Visjoner om Colombia er ofte formet av legenden om narkotikaherren Pablo Escobar - drevet av den populære TV-serien Narcos - og historier om FARC-drevet vold som inntil nylig dominerte internasjonale overskrifter. I hjertet av Bogota, landets hovedstad og sentrum for år med uro, jobber et colombiansk universitet for å endre det som en gang var byens mest voldelige nabolag til det bedre, og med det, den oppfatningen resten av verden har av Colombia.
Externado University of Colombia sponser turisme klasser for tidligere gjengmedlemmer og utstyrer dem til å guide turer i Egipto-området, det tidligere senteret for Bogotas gjengvold. Disse turene bringer både penger og ressurser til byen og gir disse lokale verdifullt arbeid. Du kan ta del i den første inkarnasjonen av deres innsats på en tur til Colombia ved å registrere deg på Breaking Borders-turen.
Reiseselskapet Impulse Travel koordinerer turen for deg, forbinder deg med guidene og ledsager gruppen din gjennom et stykke av byens nylige historie. Underveis vil du høre historier som er rike på håp og lover å overvinne en voldelig fortid. Turens avgift, omtrent $ 47 pluss eventuelle tips du kaster for deg, hjelper guidene og familiene deres til å bygge et økonomisk grunnlag gjennom ærefullt arbeid.
Å gå gjennom et nabolag rystet av vold
Turen starter med en historietime. Calle 10, arterien i Bogotas Egipto-nabolag, krøller seg opp en bratt åsside på østkanten av det travle La Candelaria Barrio. Men Calle 10 er mye mer enn bare en vei - det er et samfunn som er hjem til 142 familier og 600 mennesker. Den usynlige grensen som skiller de to nabolagene markerer en linje mellom det bankende hjertet av Bogota - et område med kolonial arkitektur og foret med restauranter, barer, museer og det historiske Plaza de Bolivar - og et som fram til begynnelsen av 2000-tallet var stedet av noe av den mest voldelige gjengaktiviteten. Denne linjen inspirerte også turens navn, Breaking Borders.
I La Candelerias blomstrende natteliv og kulturelle scene, okkuperer restauranter og barer lystmalte en- og to-etasjers Art Deco-bygninger. Museer og regjeringssentre omgir Plaza de Bolivar, og familier koser seg rundt bussende musikere. Gatene i nabolaget er fôret med Bogotanos, turister og studenter som knasker på empanadas og arepas som er kjøpt fra områdets mange leverandører og boder.
En langt annen vibe lurer seg over Carrera 1, gaten som fungerer som en usynlig grense mellom de to nabolagene. I Egipto, det nest eldste nabolaget i Bogota, står bevæpnet politimann på gatehjørnene; det er kulehull i bygningenes fasader og ombordliggende butikkfronter. Store veggmalerier om barrioens voldelige fortid er overalt - et blomsterdesign signaliserer vekst og en begravd fortid, en tegneserieaktig utseende bjørn og alligator symboliserer sammenkomsten av forskjellige stammer rundt et glass lokal chicha.
I 27 år kontrollerte rivaliserende gjenger Egipto og delte distriktet effektivt i to stridende fraksjoner. Gjengmedlemmer vedtok tvister om territorium, narkotika, kvinner osv., Og volden påvirket ofte alle i Egipto. Mellom 1990 og 2002 skjedde mer enn 1200 drap i nabolaget, nesten 70 prosent av barna mellom 12 og 18 år og de aller fleste ble utført med hjemmelagde våpen. I løpet av høyden av Bogotas narkotikarammede vold, ranet og kidnappet gjengene universitetsstudenter bosatt i La Candelaria, og brukte vold og trusler for å presse ut penger, drive med narkotika og hevde sin makt.
Nesten alle i Egipto har mistet noen i nærheten av dem for gjengaktivitet, og mange menn innrømmer å ha vært en del av det selv. Mange er ikke sjenerte for å løfte opp skjorten for å avsløre kule arr og stikksår.
Gi tidligere gjengmedlemmer byrå og ressurser til å forbedre seg selv
Foto: Tim Wenger
I et forsøk på å lette spenningen mellom nabolagene og forhindre studenter fra å bli frastjålet, startet Externado University of Colombia et program i 2001 for å sponse turismeklasser for tidligere gjengmedlemmer, trene dem i det grunnleggende i turistnæringen og skape en mulighet for dem for å snu samfunnet sitt. Programmets mål var å hjelpe Egipto med å forbedre sin økonomiske status ved å bygge et solid økonomisk grunnlag fra en legitim - og lovlig - kilde og holde ren fra narkotika og vold. Det forvandler også en kontroversiell reiselivsnæring, slumturer, til noe som direkte hjelper de berørte lokalbefolkningen, i stedet for å utnytte dem for tredjepartsgevinst.
I praksis pågår prosessen og er fortsatt i sin spede begynnelse etter bare to år, men foreløpig er tegnene positive. Etter å ha fullført de sponsede universitetskursene, dannet Jaime Roncancio Breaking Borders-turen sammen med fire andre tidligere gjengmedlemmer.
I løpet av noen timer vandrer Jaime og kollegene besøkende gjennom byens 27 år med vold. Turen starter med en spasertur oppover den bratte brosteinsbelagte gaten og tar inn de store veggmaleriene, som gir en visuell fortelling om områdets historie.
Et av de viktigste stoppestedene er en liten skole for områdets barn - den første i sitt slag i Egipto. Det lille skolehuset, et friluftstue med tilstøtende kjøkken og toalett, serverer barna før de er gamle nok til å melde seg på offentlig skole. I motsetning til de fleste etablissementer i området, ønsker det barn fra begge rivaliserende sider av nabolaget velkommen.
Turen fortsetter deretter opp til El Cuadrado, samfunnets sentrale torg som tidligere ble brukt som gjengenes samlingssted. El Cuadrado fungerer nå som et av hovedfokuspunktene for Breaking Borders-turneen der Jaime og andre tidligere gjengmedlemmer setter sine gjester ned og rapper livshistorien sin. Det er da besøkende får vite at Jaimes hele familien ble sugd inn i volden - han tok sin første kule i en alder av åtte år og i de påfølgende årene ble han skutt ytterligere syv ganger.
Å bygge en fremtid for innbyggerne på Calle 10
Midler fra turen går rett inn i samfunnet - for skoler, måltider og en velstelt fotballbane, som ligger øverst i nabolaget med utsikt over høye høgder i byen nedenfor.
Fotballbanen har blitt et sentralt hangout for barn i Calle 10 - det ser ut til å være et spill i gang. En stor sementvegg er synlig fra banen og markerer skillet i nabolaget som er opprettet av de stridende gjengene. Vold raser fremdeles på den andre siden av veggen, selv når barna ler over en fotballkamp mindre enn 100 meter unna.
Turens siste stopp er hjemmet til Jaime. Som et tegn på takknemlighet inviterer Jaime alle som tar turen inn i stuen hans for et skall med hjemmelaget chicha, en tykk alkoholholdig drink laget av destillert mais som han brygger i en kobbergryte på kjøkkenet sitt. Jaimes egenkonstruerte balkong tilbyr en vidstrakt utsikt over Bogotas sprikende skyline mot vest og et slående sted å nyte en drink. Mens volden langt fra er utryddet i byen, har Jaime og resten av mannskapet i Breaking Borders omfavnet utdanning og samfunnsutvikling av hensyn til nabolagets positive transformasjon. Han liker å forlate gjestene sine med disse enkle ordene: "I dag rapper og synger vi i stedet for å plyndre."
