Vintersport
Kristin Conard sjekker ut den eldste windsurfing-sporten: seiling på is og snø.
ST. IGNACE, på Michigan's Upper Peninsula, var vertskap for årets verdensmesterskap for is og snø seiling (WISSA).
Sammen med ikke engang å være klar over UPs eksistens før denne turen, skjønte jeg ikke at det var noe som het og snø seiling. Jeg hadde sett brettseiling og kiteboard på sjøer og hav, men aldri på is. Jeg har tilsynelatende savnet en aktivitet som har eksistert i flere tiår; WISSA er den eldste internasjonale windsurfing-konkurransen, startet i 1980 i Helsingfors.
En begivenhet som helt er avhengig av is og vind for å være vellykket, betyr at tilskuere kler seg som om de kjører Iditarod. Jeg har skylden for at jeg flyttet til California for at jeg ikke var i stand til å sette pris på kulden, og jeg var takknemlig for det uværlige været - høydepunktet i midten av 30-årene. Med fem lag med klær på overkroppen, tre på beina, to par sokker, to hatter og et skjerf, var jeg klar til å se de siste dagene av konkurransen.
Det var 41 konkurrenter fra 8 land. De fleste var fra USA eller Sverige sammen med en håndfull fra Finland og en tilsynelatende uten plass fra Cuba.
Klar…
Konkurransen er delt opp i tre klasser: Sled Class, hvilken som helst slede drevet av en windsurfingrigg der syklisten står; Håndholdt klasse, vinge holdt direkte for hånd; og Kite Class, hvilken som helst vinge som er koblet med linjen.
Det du fester deg til føttene synes å være personlig. Jeg så ski, skøyter i hockey-stil, skøyter 6 tommer høye, korte snowboards med skateblader festet til bunnen … tilsynelatende kan du kakle sammen omtrent hva som helst for føttene dine så lenge du har vingen, seilet eller draken.
Mens de fleste av disse så ensartede ut, var det den gamle skolens design av den svenske fløyen kalt “drakseg” (drageseglet) som trakk mest oppmerksomhet fra tilskuere. Brukt av Lars Fromell, som jeg kalte “den store svensken” i hodet mitt, er drakseggen massiv og ser ut som en låvedør. Du må være en sertifisert badass for å sprenge drageseglet omgitt av høyteknologiske design, og som verdensmester i 2011 og 3. plasseren i år eide Fromell ganske mye det, og håndterte drakseg tilsynelatende uanstrengt.
Det er imidlertid merket av en mester, ikke sant? Den tilsynelatende mangelen på innsats i vanskelige, tekniske manøvrer. Å bevege seg over isen med hastighet (under de rette forholdene, du kan komme opptil 60+ km / t) er farlig, spesielt når du kaster deg inn i blandingen som må svinge og ikke treffer noen av tilskuerne. Alle deltakere er pålagt å bruke hjelmer, og de fleste har også kneputer og ryggvern.
Gjennomsnittlig vindhastighet i februar rundt St. Ignace er 26, 6 miles per time. Mye raskere og det kan være for mye, saktere og du kan ikke komme noen vei. Uken med arrangementet falt vinden av, og jeg kunne kjenne frustrasjonen fra arrangørene og utøverne. "Dette stedet er som min hage, " sa en svensk konkurrent og ristet på hodet.
Gå!
På skippermøtet en morgen (den daglige samling av idrettsutøvere for å gå over hendelsesplanen), satte en syklist en forespørsel om å bruke andres drake, og uten å nøle ble utstyr frivillig. Det så ut til å prege sportens kameratskap; med en så liten, men likevel hengiven gruppe mennesker som alle ser ut til å kjenne hverandre, handlet det om spenningen i vinden og ikke nødvendigvis om seieren.
En av de amerikanske idrettsutøverne snakket med dette: “Det beste er når du ser ut, og du ser små snøsnor komme opp fra isen i vinden. Jo høyere de er, jo bedre er vinden. Og du lener deg inn i den, og vinden snoker seg over skulderen, og du flyr."