtt lignende situasjoner. På høyden av tørken i 2015 brukte innbyggerne i California 387 liter per dag - bare en reduksjon på 27 prosent. Melbourne ble hyllet for å ha redusert vannforbruket på høyden av deres kritiske "Millennium D tørke", men det tok dem 12 år å oppnå tilsvarende prosentvise reduksjoner som i Cape Town.
På de mest ekstreme områdene har Cape Town klart å redusere vannforbruket med halvparten - fra over en milliard liter vann brukt per dag til et tall som for øyeblikket svever rundt 520 millioner liter-merket. Så drastisk var reduksjonen i vannforbruk at byen kunngjorde, og deretter senere trakk seg tilbake, en plan for å legge til en tørkeavgift på alle husholdningsregninger for å hente tilbake noen av pengene tapte til redusert vannforbruk.
Day Zero Panic
Foto: African Drone
Men reduksjonen i vannforbruk kom lenge, og det var bare virkelig med kunngjøringen om en forestående “Day Zero” at byens innbyggere kom til aksjon. Utbredt bekymring og panikk så ut til slutt å gripe mange innbyggere som til da trodde ordfører Patricia De Lille da hun sa: "Vi er fast bestemt på at vi ikke vil la en veldrevet by gå tom for vann." Fotografier av en prøvevannsfordelingspunkt - i det vesentlige uendelige rader med rudimentære rør, bemannet av væpnede vakter - gikk viralt; byen avslørte en oversikt over planene for 200 poeng med vannfordeling, og byens rettshåndhevelse og den sørafrikanske nasjonale forsvarsstyrken forpliktet seg til å sikre deres fredelige drift.
Fra denne dagen av endret byens tempo seg. Offentlig utdanning kastet i overdrive, og grupper i sosiale medier ga uendelig innsikt og tips om hvordan du kan spare vann rundt i huset. Bøtter ble et vanlig syn i dusjer rundt i byen - fra private hjem til offentlige treningssentre. Mest unødvendig offentlig vann ble stengt av - dusjer ved strender, store offentlige svømmebassenger, til og med noen offentlige kraner ble slått av eller deaktivert. Treningssenter stengte badstuer og dampbad og installerte nedtellingsklokker i dusjer for å varsle brukerne om hvor mye tid de brukte.
På det meste skjedde disse tiltakene bak lukkede forstadsdører. Hager ble ikke lenger vannet, biler ikke lenger vasket, og bassenger, nå verdifulle beholdere for grått vann, ble dekket og ikke lenger fylt på igjen. Beboere begynte å gjenbruke husholdningsvann så ofte som mulig, og da det ikke lenger ble trygt å konsumere, ble det brukt til å spyle toaletter som bare ble skylt hvis det er absolutt nødvendig. Bading ble en luksus, og når det var nødvendig, hoppet innbyggerne over lange rengjøringsritualer med raske dusjer på 90 sekunder.
Andre endringer, eller manifestasjoner av panikk, var mer synlige. Supermarkeder ble solgt ut av vann på flaske daglig, bare minutter etter masseleveranser, og butikkene innførte raskt daglige grenser for å forhindre massekjøp. Andre innbyggere henvendte seg til en håndfull naturlige kilder rundt om i byen, der det dannet seg lange køer fra de tidlige timene om morgenen. På høyden av panikken brøt det ut krøller i disse køene, og private sikkerhetsvakter overvåket samlingspunktene.
Restauranter, kjøpesentre og andre offentlige toaletter skrudde av kranene og tilbød i stedet vannfri håndrensere. Mange sluttet å gi gratis drikkevann til kundene, og flere kaffebarer snudde seg til å servere alle drikkevarer i takeaway-containere for å unngå å vaske opp.
Plastprodusenter gikk tom for alle typer vannsikre beholdere; store borehullsbore-lastebiler ble et vanlig syn på gatene i grønne forsteder; tankskip som bar tusenvis av liter vann som ikke er drikkevann, ankom de tunge portene til store forstadshus, antagelig for å holde svømmebassenger i orden; og selskaper som solgte lagertanker for regnvann, alt annet enn tom for lager.
Bymessige tiltak tok også grep
Foto: African Drone
Med tørken som fant sted i de tørre sommermånedene - også Cape Towns høye turistsesong - gikk byen en fin linje mellom å slå alarm og fortsette å ønske turister velkommen. Noen populære begivenheter erklærte at de ikke ville kjøre 2018-utgavene sine, og andre, for eksempel Cape Town Cycle Tour, forpliktet seg til å importere alt vann for å gjøre det til en vannpositiv hendelse.
Byen innførte også flere straffetiltak for å drive meldingen hjem. Det mest kontroversielle av disse var et online kart som tillot brukere å zoome inn på hus over hele byen og se om naboene deres var over eller under de nødvendige månedlige grensene.
Samtidig presset byen på med prosjekter for utvidelse av tokenvann. De tilførte begrensede mengder vann i den nasjonale forsyningen fra avsaltningsanlegg og ved å bore i akviferer, er byggingen av de fleste av disse i gang, og ved å pusse opp systemer som fanger opp og filtrerer avrenninger fra nærliggende Table Mountain. Likevel er ikke disse enormt dyre operasjonene alene nok til å holde seg utenfor en forestående Day Zero, og byen fortsetter å understreke behovet for å redde.
Ser for å legge skylden for en pågående katastrofe
Foto: African Drone
Det være seg panikk, forstørrelse eller den endelige erkjennelsen av hvor skikkelig situasjonen virkelig er, så ut til at alt klikket på plass. Selv om mye av den nasjonale dialogen fokuserte på hvem de skulle skylde på, og hvilke nødtiltak vi kan gjøre for å avverge katastrofen, klarte ikke mange å erkjenne at Day Zero eller ikke, hva Cape Town og dens innbyggere hadde oppnådd var intet mindre enn mirakuløst. Det kan ha tatt tid å synke inn, men etter hvert hadde en betydelig del av innbyggerne mer enn halvert sitt daglige forbruk av vann ved å endre daglige vaner og implementere utbredte tips og triks.
Skjønt den endelige ressursen som er vann i Sør-Afrikas Western Cape, er det neppe en grunn til å feire eller lette av vannbesparende tiltak. Det som har blitt klart under hele denne krisen er at det vil ta mer enn en vinter med kraftig regn for å fylle opp regionens desperate tomme demninger, at landbrukssektoren vil fortsette å føle virkningen av dette i mange år fremover, og at hvis byens innbyggere og besøkende besøker begrensningene, selv om dommedagens overskrifter for ganske kort tid kommer raskt tilbake.
