Vintersport
Tre gringoer slog seg inn i det argentinske bakgården på et nesten avbrutt oppdrag for “polvo perfecto.” Devin McDonell sender denne rapporten fra Andesfjellene (bilder fra Mindy Fishels kamera):
tirsdag
Vi forlater Las Leñas og hører at Bariloche har hatt noen gode kalde stormer. Men ved ankomst blir vi møtt med regn, og en tre-dagers prognose om regn, regn og mer regn - ikke bare på innsjøenivå, men helt til toppen av toppene på 7000 fot vi har planlagt å stå på ski.
Det er ikke et godt tegn.
onsdag
Det er omtrent 50 grader. Vi tar en 4 × 4 opp en gnarly vei av skitt og snø, så langt vi kan. Vi krysser mange overfylte elver. Forventningene til ski er passende lave.
Vi forlater kjøretøyet, går oppover veien gjennom gjørme til vi kan ta på oss skinnet. Så trekker vi opp gjennom skogen, og etter hvert ut på frontruten dødskorpe. “Powderquest” er ikke i gang med en sterk start. Vi snakker om ingenting og ler av situasjonen. Til vår overraskelse har regnet stoppet.
“Powderquest” er ikke i gang med en sterk start.
På toppen er vinden som ingenting jeg noen gang har sett. Vindkastene er så sterke at lyden gjør vondt i ørene våre. På opptil 70 mph føler de seg mer som sjokkbølger enn vindkast.
Guiden vår, Jorge, går i mindre panikkmodus og begynner å gi ordre. Vi fniser til noen av direktivene hans og tar bilder. Noe som ikke hjelper hans panikk.
Vi prøver å krølle oss opp av vinden. Jorge stiller et viktig spørsmål: "Dere står på ski, ja?"
Vi lurer på hva som ville skje hvis svaret var "nei."
Ikke et vinterland.
Vi går på ski overlevelsesstil og kommer tilbake til hotellet.
Torsdag
Vi starter ved basen av Cerro Catedral, det lokale skistedet. For østkysten blant dere, se på den originale Stowe-gondolen - i november. Her og der viser skitten flekker av måned gammel snø. Gondolen ser ut til å falle fra hverandre.
Fra toppen av gondolen fortsetter vi med skinn til toppen, og kommer ut gjennom et hakk i ridgelinen. Vi ser ned på flere tusen meter vindkraft. Vi kan se Frey-hytta over dalen - 2000 fot og deretter ytterligere 1 000 fot opp, under en rekke topper og spir.
Landskapet er dominert av gjørme og stein. Toppene har snø, men det ser stygt ut. Vi donerer våre 50 pund pakker, plukker oss ned, skinner oss opp og ankommer hytta.
fredag
Om natten begynner det å regne. Det regner hele dagen. Melissa sliter med å kjempe mot en forkjølelse. På ettermiddagen drar tre av oss ut i regnet og huden, omtrent 1500 meter opp mot noe som på avstand ser ut som snø. Når vi kommer dit, finner vi omtrent en halv centimeter knasende vindkraft myknet av regn. Det er ingen synlighet.
I noen timer lager vi noe av ingenting.
Tilbake ved hytta blir den bosatte katten vår maskot.
lørdag
Stormen raser. Regnet blir til snø. Om morgenen drar vi ut og får noen morsomme løp i en myk skål, bare ca. 15 minutters hud fra hytta. Om ettermiddagen blir snøen tyngre, og sikten forverres. Vi ler av hverandre som sliter i snøen.
Vi klarer å komme inn seks løp.
søndag
Dette er mer som det.
Vi våkner til et vinterlandskap: solen skinner, 8-10 inches med snø utenfor hytta. Patagonia vi hadde forestilt oss avslører til slutt seg selv.
Vi forlater hytta klokka 10, lager tre trygge runder i bollen. Vakkert vindladet pulver. Blåfuglhimmel. Senere klipper vi opp til en brattere tonehøyde, bare for å finne forholdene for skissete.
Vi går kun på ski nedre halvdel. Men det er bratt. Pulveret er kne-dypt og glir ikke. Vi lukker dagen med en hud opp til toppen av en vidåpen renn. Vi topper 6:15 og er tilbake ved hytta med 7, utmattet.
Vi klarer å samle for vår siste middag i hytta, og tre flasker vin senere gir underholdning for syv franske karer som nettopp har kommet. Vi estimerer antall for dagen: 9 timer med ski, 5000 fot med klatring, 1500 vitser om guiden vår, katten og kroppsfunksjoner. Uendelig jomfrupulver.
mandag
Jorge og jeg våkner tidlig for å gå på ski på hovedrennet i dalen før vi må skinne ut. Forholdene ser perfekte ut, men når vi nærmer oss utløpet av utløpet, graver vi en liten grop for å finne et ustabilt vindsekklag. Vi bestemmer oss for det.
Patagonia vi hadde forestilt oss avslører til slutt seg selv.
Vi fortsetter oppover på en tryggere rute, og kommer i stedet ned en mer vidåpen rute. Snøen er kne-dypt “polvo perfecto” (perfekt pulver). Nederst blir Melissa med oss. Vi fletter opp to tredjedeler av rennet og går på ski igjen.
Turen hjem innebærer å gå ned gjennom trær, krysse en elv, og deretter en klatring på 2000 fot til et annet gap i ridgelinen. De siste 100 foten er ren komedie, som involverer en kombinasjon av fjellrytning, isklatring, bagasjepakke, flåing og ellers bare å tråkke føtter i hva som helst, og prøve å få enda et skritt mot toppen.
Går til lyset er borte.
Vi ankommer gapet i mønet klokka 4, imponert av hvor hardcore vi er. Guiden vår unnlater å gi oss utmerkelsene vi har tjent.
På den lange nedstigningen tilbake til parkeringsplassen går hjulene helt av. Mindy mister skien. Den går rundt en kvart mil uten henne. De siste 500 loddrette føttene er gjørme og stein.
Vi ankommer bilen klokka 6, forslått og utslitt, men føler på en eller annen måte at vi fikk alt vi ønsket.
Jorge tar oss til middag. Vi holder oss ute til 02:30 om morgenen. Viva Argentina!
