Sex + Dating
Det var for tre år siden jeg gikk på min første date med en fransk jente. Hun var fra Bretagne og hadde dermed et av de veldig sexy aksentene som amerikanske turister alltid prøver å etterligne (“Eet woood be a plezzure to join yoo for deener”). Mens en aksent er en ganske overfladisk grunn til å gå på date, så virket det på det tidspunktet like legitimt av en grunn som noen. Jeg var ung, og aksent til side, det var spennende å dra på min første date i Paris.
Likevel, selv i den vakreste byen i verden, i løpet av den vakreste tiden av året, kommer ikke romantikken alltid lett.
Samtalen var kort. Vi var begge dårlige i ro. Da servitøren hadde med meg fisken, fortalte han oss at den hadde blitt kokt i live. Dette var Paris, tenkte jeg, ikke det landlige Kina. Hva gjorde jeg for å gjøre middagsreservasjoner på en restaurant som koker fisken sin levende? Og hvorfor i Guds navn ville servitøren fortelle oss dette? New York Times restaurantanmeldelse hadde sviktet meg! Og lammet hun bestilte? Vel, det ble knapt tilberedt i det hele tatt. Saignant (blødning) ville være en overdrivelse. Min date bestemte meg for å spise den likevel.
Da vi forlot restauranten og kom oss langs Seinen, pisket den iskalde luften oss nådeløst. Vi kastet gelatoen vår bort, for kald til å spise på denne Eskimo-stilen. Det ville heller ikke vært den verste ideen å sjekke været før jeg forlater leiligheten min.
Da bekreftet hun at dette hadde vært min verste dato noensinne: Hun spy.
Så vi satte oss på steinkaiene uten samtale og et merkelig måltid bak oss. Den iboende romantikken i den glitrende byen hånet oss nå mens vi satt i stillhet.
“Vel, hva med at vi går hjem nå?” Sa jeg. "Jeg er ganske sliten."
Da bekreftet hun at dette hadde vært min verste dato noensinne: Hun spy.
Lammet burde faktisk vært tilberedt lenger.
Hjelpe henne med å ta en taxis, tenkte jeg at jeg aldri ville se henne igjen. Vel, tenkte jeg for meg selv, den første franske datoen din har kanskje ikke vært veldig romantisk, men legg den bak deg, kanskje den neste blir bedre.
Men akkurat da jeg var ferdig med den interne pep-praten, spurte hun: Vil du komme med teateret i morgen? Det er Le Misanthrope. Jeg har et ekstra sete, og jeg vil gjerne se deg igjen.”
Unnskyld meg? Jeg tenkte. Denne nydelige jenta fra Bretagne som ble ført til en forferdelig restaurant som ga henne matforgiftning, da måtte gå gjennom kulden og gjøre kjedelig samtale. Vil se meg - idioten som orkestrerte det hele - igjen?
"Ummm … Jeg skal sms deg."
“Ok,” smilte hun, før hun kjørte bort. “Bonne nuit.”
Jeg endte ikke opp med å gå. Det hadde vært for grusomt tafatt, men denne typen overraskelser, der jeg befinner meg på helt andre bølgelengder med franske kvinner, er faktisk ikke så uvanlig. Ofte er det omvendt, der jeg er den som synes kvelden gikk bra da datoen min sannsynligvis ønsket å aldri se meg igjen.
Ta for eksempel tiden jeg dro til Frenchie Bar à Vins med en jente fra Paris. Jeg hadde det hyggelig, men etter to ubesvarte samtaler og en tekst, hørte jeg aldri fra henne igjen. Eller hva med den gangen jeg dro ut til en jentehytte i Normandie bare for å finne ut at hun ønsket at forholdet vårt bare skulle være "en helgen ting"? Jeg er ikke en som klager på å henge med en hottie på det franske landsbygda, men hvordan kunne jeg ha misforstått så mange datoer?
Jeg har ikke tenkt å kritisere dette datingsdilemmaet til bare språklige eller kulturelle forskjeller, eller til og med den antatte "koble opp kulturen" blant 20-ting. Det er riktignok en grunn, som jeg snart vil komme til, men for å forstå det, la oss først tenke på hvordan transatlantisk dating fungerer i den andre retningen.
Tenk på enhver film som omhandler en amerikaner som bor i Paris. Nesten ensartet er det en fremmelig ung amerikansk jente, som finner både kvinnedommen og hennes uavhengighet i City of Lights. Dette skjer i En amerikaner i Paris, i Truffaut's Breathless, i Chaplins A Woman of Paris, i Funny Face og i Charade, blant andre. I alle disse vil du merke at det ikke bare er kvinnelighet som oppnås, men også - du gjettet det - en fransk mann. (Owen Wilson og Marion Cotillards tidsreisende midnatt i Paris-romantikk kan være vårt unntak for kjønn å snu for å bevise regelen.)
Statistisk sett er det langt flere amerikanske kvinner med franske menn enn amerikanske menn med franske kvinner. Spørsmålet er imidlertid hvorfor?
Etter å ha tatt en uformell meningsmåling fra amerikanske kvinner, er de tre egenskapene som kom mest opp for å beskrive franske menn: seksuelt modne, verdslige, intelligente. Legg til det faktum at de kan lage mat, og amerikanske menn kan like gjerne kaste inn håndkleet nå.
"Jeg hadde alltid forestilt meg at dere alle var, vel, krasse, uhøflige og kanskje litt late."
Selvfølgelig er det ikke bare blind tilbedelse og romantisering som gjør den franske mannen / amerikanske kvinnenes forhold til den foretrukne dynamikken. Man kan også komme med argumentet om at det er basert på enkel praktisk. "Typiske" kjønnsroller har mannen som utgjør brorparten av inntekten, og hva med hodepinen ved å få et arbeidsvisum, et ikke-eksisterende profesjonelt nettverk, og til tider en språkbarriere, er den nyankomne amerikanske kvinnen ikke umiddelbart i en posisjon til å tjene til livets opphold i Frankrike. Derfor ville det følge at hannen i forholdet måtte være en fransk innfødt, og dermed i det vesentlige hindre en amerikansk mann i å vinne en fransk kvinne. Men etter et år eller to med litt hardt arbeid, kan en smart, initiativrik amerikansk kvinne få tilgang til alle slags profesjonelle og sosiale nettverk i Frankrike, så jeg ville ikke være komfortabel med å si at det praktiske forklarer hvorfor franske mann / amerikanske kvinnepar par blomstrer mens franske kvinne / amerikanske mannsduoer ofte synker.
Jeg tror heller ikke det kan forklares med at franske kvinner rett og slett ikke finner amerikanske menn attraktive. Når franskmannen min begynner å gli og den amerikanske aksenten min skinner gjennom, er det den tiden jeg får flest bitt fra franske kvinner. Jeg har også vært på en god del av datoer med franske jenter, så det er ikke som om de alle benekter amerikanske menn direkte. En kort sjanse er vanligvis gitt, men som jeg har funnet både i min egen erfaring og i å snakke med venner, er sjansen for et ekte forhold som blomstrer deprimerende lavt.
Tenk hva du ønsker, men etter samtaler med andre amerikanske menn og etter å ha reflektert over mine egne datoer, har jeg funnet ut at det amerikanske forholdet til mann / fransk kvinne ikke ofte fungerer av en veldig enkel grunn: forventninger. Et av de mest åpenbare eksemplene er da en fransk dato ga meg dette spesielt tøffe halvkomplimentet:
“Det er så rart å tilbringe tid med en amerikaner. Jeg har aldri gjort det før, og jeg hadde alltid forestilt meg at dere alle skulle være det,”gikk hun til pause og innså at hun var i ferd med å male brede slag av krenkelser …“Vel, krass, frekk og kanskje litt lat.”
Sammenlign de tre forventningene med de amerikanske kvinnene har til franske menn, og det er tydelig at dekket er stablet mot guttene hjemme.
Jeg har hatt meningsfulle forhold mens jeg var i Paris, men de har utelukkende vært med amerikanske kvinner (og en brit). Det kan bare være meg, men det ser ut til at en dato ikke er nok til å komme forbi disse tunge kulturelle forventningene. Så, franske damer, jeg lover at vi ikke er alle de ukulturelle klovner du kanskje tror vi er. Gi oss en ny sjanse. Likevel, jeg antar at jeg ikke er en som snakker. Tross alt, det at Molière-skuespillet kunne vært den beste datoen i livet mitt.
Kanskje vi begge kan forsøke å gi hverandre en ny sjanse? Jeg skal bevise at jeg kan lage mat så godt som enhver franskmann, og neste gang en jente kaster opp og ber meg se et skuespill, skal jeg si: Hvorfor faen ikke, jeg elsker meg litt Molière. La oss hoppe over lammet. Vi amerikanske menn trenger all den hjelpen vi kan få.
