Expat Life
Foto: Alessandro Valli
Det kan være tøft å opprettholde nære vennskap over interkontinentale trekk, men det trenger ikke å være umulig.
Min venn Sophia forlater Okinawa for godt neste måned, og jeg er kvalm over det
Kanskje jeg ikke skulle være det.
I motsetning til tidligere psykologi som sa at vi trengte geografisk nærhet for å opprettholde sunne vennskap, antyder forskning nå at kommunikasjon på nettet er effektiv i å bygge bro mellom fjerne vennskap. Noen forhold trives til og med uten hyppig kontakt ansikt til ansikt.
Likevel er Sophias avgang en emosjonell overgang for meg.
Jeg har aldri følt det slik før vennene fra hjembyen flyttet på college, eller da jeg flyttet utenlands for å undervise i ESL.
Hvorfor skal det å ta farvel med en venn i utlandet ta så stor toll?
Selv med moderne kommunikasjonsmidler, tror jeg vennskap med lang flyktning kan være spesielt skjøre. Avstand kan ikke bare komplisere forholdene våre, men en endring i kontekst kan også ha betydning.
symbiose
En av de viktigste funksjonene i mine nære relasjoner i andre land er gjensidig avhengighet. Venner i utlandet er en viktig del av min tilpasning til vertslandet. I motsetning til hjemme, hvor jeg har større sosiale nettverk, er jeg mer investert med færre mennesker i utlandet.
Den første måneden jeg bodde i Okinawa, ble jeg for eksempel venn med Yumie, som var en utmerket portal til kulturen. Ikke bare hjalp hun med å oversette regninger og ringe, hun tilbød innsikt i mat og kulturelle signaler. I hovedsak hjalp hun meg til å bli kjent, og jeg kan ikke forestille meg tiden her uten henne.
Når det gjelder andre utvandrere som Sophia, ble det dannet en enda sterkere emosjonell avhengighet. Akkurat som meg, slet hun med språk, hjemlengsel og offentlig transport. Vi luftet frustrasjonene våre og spøkte om det vi syntes var morsomme aspekter ved japansk kultur.
Mine venner i utlandet påtar seg en annen rolle og påvirker tilpasningsevnen min dramatisk. For meg er det derfor naturlig å føle en sterk følelse av tap i deres fravær.
Delte opplevelser
Gjennom årene jeg bodde i forskjellige land, har jeg funnet at hjembyen venner ofte ikke kan få forbindelse med livet mitt.
Men utvistes forholder seg absolutt. Dessuten har de de samme uventede, forvirrende og gledelige møtene.
Disse vennene er intenst sammensveiset av den totale opplevelsen. Det er vanskelig for meg å skille husmann Nicole fra mine fredskorpsdager i Namibia. Jeg kan ikke huske en eneste undervisningsdag i Tsjekkia da jeg ikke snek røyker over lunsj med Dominic. Og for øyeblikket i Okinawa, lurer jeg på hvordan jeg skal fortsette den ukentlige rutinen med å spise på en sushi-tur uten Sophia.
Foto: Linzi Clark
For meg å holde liv i alle disse minnene betyr å holde vennskapene sterke. Å minne om Namibia, Tsjekkia eller Okinawa er ikke bare en personlig opplevelse; det er en delt.
Ulempen er imidlertid at det er vanskelig å opprettholde den samme intensiteten av gjensidig erfaring. Tilbake fra utlandet har jeg funnet ut at venner og jeg ofte har konkurrerende interesser for vår tid. Vi overgår til og med livet hjem i et annet tempo. Jeg synes det var vanskelig å få kontakt med vennene fra Peace Corps som gikk raskt tilbake på heltidsjobb, mens jeg slet med hva jeg skulle gjøre videre.
Noen ganger virker periodiske møter med utvandrede kompiser humdrum i forhold til det spennende kulturelle bakteppet vi hadde før. I Namibia og Tsjekkia ble vi knyttet sammen om å være utlendinger, men i vårt eget land klikket vi ikke over de samme interessene.
Jeg har lært at når nye minner ikke opprettes aktivt, er det eneste vanlige båndet fortiden. På denne måten havner noen utvandrede vennskap i tide.
Smale parametere
Endelig oversetter noen vennskap ikke hjemme. Det vil si at de er definert av smale parametere for utvist liv.
Du tror kanskje at jeg viser til utenlandske venner. Realistisk sett er det liten sjanse for å se dem igjen. I tillegg kan kommunikasjon anstrenges når det er språkbegrensninger.
Men jeg snakker også om andre expats. Til tross for de beste intensjonene om å holde følge, er det noen ganger vanskelig å engasjere seg på de etablerte komfortable måtene.
I mine egne erfaringer med en kjæreste og noen få utvandrede venner, oppdaget vi at vi var inkompatible hjemme. Når vi bodde utenfor sitt eget land, var noen aspekter av personlighetene våre overdrevet eller skjult. Noen ganger har jeg lurt på om vi i det hele tatt ville blitt tiltrukket av hverandre hvis ikke omstendighetene hadde brakt oss sammen i utlandet.
Til slutt tror jeg også at noen av vennene mine kom raskt videre fra deres utenlandserfaring. I motsetning til meg, holdt de ikke fast ved det så stramt eller hentet ingen identitetsfølelse fra den. De var ivrige etter å starte neste fase av livet.
Gjør Expat vennskap sist
Jeg mener ikke å antyde at alle vennene mine som har utvist har svimlet. Visstnok har noen av dem holdt seg gjennom årene.
Selv om ethvert vennskap nær eller langt har potensiale til å bryte, kan utvandrede vennskap trenge nøye justeringer når du kommer hjem.
Følgende råd har hjulpet meg med å utvide forhold utover min tid i utlandet.
1. Se hverandre og skap nye minner sammen. En venn og jeg møtes hvert år for en helg eller lengre tur et sted i verden.
2. Hold kontakten konsekvent. I stedet for bare Facebook eller e-post, går telefonsamtaler langt i å hjelpe deg med å føle deg nærmere.
3. Godta vennens livsendringer som ekteskap, baby eller enda en opplevelse i utlandet.
4. Godta aspekter av din venns personlighet du kanskje aldri har vært vitne til før i utenlandske omgivelser.
5. Godta at vennen din har andre familie- og venneforpliktelser hjemme.
6. Bånd over fortiden, men fokuser på å føre vennskapet fremover.
