Nyheter
HVIS DU skulle tro den versjonen av verden som ble presentert i mainstream-pressen, ville du tro at det ikke bare er et skummelt sted, men at det blir enda verre. Tidligere var det bare den "utviklende verden" som ble kalt som skummel og farlig av nyhetsmeldinger om fattigdom, kriminalitet og vold, men karakteriseringene er nå utvidet til noen av verdens største byer.
Terrorangrep i vestlige byer rapporteres ofte på en måte som ignorerer mulige motivasjoner, og får folk til å tro at de kan forekomme absolutt hvor som helst - alle burde ha vakt oppe. Mine erfaringer med å reise til noen av stedene der disse angrepene har funnet sted, har imidlertid lært meg en veldig annen leksjon.
Jeg har aldri vært en til å godta de fryktelige fortellingene fra mainstream media, og min tro har blitt støttet av mine reiser. Første gang jeg forlot Nord-Amerika - i 2013 - fløy jeg til Tyrkia, selv om mange jeg kjente var livredde på grunn av den syriske konflikten som nylig hadde vært i media. Men ingen bemerket noen gang faren som ligger i å reise til USA med sin høye hastighet på skudddrep.
Media gir ofte en veldig ensidig historie om hva som skjer ikke bare i internasjonale nyheter, men også hva som skjer innenlands. Imidlertid er det lettere å finne litt mer balanse på hva som rapporteres innenlands.
Falske utenlandske fortellinger
Da jeg reiste gjennom Midtøsten, ble det jeg hadde lært om regionen stadig utfordret, spesielt da jeg endret planene mine om å tilbringe to uker i Iran.
Hvis jeg skulle tro CNN, var Iran et land som hatet Vesten, forble underutviklet på grunn av sanksjoner, og påla en streng islamsk ideologi ikke bare på innbyggerne, men på alle som besøkte. Jeg prøver ikke å si at det iranske samfunnet er en modell som skal følges, men jeg fant ut at mye av dette var galt.
Så snart jeg berørte meg i landet, ble jeg desorientert av mangelen på engelsk skilting og min manglende tilkobling. Da jeg vandret rundt på flyplassen og prøvde å finne et sted å skifte penger og få et SIM-kort, hørte jeg et anrop fra en kafé. En ung iransk mann henvendte meg til engelsk og spurte om jeg trengte hjelp. Helt tapt godtok jeg, og jeg er så glad jeg gjorde det.
Han hjalp meg med å skifte penger og få et SIM-kort, og ringte deretter hotellet mitt og vi delte en taxi i byen. Han sørget for at jeg kunne sjekke inn - mannen på skranken kunne ikke snakke engelsk - og ga meg mobilnummeret hans slik at han kunne vise meg rundt.
Denne typen opplevelser ble gjentatt i hver by jeg besøkte i Iran, og jeg ser fremdeles tilbake på den som en av mine beste reiseopplevelser. Og det er ikke engang å nevne introduksjonen jeg fikk til skjønnheten i islamsk kultur i Iran.
Fortellingene vi presenteres om ikke-vestlige regioner i verden er ofte relikvier fra fortiden som ikke gjenspeiler deres moderne realiteter, noe som tjener til å videreføre ideen om vestlig overlegenhet. Slik rapportering også villeder oss om hvordan terrorangrep påvirker byene de finner sted i.
Villedende rapportering
Jeg tilbrakte fem uker i Kairo i 2013, og i løpet av den tiden gikk to bomber i byens utkant. Første gang fikk jeg en tekstmelding fra moren min med spørsmål om alt var i orden. På det tidspunktet hadde jeg ikke en gang hørt at en bombe hadde gått av. Ikke bare var alt bra, men livet fortsatte som normalt.
Da den andre bomben gikk av - igjen, fortsatte livet som normalt i byen - men jeg fikk ikke en tekst fra min mor. Den kvelden sendte jeg henne en melding der hun spurte om hun hadde hørt om det. Det hadde hun, men hun fortalte at hun ikke lenger bekymret seg. På det tidspunktet hadde jeg vært hjemmefra i nesten tre måneder. Det var tydelig at erfaringene mine viste henne at det var mindre å være redd for enn media antydet.
Mens påvirkningen av disse bombene ble overdrevet, skjedde det noe i Kairo som ble sterkt underrapportert som jeg trodde burde ha fått mye mer oppmerksomhet.
Mens jeg var i Kairo skjedde presidentvalget for å legitimere Sisis styre, og regjeringen ønsket ikke å gi rom for protest. I islamsk kultur er fredag bønnens dag, så hver fredag ville militæret legge ned Kairos kjerne. De brukte steinblokker for å lage vegger over veiene, for så å beskytte dem med stridsvogner og soldater, for å sikre at folk ikke kunne nå Tahrir-plassen eller de viktigste regjeringsbygningene.
Media fokuserte på begivenhetene som videresendte deres fortelling om faren for terrorisme, men ignorerte den veldig virkelige undertrykkelsen som ble utført av regjeringen som hadde feidet Morsi fra makten og usurpet revolusjonen for å gjenopprette en versjon av militærstyre.
Dette skjer ikke bare i Midt-Østen, men en lignende taktikk gjentas med terrorangrepene i vestlige hovedsteder. Min erfaring på bakken etter bombingen i Brussel viste meg hvordan media plasserer frykt før legning.
Fokuserer på frykt
Mindre enn en uke etter tre selvmordsbombinger i Brussel, fløy jeg inn til byen fra Øst-Europa. På samme måte som da jeg først dro til Tyrkia, ville ikke familien min at jeg skulle dra fordi de fryktet for min sikkerhet basert på hva de ble fortalt gjennom media.
Men jeg var ikke redd fordi jeg visste at bombeflyene hadde målrettet Brussel nettopp fordi politiets tilstedeværelse hadde blitt så sterk i Paris etter lignende bombeangrep i den byen.
Det var større politisk og militær tilstedeværelse, spesielt ved transport- og turistknutepunkt, men det som også skilte meg ut var beviset på kollektiv helbredelse. Det var et stort utvalg av stearinlys, blomster, flagg og bokstaver foran La Bourse (børsen), og meldinger om kjærlighet og håp ble skrevet i kritt rundt hele bygningens base.
Da jeg gikk rundt i byen, så jeg gatekunst svare på angrepet. Jeg husker tydelig at jeg gikk ved et busstopp, så "Bruxelles er kjærlighet" og tenkte på hvor annerledes etterspillet ble presentert i internasjonale medier. På bakken hadde byen samlet seg i en åpenbar kollektiv helbredelsesprosess, men media kunne ikke slutte å snakke om frykt, ISIS og utsiktene til fremtidige angrep. Den ble fullstendig koblet fra virkeligheten.
Foto av forfatteren
Mange av fryktene våre for verden er basert på mediefortellinger som gir oss en partisk versjon av verden, men det er vanskelig å ikke bryte dem uten å involvere kritiske kilder og se hvordan vi blir villedet. Når media forteller oss å frykte den store verdenen, har vi det vanskeligere å være empatisk med mennesker utenfor våre trange samfunn, og det vil bare gjøre det vanskeligere å løse de kollektive problemene vi står overfor.
Som reisende kan vi spille en viktig rolle i å bidra til å endre disse oppfatningene. Ikke alle kan reise for å se hvordan verden blir misrepresentert i media, og færre mennesker er villige til å dra til steder som blir presentert som farlige, men ved å besøke disse stedene og vise våre venner, familie og bekjente hvordan virkeligheten skiller seg fra mediefortellingen, kan vi hjelpe til med å bryte ned barrierer og gjenoppbygge følelsen av empati som er absolutt nøkkelen til å adressere kollektive problemer og se forbi våre mindre forskjeller for å se de vanlige ønskene som mennesker deles over hele verden.
