Hvis det er en by i India hvor tradisjonell kulturarv smelter sammen med samtiden, er byen Kolkata det. Nostalgi siver fra alle smug og kveler de klassiske gamle trikkene, de gule drosjene og den ikoniske Howrah Bridge. Til og med barene i Park Street har en klassisk vestbengali luft. I denne byen som så begynnelsen av den indiske kulturelle renessansen for et århundre siden, bruker moderne kunstnere, forfattere, filmskapere og utøvere fortsatt Kolkata for å finpusse håndverkene sine og starte karrieren. Samtidig er Indias tredje største metropol og hovedstaden i Vest-Bengal også en kontrastby - mellom glitrende nye kjøpesentre og skiftende fattigdom. Her er grunnen til at Kolkata - med sin symfoni av farger og lyder, mashup av historie og modernitet, og blanding av Indias mange religioner og kulturer - gir den ultimate utsikten til det vestlige Bengalsamfunnet.
Den eldste veien i Kolkata stammer fra århundrer
Sentralt på østbredden av Hooghly-elven, en arm av den hellige Ganges, antas Kolkatas navn å stamme fra Bengali Kolikata. Kolikata var en av de tre landsbyene som gikk foran den britiske ankomst, og blir ofte oversatt som "feltet til gudinnen Kali." Tilstedeværelsen av gudinnen kjennes over hele byen, men det er i det sørlige Kalighat Kali-tempelet som tusenvis av hengivne ber hver dag. Kolkatas eldste sti, Chitpur Road, leder veien til det berømte tempelet, og du kan fremdeles gå langs den for å se hvordan noen av gatene fortsatt er sentrert rundt spesifikke fag eller håndverk - fra treskjæring til godteri.
Gjennom utforskningsalderen fra 1400- til 1600-tallet ble India utsatt for europeisk kolonistyr. Den britiske Raj, da Storbritannia styrte hele det indiske subkontinentet, varte fra 1858 til 1947 - men det britiske østindiske kompaniet hadde ankommet 250 år tidligere i 1612. I 1772 laget East India Company Kolkata, som de kalte Calcutta, hovedstaden av Britisk India, og det forble hovedstaden til 1911.
Påminnelser om Indias koloniale fortid florerer
Selv om India fikk uavhengighet 15. august 1947, er Kolkatas bygninger en konstant påminnelse om landets koloniale fortid. Det hvitmarmerte Victoria Memorial er det mest storslåtte eksemplet. Bygget i minne om dronning Victoria, har en visuell visning av kolonitidens historie og er omgitt av en samling av store og rolige hager. En spasertur gjennom byen kan også føre deg til den nærliggende St. Paul's Cathedral, Central Post Office eller Writers 'Building, som hver er et kapittel i Kololkatas historiske historie.
Hvis samtidshistorien interesserer deg mest, bør du forberede deg på å finne hammer-og sigdmotiver trukket inn i murer rundt i byen. Kolkata er fortsatt hovedstaden i delstaten Vest-Bengal, og fra 1977 til 2011 var Vest-Bengal hjemmet til verdens lengst tjente, demokratisk valgte kommunistregjering. Du kan finne en påminnelse om denne tiden i nærheten av Esplanade busstasjon hvor en statue av Lenin fremdeles overrasker uventede fotgjengere. Kolkata var også den første indiske byen som fikk en metrolinje, som ble designet av sovjetiske spesialister tilbake i 1971.
Kolkata var fødestedet til Indias moderne kulturelle renessanse
Den daværende hovedstaden var fødestedet til den kulturelle renessansen som på midten av 1800-tallet spredte seg over hele India. Hovedeksponenten for det var Rabindranath Tagore, som i 1913 ble den første ikke-europeiske som mottok Nobelprisen for litteratur. For å bli kjent med tankene, besøk et museum på Jorasanko Thakurbari Bari eller ta turen ut til Shantiniketan, en by i det landlige Vest-Bengal hvor han grunnla en eksperimentell skole.
For å forstå en følelse av byens sterke kulturelle takt, ta trikken til College Street, regnet som det største bruktmarkedet i verden. Det sies at hvis du ikke finner en bok her, har den sannsynligvis aldri eksistert. Noen få skritt fra Presidence University vil du løpe inn i Indian Coffee House, også kalt College Street Coffee House, et mangeårig møtepunkt for byens lærde, kunstnere og forfattere. Legendariske filmregissører Satyajit Ray og Mrinal Sen var noen av dem som tilbringer lange timer med diskusjoner der. I dag er det fremdeles et hangout for studenter som veldig godt kan bli Indias neste store tenkere og skapere.
Vest-Bengal er et land med festivaler, og Kolkata er en by med religioner
De forteller at i Vest-Bengal er det 13 festivaler på 12 måneder. Selv om alle religioner feires med like entusiasme og lidenskap, forvandler Kolkata seg til den mest fargerike og kaotiske byen under den hinduistiske festivalen Durga Puja. I fem dager i september eller oktober feirer lokalbefolkningen seieren for det gode over det onde og gir respekt for avguder til den 10 væpnede gudinnen Durga, som vises i en serie vakkert dekorerte scenarier. Hvis du vil se hvordan statuene er opprettet, kan du gå rundt det tradisjonelle pottemakerområdet Kumortuli. Når festivalen er over, tar du deg ned til Hooghly-elven der Durga-avgudene blir kastet i det hellige vannet.
Å vandre i Kolkatas gater er en påminnelse om at uansett årstid, dette er en by med religioner. Magen David-synagogen, den armenske kirken og Nakhoda-moskeen ligger bare noen minutter unna hverandre i Barabazar-området. For å få full opplevelse av denne siden av byen, kan du ikke gå glipp av Mother Theresas Missionaries of Charity eller Belur Math, hovedkvarteret til Ramakrishna Math and Mission.
De historiske stedene lyser, men hjertet av Kolkata ligger i kjøkkenet
En vanlig frase for å beskrive noen av Bengail-avstamming er mache bhate Bangali, som betyr "fisk og ris er det som gjør en Bengali." Det er ingen overraskelse at tradisjonelle indiske spiser kan bli funnet i hele byen. I stedet for å bli servert på en gang, foretrekker Bengalier flersetter tradisjonen. Bitte preparater, bladgrønnsaker, linser, en ikke-vegetarisk karri og chutney vises en etter en før de når en siste søt godbit som den tradisjonelle Sandesh eller rosogolla.
Når du går rundt i Kolkata, bør du også holde et øye med for gateselgere som har en god rekke skrubbsultede spisesteder som venter på å kjøpe sine forberedelser. Sett planene dine på vent og vent på den linjen. Du vil takke deg selv når du kommer til fronten, da byen har bygget et rykte som en av de beste destinasjonene for gatemat i India. Phuchka er byens favorittrett, men det er nok av tibetanske momos, eggetroller og potetfylte singaraer for de som foretrekker mindre krydret alternativer. Og uansett hva du gjør, ikke forlat byen uten å prøve en dampende leirkopp masala chai fra en gateselger.
