1. "Kubanere har ikke tid til å tenke på amerikanere."
På parkeringsplassen til Fortaleza (festningen) de San Carlos de Cabanaa står en aldrende gul skolebuss med "USA-KUBA-VENNESKAP" og "SLUTT EMBARGOEN mot CUBA" malt med røde røde bokstaver. Det er et av mange mini-"protest" -monumenter funnet på øya som på en tydelig måte trosser enkel tolkning og får deg til å lure på hvordan det fremtidige forholdet mellom Cuba og USA kan se ut.
Når du reiser, ser vi ofte resten av verden gjennom det samme objektivet som vi ser på hjemlandet. Mens jeg ble fanget opp i mitt eget Amerosentriske objektiv, ba jeg en venn om en god metafor for å beskrive forhold mellom USA og Cuban. Hennes svar: “Kubanere har ikke tid til å tenke på amerikanere. Som de fleste i verden, våkner vi opp og tenker på hva som er viktig i hverdagen vår. "Hva skal jeg spise til frokost?" "Hva skal jeg ha på meg i dag?" 'Hvordan kan jeg få litt ekstra penger denne uken?' Dette er hva vi fokuserer på.”
Motsatt er det viktig å undersøke tropen som “cubanere elsker amerikanere” (også kjent som “cubanerne elsker utlendinger”), som ofte selges av reisebyråer, turleverandører og til og med studerer i utlandet. Å eksotifisere kulturer for å øke turismen visker ut individuelle identiteter ved å fremstille lokalbefolkningen som vennlig, underdanig og glad for å imøtekomme de innfallende turistene.
2. "Blokkeringen" går bare en vei
Amerikanere har en tendens til ikke å vite mye om Cuba, men en av fordelene med Cubas høye leseferdighetsgrader og gratis utdanning er at cubanere generelt er godt informert om resten av verden. Folk kan enkelt chatte deg om Game of Thrones, og det er like sannsynlig at du hører Justin Bieber, Beyonce eller Katy Perry som du er kubanske artister som Jakob Forever og Gente de Zona. Det kan overraske deg at til og med Hello Kittys nådeløst bedårende ansikt gleder mange t-skjorter, tilbehør og en og annen klassisk bil.
En natt tok jeg meg en tur til Fabrica de Arte Cubano, en spennende multi-story blandingsmedia kunst installasjonsplass / funky nattklubb. Mens oppsettet og atmosfæren var unikt kubansk, dukket amerikanske påvirkninger opp i form av de originale Ghostbusters projisert på en filmskjerm i andre etasje, mens nede i et liveband syklet gjennom "Don't Stop Believin ', " 90-talls hits og en Dirty Dancing medley. Etter å ha gått gjennom utstillinger med englevinger som er majestetisk transponert på fotograferte modeller og gjensyn av Havana med den blinkende kommersielle øyestøyen fra Times Square eller Shibuya, kom jeg til og med over en liten alkove dekorert med Finn og Jake fra Cartoon Network's Adventure Time.
Kubanere er mer bevisste enn vi gir dem æren, og den hyppige inkluderingen av amerikanske ikoner som Barack Obama, Marilyn Monroe og Charlie Chaplin i kubansk kunstverk gir noen rørende sosiale kommentarer. Det får deg definitivt til å undre deg over hvorfor amerikanere først nylig blir interessert i naboen vår i sør.
3. Cuba er kanskje et “fattig” land, men cubanere er ikke “fattige” mennesker
De fleste kilder setter gjennomsnittlig månedslønn for statlige arbeidere på Cuba til omtrent $ 10- $ 30 USD. For en utenforstående virker dette antallet umulig lite, men det tar ikke hensyn til sosiale støtter som universell helse og utdanning, tilgang til bolig eller tilskudd til mat og verktøy. Denne analysen av Nicholas Partyka fra Hampton Institute beskriver noen av måtene disse faktorene bidrar til en mye høyere levestandard enn det som først er tydelig for den gjennomsnittlige vestlendingen og beretter noen vanlige misoppfatninger om Cubas “fattige”.
Kan infrastrukturen på Cuba forbedres? Absolutt. Er det knapphet på råvarer og bygningsressurser? Helt sikkert. Bør lønnen for fagarbeidere utenfor turistsektoren økes? Selvfølgelig. Når det er sagt, noen ting du ikke vil se på Cuba som ofte er assosiert med andre "utviklende" nasjoner (eller "utviklede" nasjoner for den saks skyld): høye kriminalitetsrater, ubrukelige veier, advarsler om turist, gjennomgripende hjemløshet og utbredt sult.
4. Cuba har aldri sluttet å endre seg
Ideen om at Cuba først begynner å endre seg, er både ahistorisk og åpenbart falsk. Isis Salcines, oppsøkende direktør ved Organopónico Vivero Alamar, uttrykker det slik: "Da Sovjetunionen kollapset, sovnet vi rik og våknet dårlig." Det var i 1991, da Cubas BNP fortsatte å krympe med nesten 40% til Den begynte å komme seg i 1993. I de 25 årene siden har de resulterende økonomiske reformene av spesialperioden gjort turismen i Cuba til en behemoth som har styrket og omformet den kubanske økonomien, men dessverre bidratt til en gjenoppretting av langvarig rasemessig og sosial ulikhet. Dette har fortsatt til i dag, og selv om få vil hevde mot behovet for ytterligere reformer (regjeringens offisielle beskrivelse er "omstilling"), er mange fortsatt usikre på nøyaktig hvilke skritt som skal tas fremover. En venn og stipendiat ved Universidad de la Habana beskriver usikkerheten mange unge kubanere føler som "å sitte fast i en flytende generasjon."
5. Cuba fungerer allerede godt over kapasiteten for turisme
Dette er ingen hemmelighet. Du vil høre det fra eiere av paladar, koordinatorer for utdanningsprogrammet, professorer og hotellpersonalet. Til tross for paladarer og casas-spesifikasjoner som åpnes bokstavelig talt over natten, er det fortsatt mange casas som er booket år i forveien. Det er en tøff balanse mellom turisme som problem og som løsning, og selv om de negative effektene av turistøkonomier er blitt studert mye, utelukker fortsatt tilstedeværelse av embargo de fleste andre alternativer for cubanere.
6. Cuba er dyrt
Prisene kan være relativt lave for mange ting, men du må også gjøre rede for den tippende økonomien som er en normal del av å drive forretning. Visst, 1 CUC (ca $ 1 USD) for en tamøl er mye bedre enn du kan få de fleste steder i Amerika i disse dager, og hvis du er sparsommelig er det lett å få et måltid for to for 10 CUC eller mindre (20 hvis du vil være fancy). Likevel er Cuba dyrere enn du først skjønner. Transport alene kan øke raskt, og med mindre du kjøper håndlagde kubanske varer eller lokal mat, importeres alt du kjøper. Prøv 80-150 CUC for et par sportssko, 20-40 CUC for en flyplasstaxi, eller til og med 4 CUC for en pakke med Pringles (ANSVARSFRASKRIFT: Hvorfor spiser du Pringles på Cuba?)
7. USA har ikke noe sted å kritisere Cuba for menneskerettigheter
Politisk fortsetter USA å behandle Cuba som et gjengjeldende barn vi har plassert på flere tiår. "Jeg håper du har tenkt lenge og hardt på hva du har gjort, " sier vi, "spill nå fint." Raúl og Fidel Castro er fremdeles demonisert som utroende tyranner (Nelson Mandela kan ha vært tilbøyelig til å være uenig) og det var først i 2015 at Cuba endelig ble fjernet fra den amerikanske listen over statlige sponsorer for terrorisme.
I forkant av Obamas besøk i mars, tilbød stipendiat Marjorie Cohn denne overbevisende listen over grunner til å utfordre amerikanske påstander om moralsk autoritet. Obamas historiske tale i Havana var ikke uten sin fortjeneste, men den fortsatte kritikken av Cubas referanse om menneskerettigheter ignorerer våre nære bånd med diktatorer vi liker (f.eks. Saudi-Arabia, Qatar, UAE, Tsjad, Uganda og Rwanda, bare for å nevne noen få), våre intensive dronekampanjer i Midt-Østen, Obama-administrasjonens egen krig mot varslere, drapene på Alton Sterling, Philando Castille, Sandra Bland, Freddie Gray og utallige andre, vår ignorering av de fattige og vår nasjons egen smuldrende infrastruktur.
8. Vær skeptisk til uttrykket “Normalisering.”
Et sentralt spørsmål å stille her er “Normal på hvis premisser?” En professor ved Universidad de la Habana (som også tilfeldigvis er en antropolog og min personlige amerikansk-cubanske guru) forklarer det slik: “Mitt største problem med begrepet” normalisering”betyr det at vi kommer til å gå tilbake til en tidligere tilstand av" normale "forhold mellom USA og Cuba. Noe som høres veldig bra ut hvis du ikke kjenner historien din. Alle liker "normale", ikke sant? Og alle er i disse dager enige om at forholdet mellom de to landene de siste 50 årene har vært veldig dysfunksjonelt og skadelig for folk på begge sider. For både amerikanere og cubanere som ikke har et godt grep om hvordan forholdet mellom de to landene var "før" revolusjonen, høres normalisering ut som en god ting. Men de som levde gjennom den perioden på Cuba eller de som har studert den, vet at det "normale" forholdet mellom de to landene var et dypt ulikt forhold, basert på ulik handelsforhold, og mange amerikanske myndigheter og amerikanske kapitalinngrep i interne Kubanske saker som begrenset kubansk statsborgeres suverenitet.”
9. USA prioriterer kubanske innvandrere
Merkelig nok insentiverer og prioriterer USA også kubanske innvandrere via Public Law 89-732, kjent som den kubanske justeringsloven. Denne føderale loven gjør at cubanere kan motta et grønt kort innen et år etter ankomst på amerikansk jord. Kubanere er godt klar over denne handlingen, og mange blir beskyldt for å ha misbrukt den for å motta fortrinnsbehandling og fordeler i USA, for deretter å returnere til Cuba for å gjenopprette sin bolig, og effektivt nyte dobbeltboliger. Antallet kubanere som immigrerer til USA har faktisk økt betydelig de siste årene, ettersom mange frykter at handlingen snart kan oppheves.
10. Å reise til Cuba er ikke "å reise tilbake i tid."
Når vi romantiserer Cuba på denne måten, glemmer vi at mye av det som gjør Cuba unikt stammer fra nødvendighet, ikke valg. Cuba er mer enn klassiske biler, billig rum, sigarer og strender. Hvis du er kjent med kulturens "isfjell" -metafor, er dette bare tipset, og de bidrar til en dehumaniserende overforenkling og annenisering av cubanske liv.
I sitt utmerkede stykke, “Besøk Cuba, før det endrer seg!” Louis A Perez, jr., Utfordrer denne ofte omtalte tropen, “implikasjonen er at å besøke Cuba er en tidsreise, en mulighet til å se et folk som faktisk lever det virkelige liv i det siste, klarer seg og gjøre det som de gjorde for mer enn et halvt århundre siden.”Hvis vi følger dette bildet til dets logiske konklusjon, fremstiller vi egentlig cubanere som“levende fossiler”, eller i det minste underordner dem dem til hva Carlos Manuel Alvarez beskriver (også sitert av Perez, Jr.) som "den irriterende opplevelsen av å bli sett på som noe som en eksotisk art."
11. Cuba har en dobbel valuta
Dette er Cuba 101. Med Sovjetunionens fall på begynnelsen av 1990-tallet førte behovet for hard valuta til det Susan Eckstein omtalte som en "uformell dollarisering" av den kubanske økonomien. Regjeringens svar var å skape en ny valuta: den kubanske konvertible pesoen (CUC) som er knyttet til dollaren og hovedsakelig kan nås via overføringer eller gjennom den statlige turistnæringen. Dessverre blir flertallet av cubanere fortsatt betalt i den cubanske pesoen (CUP eller “moneda nacional”). Med en hastighet på 25 CUP til 1 CUC er mange forbruksvarer som er priset i CUC uoverkommelig dyre og økonomisk ulikhet har økt for cubanere med ulik tilgang til CUC. Et av Cubas viktigste spørsmål fremover er å forene disse to valutaene til en enkelt nasjonal valuta; noe Raúl Castro uttalte som en prioritering tilbake i 2013, men har fremdeles ikke kommet til utførelse.
