Reise
Foto: Shelley Seale
Forfatter Shelley Seale forteller om sine opplevelser med barn som bor i slummen og barnehjem i India.
Svært få mennesker har ikke hørt om den Oscar-vinnende filmen, Slumdog Millionaire. Historien følger to små brødre når de vokser opp i og overlever slummen i Mumbai, India.
For å vise livets virkelighet for fattigdomsramte indiske barn, ble faktisk mange scener i filmen filmet i slummen i Mumbai. Men på ekte Hollywood-måte var avslutningen hjertevarmende godhet. Avslutningen for de ekte barna i disse slummen er ikke så pen.
Forfatteren Shelley Seale ga nylig ut boken The Weight of Silence: Invisible Children of India
for å fortelle historien om barna hun møtte mens hun jobbet frivillig på indiske barnehjem. BNT snakket med henne for å finne ut av virkeligheten utover filmen.
BNT: På grunn av populariteten til Slumdog Millionaire, fikk millioner av vestlendinger sitt første glimt av hvordan slummen i India ser ut. En historiebok ble også inkludert. Hva er realiteten i livene fattige barn lever i India?
Forfatter Shelley Seale
SS: Filmen, mens en fiksjonal beretning om to brødre fanget i slummen i Mumbai, foreldreløs og utsatt, skildrer alt for godt den virkeligheten til millioner av barn i India.
For tiden bor 25 millioner barn der uten egne hjem eller familier - på barnehjem, slummen, jernbanestasjoner eller på gatene. De er svært sårbare for overgrep, trakassering, HIV / AIDS og blir handlet til barnearbeid hvis de er heldige - bordeller hvis de ikke er det.
Basert på hva jeg har sett over tre år på reise rundt i landet og forske på boka, var filmen noen ganger veldig vanskelig å se på - fordi alt som skjedde med disse guttene, har jeg sett regnskapet i det virkelige liv altfor mange ganger.
Barneskuespillerne var imidlertid utrolige, og som alle elsket jeg den magiske, følelsesmessige avslutningen. Men jeg håper også desperat at vi ikke vil glemme at det ikke er en slik eventyrslutt for millioner av indiske barn under lignende omstendigheter.
Hva fikk deg til å bestemme at du ville hjelpe disse barna, og hvordan fant du ut den beste måten å gjøre det på?
Da jeg besøkte India for første gang, i mars 2005 på en frivillig tur til et barnehjem der 120 barn bodde, antok jeg at barna der alle var foreldreløse i ordets rette forstand - foreldrene hadde dødd. I stedet ble jeg sjokkert over hvor mange av dem som hadde blitt "foreldreløse" av fattigdom; foreldrene hadde forlatt dem hjemme hos Miracle Foundation fordi de var for fattige til å mate dem.
Da jeg ble kjent med barna og historiene bak hvordan hver av dem hadde avviklet på barnehjemmet, bestemte jeg meg for å begynne å skrive en bok om deres liv for å gi dem en stemme. De og millionene av andre akkurat som dem (eller under langt dårligere forhold), er virkelig usynlige for det meste, i samfunnet og for verden. Målet mitt var å gi en sterk og håpefull stemme som ville la historiene deres bli hørt.
Diskuterer boka din for det meste din egen personlige reise med å bli kjent med og forstå barnas situasjoner, eller snakker du også om det større bildet av hva lokale og utenlandske myndigheter gjør for å lindre fattigdom?
Både. Jeg prøvde å veve sammen begge aspektene - individuelle barns historier og liv sammen med mine opplevelser med dem og reiser gjennom India; ved siden av det større bildet av problemene som berører dem som fattigdom, barnearbeid og menneskehandel, overgrep, aids og andre sykdommer.
Jeg forsket utrolig mye mens jeg jobbet med denne boken, og jeg prøver å veve inn små biter av den informasjonen når jeg forteller de personlige historiene til disse barna.
Har du møtt noen barrierer, mistillit eller til og med sinne fra indere som enten bor i India eller i Vesten på grunn av det faktum at du er en hvit, vestlig kvinne som tar på seg denne saken?
Noen av barna Seale møtte på turene hennes
Jeg har noen, men ikke for mye. For det meste har alle vært utrolig støttende, både indiske og ikke-indiske.
Noen ganger får jeg imidlertid kommentarer på nettet eller folk som stiller spørsmål ved meg om hvorfor jeg ikke “hjelper mine egne slumhunder”, eller stiller spørsmål ved om jeg er klar over at barn i nød, fattigdom og andre sosiale sykdommer eksisterer i mitt eget land.
Vel, selvfølgelig vet jeg dette. Jeg har faktisk vært en stor forkjemper for barns rettigheter i USA i mange år før jeg noen gang ble involvert i India. Jeg vet at vi har barn i nød her, og vi har også enorme problemer med fattigdom og hjemløshet, og jeg bryr meg om disse problemene og jobber også med dem her.
Men jeg tror ikke det virkelig betyr noe hvor en person bor - alle liv er like, her og India og overalt. Jeg antar at jeg ikke forstår hvorfor det skulle ha noe å si om de er indiske eller amerikanske, eller noen annen nasjonalitet.
Jeg vil si at jeg er veldig klar over å være vestlending som skriver om India og problemer der, og jeg prøver å være ekstremt følsom for det. Vi skulle komme for å lytte, lære, hjelpe hvor og når vi blir spurt; og derfor er målet med denne boka ganske enkelt å la oss høre hva disse stemmene har å si.
Du kommenterte BNT-stykket om merkevarekampanjen “Incredible India” rettet mot high-end turisme. Tror du det er mulig at denne typen kampanjer faktisk kan hjelpe penger til å sildre ned til barna som bor i slummen?
Jeg tror det, hvis det er gjort på riktig måte. Personlig føler jeg at, som med alt som har med turisme å gjøre, initiativene til denne siden av en lokal kultur helt avhenger av hvordan de gjøres og hva slags mennesker som driver dem.
Dharavi ga meg et voldsomt tilbakevis til myten om at fattigdom er et resultat av latskap.
Ja, jeg tror det kan være veldig utnyttende, hvis du snakker om en turleder som tar folk rundt for å i bunn og grunn gawk på folk som bor i slummen eller på gata. Jeg tror det er det bildet som kommer til tankene når folk refererer til "fattigdom."
Men det kan gjøres riktig. Det kan gjøres på en måte som involverte lokale mennesker som bor og jobber i sine egne samfunn, og de ønsker å krysse kulturelle skillelinjer for å virkelig introdusere besøkende til alle aspektene av hjemmet.
Selv dro jeg på en slik turne i 2007, med Deepa Krishnan fra Mumbai Magic turfirma. De gir skolegang for barn som bor i slumsamfunn, og Deepa donerer en tredjedel av selskapets fortjeneste til organisasjonen.
Deepa tok meg med til Dharavi, slummen der store deler av Slumdog Millionaire, og introduserte meg for kvinner som lager pappadam-brød mens smårollingene deres hoppet rundt dem, og menn som lager leir keramikk av hundrevis. Dharavi ga meg et voldsomt tilbakevis til myten om at fattigdom er et resultat av latskap. Jeg har aldri sett folk jobbe så hardt i hele mitt liv.
Hvordan vil du se situasjonen endre seg i løpet av de neste 5 årene, og tror du det virkelig er mulig at slummen blir betydelig redusert?
Jeg har ikke noen spesiell kompetanse på så stor byplanlegging, så alt jeg vet er min personlige erfaring og mening. Jeg er ikke så sikker på at de såkalte slummen nødvendigvis bør reduseres betydelig, for hvor skulle alle disse menneskene gå?
Jeg har vært i India mange ganger når jeg har lest historier i morgenavisen om slumboere som i utgangspunktet ble forlatt hjemløse da lokalsamfunnene deres ble revet ned.
Personlig føler jeg at mer støtte og tjenester bør gjøres tilgjengelig for disse samfunnene og innbyggerne, slik at deres levekår kan forbedres og barna deres kan gå på skole. Men igjen, jeg er ikke en byplanlegger, og jeg vet ikke hva alle har med dette å gjøre.
Kan du fortelle leserne våre, hvorav mange har vært eller planlegger å reise til India og også betrakte seg som bevisste reisende, hva de kan gjøre for å gi en hånd?
Lykken er en del av bildet
Det er alle slags kule måter folk kan gi en hånd på, enten de skal til India eller fra sine egne hjem - og den gode nyheten er at de spenner fra veldig enkelt og kortsiktig til lengre og mer involvert!
Hvis du reiser til India, er det en fantastisk organisasjon som heter Stuff Your Rucksack.
De fungerer som mellommann mellom organisasjoner over hele verden som trenger materiell og forsyninger, og reisende som kanskje har et lite ekstra rom i bagasjen og kan ta slike ting.
Jeg har også en liste over donasjons- og frivillighetspoeng på hjemmesiden min. Her lister jeg opp alle organisasjonene som jeg personlig besøkte og intervjuet for denne boken. Reisende kan også sjekke ut nettsteder som Global Volunteers og Global Vision International.
