Reise
Det har gått over ett år siden utkastelsen av Occupy Wall Street flaggskip okkupasjon i Zuccotti Park. Et par hundre demonstranter opprettholder imidlertid fortsatt hjemløse leirer i hele New York City.
Til tross for min mistillit til bedriftens Amerika, har jeg aldri kjøpt inn mentaliteten på 99% mot 1%. Jeg havnet på Occupy-leirene fordi jeg skulle planlegge å fly fra New York til Kambodsja, og siden jeg hadde noen dager i byen før flyturen, bestemte jeg meg for å koble meg opp til en gammel venninne fra college som har vært en del av bevegelsen i over et år. Det jeg oppdaget var en gruppe artikulerte, velutdannede middelklassestyrker som omfavnet en hjemløs livsstil sammen med Big Apple's virkelig fattige.
"Jeg føler meg mer fri enn jeg har før, " sa Leslie Miller, 26, fra San Diego, som har bodd på gata ved Occupy-leirene siden februar 2012. “Da jeg bodde i et hus jobbet jeg og gjorde det grunnleggende [lønn] slavearbeid. Nå har jeg virkelig ikke noe å holde meg nede.”
Noen av de hjemløse demonstrantene forlot hjemmene sine for å bli med i Occupy, mens andre, som Wood, var hjemløse før bevegelsens begynnelse.
Ifølge min venn Zak Cunningham, 23, fra Montclair, NJ, er den hjemløse livsstilen ikke så ille.
"New York City er et av de bedre stedene å være hjemløs i dette landet og i verden med et langt skudd, " sa Cunningham, som deler tiden sin mellom å bo i leirene og hjemme hos moren hans i New Jersey. "Det er egentlig ikke sultproblemer i disse hjemløse leirene, fordi så mye perfekt mat i denne byen blir kastet ut for lovlige formål."
Sam “Captain” Wood, 22, fra Farmingdale, NY, som har vært en del av bevegelsen siden starten 17. september 2011, beskrev en avslappet syklus.
“Min egen personlige rutine er at jeg våkner når jeg våkner. Jeg har min kaffe, spiser frokosten, sitter litt rundt og får hjernen sammen.”
Noen av de hjemløse demonstrantene forlot hjemmene sine for å bli med i Occupy, mens andre, som Wood, var hjemløse før bevegelsens begynnelse.
"Det er nok boliger, i hvert fall i Amerika, til å huse hver enkelt person, " sa Wood. "Vi er i stand til å bli kvitt hjemløshet, men det gjør vi ikke, og jeg synes det er veldig grusomt."
Den største utfordringen, ifølge de fleste demonstranter, er risikoen for arrestasjon. Selv om en domstol i New York bestemte at det å sove på fortau er beskyttet ytringsfrihet hvis det gjøres for politiske formål, befinner okkupanter seg fremdeles i å holde celler fra tid til annen.
Wood, som har blitt arrestert to ganger, var blant de første av rundt 700 demonstranter som ble arrestert ved Brooklyn Bridge 1. oktober 2011.
"Jeg var på den første varebilen, " sa han stolt.
Cunningham, som også har blitt arrestert to ganger, ble først arrestert under en marsj i de tidlige timene av nyttårsdagen 2012.
"Det var rundt 50 av oss, og politiet var lei av å følge oss rundt, så de skapte linjer rundt oss, " sa Cunningham. "Vi fikk en spredningsordre, men vi kunne fysisk ikke spre oss, så vi ble arrestert."
Byen avviste til slutt å tiltale demonstrantene, noe Cunningham siterer som bevis for at arrestasjonene var ulovlige.
Cunninghams andre arrestasjon kom etter å ha påført “selvklebende graffiti” på en lys stolpe.
"Det var et klistremerke, " forklarte Cunningham.
Skift til venstre
De fleste okkupantene møtte jeg beskrevne synspunkter som kunne beskrives som anarkist eller marxist.
"Jeg liker ordet kommunist, " sa Cunningham etter at jeg ba ham beskrive sin politiske tro.”Jeg tror vi er på et punkt i sivilisasjonen hvor vi kan fjerne penger og eiendommer og bare dele ting. Vi har nok ressurser der det er mulig.”
"Folk sier at okkupasjonen er død, " sa Shadidi. “Til det sier jeg, se på oss! Vi er fortsatt her.”
Imidlertid var Cunningham rask til å kvalifisere seg for sitt kommunistmerke.
“Jeg har konstruert mine politiske synspunkter på en morsom måte. For anarkister ser jeg ut til å være en autoritær marxist. For marxister ser jeg ut til å være en anarkist,”sa Cunningham.
Wood, som beskrev seg selv som en anarko-kommunist, sa at han håper på en utopisk "gaveøkonomi" der alle deler alt.
"Du skulle ikke måtte betale for noe, " sa Wood.”Folk burde se at noen trenger noe og sørge for det. Mye slik okkupasjonen blir gjort.”
Okkuperen Fatima Shadidi, 59, fra Brooklyn, ga et mer sentralt perspektiv.
"Tjen penger, legg mat på bordet, ha et godt liv, " sa Shadidi. "Husk bare at det er andre mennesker der ute."
Bevegelsens politiske sammensetning har beveget seg avgjørende til den radikale venstresiden siden utkastelsen av Zuccotti Park, ifølge Cunningham.
"I året etter angrepet dro alle liberale, " sa Cunningham, som antok at mange var opptatt i Obama-kampanjen. Han sa også at politiets brutalitet spilte en rolle i å radikalisere bevegelsen.
"Hvis du blir slått av politiet under en protest, vil det radikalisere deg, " sa han.
Fra ettårsdagen for utkastelsen av Zuccotti-parken 15. november, opprettholdt okkupanter en stor leir foran Trinity Church på hjørnet av Wall Street og Broadway. De hadde også et hus utenfor hjemmet til Goldman Sachs administrerende direktør Lloyd Blankfein på hjørnet av 61. og Broadway. Videre arrangerer dusinvis av støttespillere (hovedsakelig veteraner fra Zuccotti Park) protester, boikott, stevner og andre aktivistarrangementer i bevegelsens navn.
"Folk sier at okkupasjonen er død, " sa Shadidi. “Til det sier jeg, se på oss! Vi er fortsatt her.”
Mens Occupy kan ha mistet den internasjonale søkelyset den en gang hadde, lever ånden i bevegelsens storhetstid ved leirer over New York. Hvis protestbevegelsene på 1960-tallet er noe eksempel, vil de fleste av de unge okkupantene vende tilbake til sine borgerlige røtter og lede typiske eksistenser fra middelklassen. Noen få vil til og med bli med på 1%. Når det gjelder de virkelig trengende blant okkupantene, vil noen reise seg mens andre vil forbli låst i en syklus av fattigdom.
Ikke desto mindre er det tydelig at okkupasjonsbevegelsen har blitt en del av den globale zeitgeisten. Fra New York til Hong Kong har okkupanter markert seg kulturhistorien. For tusenårsgenerasjonen er okkupasjonen vår 1968 - en tid da verdens ungdom kom til politisk bevissthet og kneblet i avsky. Og det vil bli husket med den samme nostalgiske lengselen etter ungdommelig idealisme.
