Miljø
Bygg inn fra Getty Images
PÅ DÅRLIG DAG KAN DU IKKE SE for alltid i Mexico by.
Slik har det vært i det siste, helt siden bystyret ringte alarmklokkene over luftforurensningen sin, da den overgikk de anbefalte ozongrensene satt av Verdens helseorganisasjon. Det var første gang slike alarmer gikk av på mer enn et tiår. Byen forbød biler, gamle og nye, fra veier en gang i uken, sammen med andre tiltak som vil fortsette til juni og kanskje lenger.
Det hele reiser spørsmålet: Vil Mexico City risikere gevinstene den gjorde på 1990-tallet og komme tilbake til sitt image som en forurensning-kvalt by?
Det er et spørsmål som bekymrer Catalina Guardado, som jobber på en barnehage i Mexico City. Som mange andre skoler og barnehager her, ble det stengt i et døgn i april, da ozonnivåene traff nødnivå. Etter at den åpnet igjen, ble barna holdt innendørs i flere dager.
"Vi holdt vinduer og dører lukket, " sier hun. Barna ble vanvittige, men bedre enn å risikere lungene deres som stadig utvikler seg.
Hva skjer? Luftkvaliteten er generelt forbedret i Mexicos hovedstad de siste 20 årene. På det tidspunktet pleide lokalbefolkningen at det å leve her var som å røyke to pakker sigaretter om dagen. Minnene er også ferske fra 1980-tallet, da luften var spesielt dårlig.
”Vi så fugler som plutselig falt ned. De falt ut av himmelen og de var døde, sier Gabriela Alarcón, som forsker på forurensning ved det meksikanske instituttet for konkurranseevne, en tenketank i Mexico by.
Siden den gang har tjenestemenn presset ut store raffinerier, forbudt blygass og bygget mer offentlig transport. Det hele gjorde en forskjell, en stund. Men nå ser ting ut til å være tilbakeskritt. På dette tidspunktet i fjor hadde 75 prosent av dagene blitt ansett som dårlige luftsdager. Så langt i år er det mer enn 80 prosent.
Til tross for forbedringene, fortsetter Mexico Citys befolkning å vokse, omtrent 10 prosent det siste tiåret, til mer enn 21 millioner. De fleste nye innbyggere bor i utkanten, og Alarcón sier mer vilt, betyr "lengre turer med flere som kjører biler."
Cirka 200.000 flere biler er på veien hvert år hit, ifølge byen. Mange er nye og renere (Mexico er et stort bilproduserende land og forhandlere tilbyr forbrukere en rekke attraktive finansieringsalternativer). Men nok av biler er fremdeles skitne, og smog sjekker kan unngås med bestikkelser.
Alarcón legger også til at mange mennesker som ikke eier biler, er avhengige av gamle, røykspydende busser.
Hun sier at mange er enige om hva som trengs: "Det beste alternativet er å øke kvaliteten og mengden på offentlig transport, " sier hun.
Hvor det er renere og bedre offentlig transport, pakker folk imidlertid inn for å bruke den, og systemet er overveldet. Likevel henger planene om nye busser og t-bane i Mexico by. Foreløpig dobler byen seg ned på et program som tar biler av veien en gang i uken. (Forbudet gjelder ikke for visse kjøretøyer, inkludert el- og hybridbiler, hvorav det fremdeles er veldig få i Mexico). Alarcón sier at planen, kjent som Hoy No Circula (“No Driving Today”), bare er et band-aid, og det som virkelig trengs er mer penger og sterkere politisk ledelse.
Byens tjenestemenn erkjenner at de har problemer med å følge med på luftforurensningsproblemet. Men de sier også at det må settes i sammenheng. "For eksempel, Kina, er det en stor forskjell mellom 100 deler per milliard ozon [i Mexico City] og 350 eller 400 [i Kina], " sier Tanya Müller García, Mexico bys miljøminister. Hun sier at Mexico by klarer seg bedre enn mange av verdens megasiteter, og påpeker en viktig forskjell her fra årene som kommer. "Vi har styrket nivåene der vi sier at vi har dårlig luftkvalitet, " sier hun.
Standardene har med andre ord skjerpet seg. Forurensningsalarmer går tidligere her nå enn de pleide å gjøre, så det som anses som en dårlig luftdag nå er ikke nødvendigvis det samme som en dårlig luftdag for år siden.
Det er delvis fordi vi har lært mye siden 80-tallet om hvordan luftforurensning kan skade mennesker. Noen som tenker på dette - og studerer hva som nøyaktig fyller luften her - er Michel Grutter de la Mora. Han driver en stor overvåkningsstasjon i den sørlige delen av byen, som ligger ved Center of Atmospheric Studies, en del av National Autonomous University of Mexico.
På senterets tak, der flere instrumenter er satt opp, er det en 360-graders utsikt over byen. På en klar dag kan du se vulkanen Popocatépetl, omtrent 50 mil sørøst. En nylig ettermiddag var smogens kraftig, og du kunne bare se vulkanens snødekte topp.
Grutter sier ozonforurensning kan være veldig farlig, men det han bekymrer seg mest for er noe annet: “De mindre partiklene, som benzen,” som kan være kreftfremkallende, sier han.
Små partikler, eller partikler, er en sammensatt gruppe av luftforurensende stoffer som har en sentral funksjon. "De er tilstrekkelig små til at de når lungene og kan settes inn i blodstrømmen, " sier Grutter.
Og når det gjelder de mindre partiklene, vet vi nå hva vi ikke var sikre på for noen tiår siden.
Langvarig eksponering for små partikler kan gjøre astma verre, skade barns kognitive og emosjonelle utvikling, til og med føre til for tidlig død. Men Grutter sier også Mexico bys nye luftforurensningskrise har en oppside. Han har lagt merke til at offentlig bevissthet er oppe.
Det er definitivt i tankene til Guardado, på barnehagen. Hun forteller at når luften var spesielt dårlig, bekymret hun barna og la merke til at de alle syntes å ha influensasymptomer. "Det var rennende nese, hodepine, " sier hun.
