Generalløytnant Thein Sein.
Forrige uke kom BBC Worldwide, den kommersielle armen til BBC, inn i Burma Campaign UKs “Dirty List” av 154 selskaper de hevder direkte eller indirekte finansierer Burmas brutale militære diktatur.
Årsaken til inkluderingen?
Takket være deres majoritetsandel i Lonely Planet, er BBC Worldwide nå ansvarlig for Lonely Planet-guiden til Burma, og undergraver demokratibevegelsens oppfordringer til turistboikott.
Men fortjener BBC, og de 30 andre reiselivsgruppene som er oppført, å bli kastet inn sammen med uærlige olje- og gasselskaper?
London-baserte pressgruppe Burma Campaign UK, mener det, "Våre anmeldelser representerer synspunktene fra den burmesiske demokratibevegelsen, " sier kampanjeansvarlig Johnny Chatterton. "Ved å reise til Burma på ferie betaler turister for den militære maskinen som holder regimet ved makten."
Brutal Regime's Tourism Links
Siden 1962 har Burma blitt kontrollert av en militærdominert regjering. Nåværende leder Senior General Than Shwe identifiserte turisme som en viktig inntektskilde, og etter å ha brukt tvangsarbeid for å bygge turistfasiliteter, tjener nå fortjeneste fra mange hoteller og flyplasser.
"Burma vil være her i mange år, " sa Suu Kyi. “Så be vennene dine om å besøke oss senere. Å besøke nå er ensbetydende med å kondolere regimet.”
Halvparten av pengene brukes til å opprettholde militær styrke, ikke for å utdanne eller ta vare på Burmas folk.
Som svar ba lederen for den demokratisk valgte National League for Democracy Aung San Suu Kyi, nå under husarrest uten rettssak i over 12 år, turister unngå å besøke landet.
"Burma vil være her i mange år, " sa Suu Kyi. “Så be vennene dine om å besøke oss senere. Å besøke nå er ensbetydende med å kondolere regimet.”
For øyeblikket, takket være dette urolige politiske landskapet, besøker bare 750 000 turister Burma årlig, sammenlignet med millionene som strømmer til nabolandet Thailand.
Rough Guide respekterer Suu Kyis forespørsel og nekter å publisere en Burma-guide. Men BBC Worldwide, Burma Campaign UK, argumenterer for, undergraver Suu Kyi, og forsvarer effektivt turismen til Burma.
Et brutalt regime
BBC Worldwide har understreket at deres beslutning om å publisere en guide til Burma ikke representerer støtte for det nåværende regimet. Det, sier de, gir informasjon og lar leserne bestemme selv.
Lonely Planet guider er stolte av å være uavhengig skrevet, og tilby objektive råd uten politiske tilknytninger. I Burma-guiden velger de å ikke spesifisere hvilke hoteller som er regimen eid, (ingen omfattende liste er for øyeblikket tilgjengelig), men de anbefaler at slike etableringer lett kan identifiseres
"Det første kapittelet i guiden presenterer alle problemene og inkluderer synspunkter fra Aung San Suu Kyi og Burma-kampanjen Storbritannia, " sier BBC Worldwide Director of Corporate Affairs Jennie Allen.
"For reisende som bestemmer seg for å besøke Burma, gir den informasjon som, hvis den følges, vil bidra til å maksimere støtten til lokalbefolkningen og minimere utsiktene til penger til militærregimet."
Det er ingen som argumenterer for at regimet virkelig er brutalt og ikke bør støttes.
I september 2007 ble buddhistiske munker som protesterte mot regjeringen avfyrt av sikkerhetsstyrker som resulterte i mange dødsfall. Nyere førte utvilsomt hindringer for hjelpelindring etter syklon Nargis utvidet lidelse for landets folk.
Men er frarådende uavhengige reiser det riktige handlingsforløpet?
Det moralske spørsmålet
Voices for Burma, en uavhengig internasjonal NGO, mener at ansvarlig, småskala turisme som kommer lokalsamfunnene til gode og bevisstgjøring har en plass i Burma.
Isolasjon, hevder de, vil bare gjøre den militære regjeringen sterkere og folket fattigere.
Hannah James, redaktør for magasinet Real Travel, er enig, “Uavhengige reisende kommer tilbake med historier om lokalbefolkningen som er desperate etter at besøkende skal komme og forståelse for et land som diktaturet bare ikke vil tillate å unnslippe ellers.
"Hvis vi slutter å gå, vender vi ryggen til det militære diktaturet eller på det burmesiske folket selv?"
Johnny Chatterton er uenig, "jeg vil si at folket i Burma - representert av sine politikere og fagforeninger - er de best kvalifiserte til å bedømme om turister kan spille en positiv rolle i landet sitt."
Noen hevder at det burmesiske regimet ikke er mer brutalt enn for andre turistmål. Men virkeligheten er at Burma er annerledes. Menneskerettighetsbrudd kan kobles direkte til turistnæringen, og de resulterende inntektene hjelper regimet til å fortsette.
La leseren bestemme
BBC Worldwide guide, som de sier vil fortsette å bli publisert, presenterer ganske enkelt informasjonen, og etterlater beslutningen sine lesere.
Even Rough Guide, som støtter forespørselen om turistboikott, understreker at det er et personlig valg for enkeltreisende å gjøre.
"Vi er her for å inspirere og oppmuntre til reise, men vi prøver å gjøre det på en så ansvarlig måte som mulig, " sier Hannah James.
"Den uavhengige reisende vil reise til Burma hvis de vil, og det er vår jobb å utstyre dem til å takle opplevelsen på en passende måte i stedet for å ignorere dem, og derfor det burmesiske folket, helt."
Lesere av Lonely Planet er generelt kunnskapsrike om politiske situasjoner og fullt klar over etiske reiser. Deres reiser er først og fremst til fordel for lokalsamfunn og små bedrifter.
Til slutt, i publisering av Lonely Planet-guiden til Burma, er det vanskelig å argumentere for at BBC Worldwide støtter Than Shwe-regimet.
