Reise
Hvite mennesker blir ikke fortalt at fargen på huden deres er et problem veldig ofte. Vi seiler gjennom politiets sjekkpunkter, ikke innhenter sidelengs blikk i velstående nabolag, og er generelt forstått å være disponert for suksess basert på en fysisk egenskap (fargen på huden vår), vi har liten kontroll over utover solkrem og solingsolje.
Etter seks år med å jobbe i og reise gjennom en rekke forskjellige land der hvite mennesker er i den numeriske minoriteten, har jeg forstått at det er et sted å være hvit ikke bare er en hindring, men et negativt: det meste av utviklingen verden.
På videregående reiste jeg til Tanzania som en del av en skoletur. Det var 14 hvite jenter, en svart jente som til sin frustrasjon ble kalt hvit av nesten alle vi møtte i Tanzania, og noen få lærere / chaperones. 3000 dollar kjøpte oss i uken på et barnehjem, et halvbygd bibliotek og noen få fotballspill for pickup, etterfulgt av en ukes lang safari.
Vårt oppdrag mens vi var på barnehjemmet var å bygge et bibliotek. Det viser seg at vi, en gruppe høyt utdannede studenter med privat skolegang, var så dårlige på det mest grunnleggende byggearbeidet at mennene hver natt måtte ta ned de strukturelt usunde klossene vi hadde lagt og gjenoppbygge strukturen, slik at når vi våknet om morgenen, ville være uvitende om vår fiasko. Det er sannsynlig at dette var et daglig ritual. Vi blander sement og legger murstein i 6+ timer, og dem frigjør arbeidet vårt etter at solen gikk ned, la mursteinene på nytt, og deretter opptrådte som om ingenting hadde skjedd slik at syklusen kunne fortsette.
I utgangspunktet mislyktes vi med det eneste formålet med å være der. Det hadde vært mer kostnadseffektivt, økonomisk stimulerende og effektivt for barnehjemmet å ta pengene våre og ansette lokalbefolkningen til å gjøre arbeidet, men der var vi og prøvde å bygge rette vegger uten nivå.
Samme sommer begynte jeg å jobbe i Den Dominikanske republikk på en sommerleir jeg hjalp til med å organisere for HIV + barn. I løpet av dager var det åpenbart at min rudimentære spansk skilte meg så langt fra den lokale dominikanske staben at jeg like gjerne kunne ha vært en romvesen. Prøv å ta vare på barn som har en alvorlig medisinsk tilstand, og ikke er tilbøyelige til å lytte, på et språk du knapt snakker. Det er ikke lett. Nå, seks år senere, er jeg mye bedre på spansk og er fremdeles sterkt engasjert i leirprogrammering, pengeinnsamling og ledelse. Imidlertid har jeg sluttet å delta, etter å ha endelig akseptert at min tilstedeværelse ikke er den godsend jeg ble coachet av ideelle organisasjoner, dokumentarer og serviceprogrammer for å tro at det ville være.
På papiret er jeg etter de fleste menneskers standarder høyt kvalifisert til å utføre internasjonalt bistandsarbeid. Men det skulle jeg ikke være.
Du skjønner, arbeidet vi gjorde i både DR og Tanzania var bra. Barnehjemmet trengte et bibliotek slik at de kunne bli akkreditert til et høyere nivå som skole, og leiren i DR trengte finansiering og forsyninger slik at det kunne gi HIV + barn programmer integrert i deres mentale og fysiske helse. Det var ikke arbeidet som var dårlig. Det var jeg som var der.
Det viser seg at jeg, en liten hvit jente, er flink til mange ting. Jeg er flink til å skaffe penger, trene frivillige, samle inn ting, koordinere programmer og fortelle historier. Jeg er fleksibel, kreativ og i stand til å tenke på føttene. På papiret er jeg etter de fleste menneskers standarder høyt kvalifisert til å utføre internasjonalt bistandsarbeid. Men det skulle jeg ikke være.
Jeg er ikke en lærer, en lege, en snekker, en vitenskapsmann, en ingeniør eller noen annen profesjonell som kan gi konkret støtte og langsiktige løsninger til samfunn i utviklingsland. Jeg er en hvit jente på 5'4 can som kan bære poser med moderat tunge ting, heste rundt med barn, prøve å lære en klasse, fortelle historien om hvordan jeg fant meg selv (med tilhørende Powerpoint) til noen få tusen mennesker, og ikke mye annet.
Noen vil kanskje si at det er nok. At så lenge jeg drar til X land med et åpent sinn og et godt hjerte, vil jeg etterlate minst ett barn så oppløftet og preget av mitt korte opphold at de i årevis vil tenke på meg hver morgen.
Men jeg vil ikke at en liten jente i Ghana eller Sri Lanka eller Indonesia skal tenke på meg når hun våkner opp hver morgen. Jeg vil ikke at hun skal takke meg for utdannelsen, medisinsk behandling eller nye klær. Selv om jeg gir midler til å få ballen til å rulle, vil jeg at hun skal tenke på læreren sin, samfunnslederen eller moren. Jeg vil at hun skal ha en helt som hun kan forholde seg til - som ser ut som henne, er en del av kulturen hennes, snakker språket hennes og som hun kanskje støter på på vei til skolen en morgen.
Binder vennskapsarmbånd under min første tur til Den Dominikanske republikk i 2009.
Etter min første tur til Den Dominikanske republikk, lovet jeg meg selv at vi en dag skulle få en leir kjørt og henrettet av dominikanere. Nå, syv år senere, er leirdirektøren, programlederne og alle unntatt en håndfull rådgivere Dominikanske. Hvert år henter vi inn noen få Peace Corps-frivillige og dyktige frivillige fra USA som gir verdi til programmet vårt, men det er ikke de som har ansvaret. Jeg tror vi endelig gjør det riktig, og jeg er ikke der.
Før du registrerer deg for en frivillig tur hvor som helst i verden denne sommeren, bør du vurdere om du har ferdighetssettet som er nødvendig for at turen skal bli vellykket. Hvis ja, kjempebra. Hvis ikke, kan det være en god idé å vurdere turen på nytt.
Dessverre er det ikke godartet å ta del i internasjonal hjelp der du ikke er spesielt nyttig. Det er skadelig. Det bremser den positive veksten og foreviger det "hvite frelser" -komplekset som i hundrevis av år har hjemsøkt både landene vi prøver å "redde" og (nylig) våre egne psyker. Vær smart om å reise, og strebe etter å være informert og kulturell bevisst. Det er bare gjennom en forståelse av problemene samfunnet står overfor, og fortsatt utvikling av ferdigheter i det samfunnet, som langsiktige løsninger vil bli opprettet.
