Gatene er fôret med glamorøse hotell med kjente navn, inkludert MGM Grand og The Venetian. Roulettebord med høy innsats flyr gjennom natten, befolket av ubesatte forretningsmenn på et oppdrag for å løsne slips og prøve sjansene sine. Med en smule kontanter i den ene hånden og en sigar i den andre, finner noen en formue mens de fleste drar tomhendt hjem. Vi snakker ikke om Las Vegas her. Det er en ny spillhovedstad, og den ligger på den andre siden av Stillehavet.
Macau, Kinas glitrende, spilldrivne turistparadis, ligger omtrent 7.300 kilometer unna den opprinnelige Sin City. Macau, som er sammensatt av to øyer like ved fastlandet, er en hel autonom region som ligger sør for Zhongshan-provinsen, og en søppelhopp unna Hong Kong. Området ble kontrollert av Portugal fram til 1999, men er nå klassifisert som en "spesiell administrativ region" i Kina. Dette betyr i utgangspunktet at det er en del av Kina, men med sin egen regjering, valuta, skoler og regionalt språk. Sånn som Hong Kong, men ikke helt, selv om passet ditt blir stemplet når du kommer inn i Macau fra enten det eller fastlands-Kina.
En av de mest slående forskjellene mellom Macau og Vegas er omgivelsene. Macau ligger rett langs kysten av Sør-Kinahavet, noe som betyr at bølgebassengene, strandfestene og kanalstrekningene faktisk er legitime i stedet for å være syntetiske, menneskeskapte inntrykk. Området har hatt en voldsom utvikling de siste årene, og har nå 650 000 innbyggere som langt overgår den konstante strømmen av turister. Tidligere et stort sett ubebygd landbruksknutepunkt, er 50 prosent av Macaus økonomi nå basert på turisme som stammer fra pengespill. Det fantastiske Grand Lisboa hotellet og kasinotårnene over Cotai Strip, som ofte kalles "Las Vegas of Asia."
For tiden er Macau kanskje verdens mest fremtredende spillknutepunkt - de årlige spillinntektene har nådd fire ganger mer enn Las Vegas i 2010, ifølge The Guardian. I år var spillinntektene i Macau omtrent 33 milliarder dollar, sammenlignet med hele staten Nevada (som inkluderer et annet spilknutepunkt, Reno), som genererte $ 26, 2 milliarder dollar i omsetning i 2017 fra alle aspekter av kasino-resorts, inkludert mat, drikke og underholdning.
Alle disse pengepengene kommer fra lommene til Macaus 30 millioner årlige besøkende, hvor to tredjedeler er fra Kina selv. Alt dette i en plass knapt 10 prosent av Las Vegas.
Besøkende på Macau vil finne vanvittig glede overalt hvor de ser, med alle de samme glitter og glamour som finnes i Las Vegas, alle ledet av legioner av kinesiske forretningsmenn som tilfeldigvis er dedikerte spillere på fritiden. Macau surrer, og viser ingen tegn til å bremse opp når som helst snart, så det kan være lurt å tenke nytt på planene dine for den kommende bachelor- eller utdrikningslaget.
