Reise
Jeg ble født midt i USA - St. Louis, Missouri - men jeg bodde egentlig aldri der. I løpet av noen uker etter fødselen mine, pisket foreldrene til faren min bort til hjembyen Beijing, Kina, der jeg bodde i omtrent to år. Jeg husker ikke noe av tiden min der, bortsett fra hva som er lagret i bilder eller videoer. Søsteren min ble født to år etter at jeg var det. Da bodde foreldrene mine i New Jersey, og vi ble byttet ut: Jeg “kom tilbake” til Amerika, mens hun tok av med foreldrene til mamma. Jeg så henne ikke igjen før hun var 4 år.
I tiårene som har gått siden jeg kom hjem, har jeg vært i Kina for mange ganger for å telle - ofte i flere måneder om gangen i løpet av sommeren, hvor kineserne mine ville bli bedre og jeg ville begynne å se min plass som en andre generasjons innvandrer skjerpes til fokus. Så ville jeg dra og komme igjen på fremmed jord.
Når du tilbringer så mye tid i hjemmet ditt som ikke er ditt hjem, ser du det bevege seg i et annet tempo. Som noen som har reist frem og tilbake mellom de to landene hele livet, er det jeg har lagt merke til at amerikanere tar feil om hva som skjer i Kina:
1. På det daglige nivået engasjerer folk ikke virkelig kommunismen som noe annet enn høy ideologi
De fleste kinesere ser kommunismen rett og slett bare som “hvordan det er”, ettervirkningen av bitter politikk som nådeløst, men overrumplende kontrollerer informasjon og strømmen av penger. I det minste blant mine pårørende er kommunismen i sin hovne middelalder; borte er noe spor av revolusjonerende inderlighet. Selv om de ikke utfordrer ideologien, er de nå på et sted hvor de nesten kan spøke med det… til et punkt. Vitser om regjeringskorrupsjon: Ok. Håner et bilde av Mao Zedong på et offentlig sted: Nei.
2. Når du besøker fabrikker i Shenzhen eller observerer et av nabolagene som er utrullet i kjølvannet av byggingen av sommer-OL i 2008, merker du at Kinas påståtte økonomiske "boom" kommer med en innenlandsk pris
Siden Kina har dukket opp som en stor aktør innen økonomi og politikk, har folk hvisket fryktelig om en ny Red Scare, en der MADE IN CHINA er en dyp trussel, spesielt for amerikansk virksomhet. Men det er mindre snakk om den interne tilbakeslaget som skjer i selve Kina, og uroen den raske industrialiseringen har forårsaket av dens befolkning på 1, 3 milliarder pluss. For det første er den nye industrielle økonomien et farlig arbeidsmarked, og er ofte i ferd med å være naivitet og desperasjon for de fattigste arbeiderklassene. Og selv om Kina som land kan være i stand til å “tjene” 40 billioner dollar innen 2018, som enhver nasjon med voksensmerter, vokser ikke rikdommen proporsjonalt. Inntektsulikhet blir mer og mer en offentlig utgave.
Regjeringen har også blitt kritisert for å rive ned store skårer av eldre infrastruktur, inkludert historiske nabolag, i stedet for ny virksomhet. Dette har ført til fortrengning av mange familier. Jeg husker dagen min familie syklet i en taxi gjennom en gate med glitrende stripesentre. Min far kikket gjennom vinduet sitt og mumlet: "Dette pleide å være hjem."
3. Tradisjonell kinesisk praksis og skikker kan virke "primitive" for besøkende, men de kommer faktisk med en langt mer komplisert historie
Så mange besøkende kategoriserer raskt og på en enkel måte østlig praksis som "usofistisk" eller praksis for "de uutdannede". Men flere kinesiske skikker er langt mer avanserte enn folk tror. For eksempel, selv om "østlig medisin" ofte blir gitt mindre troverdighet i vest, er det langt mer sammensatt enn tilfeldige innbrekk eller drikking av tilfeldige urter. Kinesere anser det som en seriøs praksis med regler og standarder. En "rask" grunning om østlig medisin vil ta deg timer å fullstendig forstå, og spenner over alt fra indre energistrømmer til naturlige kurer og salver for alle slags plager. Den siste tiden har østlig medisin også begynt å tiltrekke seg oppmerksomhet fra vestlige farmakologiske selskaper.
Og selv om huk på toaletter kan virke rart for en vestlig besøkende, er de uten tvil mer effektive enn det vanlige vestlige sittetoalettet. Noen har hevdet at squat-toaletter er bedre for vår menneskelige fysiologi, og en studie som brukte røntgenstråler for å spore, feile, "matbevegelse" gjennom kroppen bemerket at "hukestillingen førte til mindre buktrykk og belastning."
Og et notat om hundespising, en av de særskilte personene kastet meg og mine asiatiske amerikanske venner mest: Praksisen er begrenset til visse regioner og sosioøkonomiske stratum i Kina. Det er nok av kinesiske aktivister som jobber med å avslutte praksisen; og selvfølgelig har amerikansk kjøttproduksjon sine egne betydelige bompenger for dyr og mennesker.
4. Ikke alle kinesere ser like ut. I likhet med USA kommer landet med langt mer etnisk mangfold enn mange tror
Komikeren Jenny Yang har det litt, mens hun prøvde å leie et par skibriller, hun fortalte at hun har et "tøff ansikt." Vestlendingene forestiller seg ofte kinesere med lys "gul" til snøhvit hud, svart hår, flate ansikter, skrå øyne. Men det som utpekes i den vestlige kulturen, er idealet i Kina og er født av den førkommunistiske adel-idealiseringen av mennesker som kan unnslippe solen og dermed bevare sin delikatesse og fine trekk.
I virkeligheten er det ikke slik de fleste kinesere ser ut i Kina selv. Fra Tibet til Tianjin kommer kinesere i alle slags farger og etnisiteter - når alt kommer til alt deler Kina grenser til Mongolia, Russland, Nord-Korea, Nepal, India og en lang rekke andre land. Tusenvis av år med handel, erobring og politikk i regionen betyr at det er et utrolig mangfold av ansiktsformer og fargeuttrykk. Selv om 91, 5% av fastlands-kinesiske befolkningen identifiserer seg som Han (majoritet) kinesere, betyr det fortsatt at det er en enorm 115, 093.400 sterk etnisk minoritetsbefolkning (dette tallet er spaltet mellom over 56 offisielle etniske grupper), litt under en tredjedel av befolkningen i de forente stater.
