“Alle tenker på å endre verden, men ingen tenker på å endre
seg selv.”- Leo Tolstoj
Det politiske systemet vårt sitter i skjæringspunktet mellom sinne og uvitenhet. Etter valget fokuserte mye diskusjon på ekkokammeret - den likesinnede forsterkningen av ens ideer. Selv om denne diskusjonen er nyttig, overser den et integrert poeng at mange amerikanere, foruten å være uvitende om politikk, er uvitende om sine med-amerikanere og verden utenfor deres egen. Klander det på Internett, fremveksten av sosiale medier, falske nyheter, snakk-radio, tusenårsfeil, politikere eller geografi, men sannheten er at mange amerikanere vet lite om sine medborgere. Selv om uvitenhet om medborgere kan virke uskyldig og unnskyldelig, er det alt annet enn. I motsetning til vitenskap, der uvitenhet kan føre til sunne spekulasjoner, lider personlige forhold under uvitenhet. Å vite lite om andre mennesker betyr at du sannsynligvis vet lite om problemer som angår dem. I et demokrati designet av, av og for folket er denne uvitenheten problematisk. Som Thomas Jefferson bemerket, krever et sunt demokrati et informert statsborgerskap. Og siden vi har lagt oss langt for å definere statsborgerskapet, må vi nå avgrense konseptet med å bli informert. Å bli informert krever mer enn kunnskap om funksjonene til myndigheter og sosiale spørsmål, det betyr å vite om vårt borgerskap.
Sosiale divisjoner, fellesskap i tilbakegang
Amerika er delt; delt på politiske, etniske, religiøse, økonomiske, geografiske og sosiale linjer. Og selv om splittelser i samfunnet ikke er nye eller iboende dårlige, er de problematiske når de når poenget med sosial splittelse. Utnyttet av politikere, media og selskaper som plasserer dagsordenens resultater, har samfunnsmessige divisjoner herdet seg til et punkt der politikken blir ineffektiv og samfunnet er i tilbakegang. Denne prosessen vil fortsette med uforminsket styrke til folk samhandler med andre og aksepterer deres personlige rolle i situasjonen.
Mens vi hver for seg engasjerer oss vertikalt med våre valgte via valgurnen, må vi også gå sideveis med hverandre på tvers av velgerne. Demokratiet vårt krever samarbeid, men virkelig samarbeid kan ikke pålegges folket, det må utvikle seg fra folket. Så det er på tide å erkjenne at vår politiske innflytelse er drevet av et samfunnsproblem; og som sådan at det krever en sosial løsning. Som med mange sosiale spørsmål, kommer de mest effektive løsningene nedenfra og opp. Og å fikse vår splittede nasjon er ikke annerledes - vi trenger å slutte å vente på at politikerne skal levere en løsning. Det er på tide med en grasrot tilnærming for å forstå hva som skiller oss og hva som skiller oss. Å prøve å bygge bro mellom et gap uten å forstå hva som forårsaket gapet, tilsvarer å tilby en prognose uten diagnose, noe som resulterer i en kur som ignorerer symptomene.
Media og politikere: hva som skjer, men ikke hvorfor
For lenge har vi tatt en passiv tilnærming til å bli et informert statsborgerskap, og det er begrenset vår oppfatning. Media fokuserer oppmerksomheten mot det som skjer, mens politikerne prøver å rette oppmerksomheten mot hva de skal gjøre med det. Som sådan overlates det vanligvis til den enkelte å skjønne hvorfor bak hva og det er her uvitenhet blir farlig. Nyhetene forteller deg om innvandringsstatistikk eller flyktninger fra Syria, den forteller deg at politiet skyter svarte menn i alarmerende antall, og det forteller deg at Donald Trump viste ut Rust Belt-velgere til å vinne valget. Sjelden prøver media å fortelle deg hvorfor disse tingene skjer. Dette er delvis på grunn av den objektive naturen ved å rapportere hva som skjer versus den subjektive karakteren av å rapportere hvorfor noe skjer. Men det er også fordi det å rapportere hvorfor, som å forstå hvorfor, tar mer tid - en dyrebar vare i media.
Inn i dette tomrommet skrider politikerne, som tilbyr løsninger på hva som skjer. Men løsningene de tilbyr er illusoriske, vanligvis kommer med en partisanskråning designet for å skaffe stemmer og fremme dagsordener. Og for ofte er løsningene designet for å forsterke snarere enn å utfordre oppfatninger. Dermed er informasjonen som tilbys av politikere og media av begrenset verdi i etableringen av en informert innbygger fordi den enten mangler kontekst eller objektivitet. I tillegg drar begge enhetene fordel av et delt valgvalg. For å fikse skillet, for å motvirke utnyttelsen som ligger i å få informasjon fra mennesker som drar nytte av uvitenhet, må enkeltpersoner ta en aktiv tilnærming til å bli informert.
Mer som dette: Jeg er ikke lei meg: Et ikke-unnskyldende synspunkt om å støtte Trump-velgere
Reise, mentalt og fysisk
Å bli informert om sine medborgere kan virke som en uoverkommelig oppgave for mange. Det er her man kan ta en leksjon fra reisende. For å snu uvitenheten trenger folk å investere tid i å personlig forstå hvorfor bak sine medborgere hva. Dette innebærer å komme ut av komfortsonen din - fysisk og følelsesmessig. Det er mye å lære ved å sette deg selv i et fremmed miljø. Vær en turist i andres verdener en stund. Forsøk å forstå at noen som støtter en sak ikke betyr at de hater din sak. Vær turist i din egen by, i din egen stat, og hvis muligheten byr på, utenfor staten eller landet ditt. Forsøk å forstå at samfunn sammen med menneskene som består av dem er sammensatte. Vær turist på sosiale mediesider du ikke vanligvis besøker. Still spørsmål og prøv å lytte til svarene. Som reisende kan du ta deg tid til å glede deg over forskjellene i verden i stedet for å bli fornærmet av dem.
Hvis sannheten virkelig er relativ, er den eneste måten å forstå en annens sannhet gjennom samtale. Og å ha disse samtalene krever en viss grad av tålmodighet og toleranse og evnen til å være komfortabel i uenighet. Dessverre er mange i et løp for å ha rett. Mer interessert i å bevise at noen er gale enn å lære noe nytt, har folk egentlig ikke samtaler. Dialogen blir erstattet med duellerende monologer, og politikken vår lider under forlengelse. For ofte likestiller vi forståelse med innrømmelse, men man kan forstå en annens synspunkt uten å inngi sitt eget. I motsetning til med fakta, der en per definisjon kan negere en annen, tillater meninger det motsatte
Avslutningsvis politikkens pendel
Innføring av mer informasjon på en magisk måte ikke vil løse alle problemene våre, men å tilpasse kilden til informasjonen vil endre utsiktene. Mennesker vil fortsatt opprettholde en sta evne til å ignorere fakta, med vilje å oppføre seg blindt eller bare bare gjøre dumme ting. Dessuten vil politikere og media fortsette å markedsføre sin partiske informasjon. Samtalene vil imidlertid gjøre oss mer informerte borgere - informert om hverandre og spørsmålene som betyr noe for hverandre. Retningslinjer påvirker oss alle. Og politikkens pendel vil til slutt svinge den andre veien, som den ikke vil gjøre, så det er en hendelse at uansett hva du er politisk, er at du vil være på utsiden som ønsker at noen vil ta seg tid til å lytte til deg. Så, for å bli en informert innbygger, begynner du med å bli informert om dine medborgere.
