Da de gikk på college, var foreldrene mine på en kul lørdag kveld en jakt på slanger i sumplandet i Florida.
Kanskje det var derfor jeg likte boken til Jamie James, The Snake Charmer, så mye; emnet, herpetologen (det vil være "profesjonell slangegjeng" for den ikke-vitenskapelige blant oss) Joe Slowinski, minnet meg litt om min utrulige far.
Men det er mange andre grunner til at du bør like The Snake Charmer.
I tradisjonen med retrospektive eksentriske friluftseventyrers fortellinger som gikk galt a la Into the Wild, identifiserte James en overbevisende historie og undersøkte den fullstendig uten å gjøre historien verken til en altfor sentimental helteres reise eller en altfor didaktisk og kjedelig biografi.
Livshistorien til Joe Slowinski, tittelens slangesjanger, blir fortalt med dyktighet og respekt. Med en gang lærer leseren om Slowinskis skjebne etter å ha blitt bitt av den dødelige mangebåndede krait, men historien er ikke mindre engasjerende som et resultat av denne tidlige spoileren.
I en imponerende inversjon av konvensjonell fortellerkronologi leverer James avslutningen i begynnelsen og jobber seg deretter bakover, og utvikler Slowinskis karakter ved å spore livet hans helt tilbake til sin friluftselskende barndom.
Underveis blir leseren begeistret for den intelligente, men uvøren slangeeksperten, sett gjennom venner, familiemedlemmer, kolleger og til og med Slowinskis kritikere. Selv om leseren allerede vet hva som vil skje med Slowinski på hans skjebnesvangre trek inn i det høye nordlige territoriet Burma / Myanmar, er adrenalinkickene i dagene frem til og med slangebittet ikke mindre intens, og innsatsen hans kolleger foretok for å redde livet hans, må leseren minne om hvor ekspedisjoner som er utenfor kanten banen kan være, og hvordan selv de mest erfarne reisende bør ta forholdsregler og utøve forsvarlig skjønn på veien.
James historie om Slowinskis liv er endelig så overbevisende fordi forfatteren synes, med hjelp (som han erkjenner) av eksperter, å ha tilegnet seg så nyansert kunnskap om sitt emnes lidenskap - slanger - og stedene hvor Slowinski utførte feltarbeid.
Så mye som The Snake Charmer er en fascinerende fortelling om en manns liv og død, er det også en viktig kronikk som berører politiske spørsmål og reiser vitenskapelige debatter, og lar leseren ha mye å tenke på når boka er avsluttet.
Vi gir bort det harde omslaget av The Snake Charmer!
Vil du ha det? Her er hva du trenger å gjøre:
1) Registrer deg for en Matador-profil hvis du ikke allerede har en.
2) Legg ut nettadressen til profilen din i en kommentar nedenfor.
3) I kommentaren inkluderer en setning som beskriver hvorfor du vil ha boka eller fortelle oss en god slangehistorie.
Vi kontakter den første personen som svarer og får adressen din til å sende boken på din måte. Og hvis du ikke er vinneren av denne ukens freebie, sjekk ut denne "traileren" for boken:
