Nyheter
Bygg inn fra Getty Images
ORGANISERT Kriminalitetsnettverk i Latin-Amerika har lenge tjent pengene sine på narkotika.
Men i løpet av det siste tiåret, etter hvert som gullprisene har steget, har kartellene i økende grad henvendt seg til ulovlig gruvedrift av metallet for å tjene penger.
I Peru og Colombia tjener de nå mer penger på å eksportere ulovlig gull enn kokain.
Åtti prosent av gullet som er utvunnet i Colombia og opptil 90 prosent av gullet som er utvunnet i Venezuela produseres ulovlig.
Det er i følge en fersk rapport fra The Global Initiative Against Transnational Organised Crime, som skisserer hvilken innvirkning denne ulempen av ulovlig gruvedrift har på fordrevne samfunn, tvangsarbeidere og sexarbeidere som blir trafikkert for å betjene denne voksende næringen.
"Når du ankommer disse ulovlige gruvene, innser du bare at det er som en kjede av offer, " sa rapportens forfatter, Livia Wagner, i et intervju med PRIs The World.
I ulovlige gruver blir arbeidere tvunget til å utvinne gull under farlige forhold over hele Latin-Amerika, og rapporten dokumenterer kvinner og jenter så unge som 12 fra hele Peru som blir handlet for å jobbe på bordeller nær gruvepostene.
Mange av jentene lokkes av løfter om arbeid, og når de først kommer dypt inn i Amazonas, sa Wagner, "er det bare ingen vei ut for dem."
Noen steder, som Peru, er mine eiere i cahoots med menneskehandlere. På steder som Colombia administrerer faktisk opprørsgrupper inkludert FARC gruvene.
I tillegg til de menneskelige kostnadene, redegjør rapporten for miljøpåvirkningen av utbredt ulovlig gullgruvedrift.
Nevrotoksin-kvikksølvet, som brukes i ulovlig gruvedrift for å skille gull fra sediment, siver inn i vannveier, jord og luft rundt gruveplasser.
Ved en ulovlig gruve i Peru sa Wagner at hun så på en gruvearbeider blande sand og kvikksølv med bare føtter.
"Dette var bare veldig sjokkerende for meg, " sa Wagner.
Ulovlig gruvedrift bidrar også til avskoging i sensitive Amazonas-regioner.
Etter å ha reist en times tid gjennom tett jungel for å nå en ulovlig gruve, "plutselig åpnes alt opp, det er ingen trær der lenger, og alt du kan se er døde trær, som skjeletter, " sa Wagner.
Rapporten fant lokale myndigheter "stort sett hjelpeløse" i bekjempelsen av ulovlig gullgruvedrift.
Når du handler smykker, kan forbrukere se etter gull som er sertifisert som kommer fra juridiske kilder. Men å bestemme kilden til edelt metall i elektronikk og andre produkter er ikke så lett.
"Hvis du går og vil kjøpe en bærbar datamaskin og si: OK, hvor kommer gullet fra det er i mobiltelefonen din eller den bærbare datamaskinen?" Sa Wagner. "Der er det litt vanskeligere."
