Spirits + cocktails
Jeg la boksen min Heady Topper ned ved siden av whiskyglasset mitt fra Glencairn og plukket opp en øks. Målet mitt: et håndmalt brett i nærheten av WhistlePig whisky destilleriets gjestehus. Sommercikader på Central Vermont spilte lydsporet da jeg kastet den ene øksen etter den andre, og spratt mest fra brettet. Jeg har kastet en øks eller to på de desinfiserte virksomhetene med (antar jeg) enorme forsikringer. Dette var definitivt ikke det. Dette var ganske enkelt en aktivitet før middag under et gårdsopphold på WhistlePig.
For whiskyentusiaster er WhistlePigs gårdsdestilleri hva Willy Wonkas sjokoladefabrikk er for Charlie, minus de forsvinnerne barna. Den private gården på 500 mål har et destilleri på stedet, håndflaskesenter, 20 mål lønnetrær som er tappet for sirup, felt av rug og et fem-roms pensjonat med kjøkken og ovenpå "Rumpus Room" med en biljardbord, full bar, platesamling og arkadespill.
Men i motsetning til Willy Wonkas sjokoladehuss morohus, trenger du ikke en gylden billett. For å bli invitert til å bo på gården, trenger du bare å kjøpe en tønne med whisky - eller, mer sannsynlig, være en del av en whiskygruppe som går inn på en gruppe plukket enkelt tønne.
Tønnene som er til salgs kommer fra WhistlePigs Reserve Barrel Program. Fatene er alle fylt med 10 år gammel rug whisky og varierer i smak fra aggressivt krydder til subtilt (i hvert fall for en whisky med en tønne styrke, tønne). Takket være tredjeparts distribusjonslover i USA, må alle som er interessert i å kjøpe et fat foreta det offisielle kjøpet gjennom en tredjepart med brennevinslisens, som en vinmonopol. WhistlePig kan bidra til å sette opp forbindelsen mellom den som kjøper fatet og butikken. Så kommer den morsomme delen. Personer som er interessert i å kjøpe en fatsmak fra fem eller seks, som kan gjøres rett fra fatet på gården eller fra små tønneprøver i personens hjemby. Cirka to måneder senere blir 132 flasker med tilpassede etiketter levert til vinmonopol for henting. Kostnaden per fat avhenger av staten, men varierer fra $ 11.000 til $ 14.000.
Tønnsalg er ikke unikt for WhistlePig, men andre merker begrenser generelt salget til barer, restauranter og vinmonopol. WhistlePig retter seg også mot whiskyklubber med medlemmer som er samlere eller leter etter en-til-en-type flasker. Avhengig av hvor mange som chipper inn, er medlemmene også klare for å bruke en stor del av pengene til en kultisk whisky som de plukket ut av en mengde andre whiskyer, har en tilpasset etikett og kan ikke kjøpes andre steder.
Bak det første klistremerkesjokket av prisen er det whiskygruppene finner verdi. Fordelt på flaske kommer kostnadene for å kjøpe en fat i gjennomsnitt på under $ 100 per flaske (gjennomsnittlig hyllepris på 10 års WhistlePig er 81 dollar, ifølge Wine Searcher). Pluss at det er kickeren: et dagers gårdsopphold for fem til 10 personer som gikk inn på tønne.
Foto: Nickolaus Hines
Hvis du ikke kan forestille deg at noen bruker både de hardt opptjente dollar og feriedager på en slik opplevelse, er konseptet ikke så langsiktig som det høres ut. Typer reiser som en gang trakk et nisjepublikum opplever en boom, inkludert mat- og drikkefokusert reise. Spesielt whisky-relatert reise.
Kentucky Bourbon Trail traff rekorden en million besøkende for første gang i 2017, og totalen som har besøkt de siste fem årene topper 2, 5 millioner mennesker fra alle stater og 25 land. Et globalt whiskymarkedsundersøkelsesdokument forutsier at for 2019 til 2023, "den økende populariteten til whiskybasert turisme forventes å drive veksten i markedet i prognoseperioden."
WhistlePigs gårdsopphold og fatoppkjøpsprogram fusjonerer denne interessen for whiskyreiser med luksus og tilpasning.
"Vi prøver å nå forbrukerne mer direkte, " sier Pete Lynch, WhistlePigs mestre blender. “For å la dem velge sin egen tønne, gjøre en egen skreddersydd blanding, hva det vil være. Det er en vanskeligere vei å ta, men det er den beste måten å tilpasse en opplevelse og perfeksjonere den.”
Så langt whiskyopplevelser går, er WhistlePig i spissen. Når en gruppe kjøper en fat, velger de en tilgjengelig dato for oppholdet. Noen ganger er det grupper på 10, andre ganger to grupper på fem. Lynch beskriver tilgjengeligheten som noe som et legekontor der gården er booket i løpet av de neste tre til tre månedene, men avhengig av din fleksibilitet kan en dato åpne seg i løpet av noen uker på grunn av avbestillinger og andre faktorer.
Når du først er der, er opplevelsen hva du vil. Du setter din egen reiserute fra en liste over aktiviteter levert av WhistlePig gårdsteam, og du bor i et fem-roms våningshus på eiendommen som best beskrives som oppskalere rustikk. Gruppen som kjøpte fatet har det to etasjers gårdshuset for seg. Huset ville ikke være malplassert i en fin forstad, bortsett fra at det har et rengjøringspersonell og en kokk på stedet som lager mat med ingredienser hentet fra lokale gårder. I tillegg til at det er omgitt av Vermont's whisky-destilleri fra gård til glass.
Se feltene med rug og kvernverket, eller bare heng rundt i stillbildene og tønnerommet. Gå fotturer gjennom en av de mange stiene og ta en fluefiskeekspedisjon, eller drikk cocktailer i sukkerskjaen med tiki-tema (der sappen til WhistlePigs lønnetrær havner før du blir til et husmerke-lønnesirup) og nippe til øl i Rumpus-rommet. Uansett hva du gjør, vil det være whisky involvert. Mye av det. Og så når dagen er ferdig, er det et bål bak pensjonatet der det er mer - du gjettet det - whisky.
"Fordi hver reiserute bokstavelig talt er spesialbygget, tar vi hensyn til hvem som kommer opp og hva de vil gjøre når de har gjort tønnsmaking eller skreddersydd blanding, " sier Ida Levick, som hjelper deg med å kjøre WhistlePigs tønneprogram og andre produktlanseringer.
Foto: Nickolaus Hines
Tønneprogrammet og gårdsopphold startet organisk for rundt fem år siden, sier Lynch. Andre brennevinmerker tilbyr besøk på stedet for barer, restauranter og andre mennesker i bransjen som kjøper en tønne for en bedrift. Da en forbruker tok opp en lignende ting uten bransjeforbindelsen (annet enn den offisielle tredjepartskjøperen som kreves av juridiske årsaker), fant WhistlePig en måte å få det til. Det fortsetter å vokse år etter år, og tiltrekker seg whiskygrupper som kjøper en tønne for medlemmer, politienheter som kjøper en for å auksjonere flasker for veldedighet, og luksuriøse klubber som ønsker å tilføre verdi for folk som er påmeldt. Listen fortsetter. Det viktigste hver av ikke-næringskjøpere har felles er en vilje til å reise fra hele landet for å nå den lille gården i Vermont.
"Når whisky vokser, gjør det også alt annet rundt whisky, " sier Lynch og siterer whiskysamfunn som The Bourbon Cartel som en kategori som raskt har vokst de siste ti årene og viser tegn til fortsatt vekst. “[Tønne kjøper og gårdsopphold var ikke] en vinkel vi hadde inntil nylig på grunn av mangel på målgruppe. Vi tenkte: 'Dette er noe vi ikke valgte å være.'”
I prosessen med å tappe inn interesse for kjøp av tønner, utnyttet WhistlePig også naturlig reiseskapisme på Vermont gård. I tillegg til rug har gården en elskelig gris som heter Mortimer Junior og geiter. WhistlePig kan sette opp en fluefiske-utflukt, og selv om jeg personlig ikke har fanget noe, er det langt verre måter å passere tid på enn å nippe til en kolbe WhistlePig mens du støper i en mild Vermont-bekk. Det var ikke alt stresset fra den ene aktiviteten til den neste - det var relativt rolige nattlige bål etter middagen (som inkluderte en papirmeny med listen over rundt 10 lokale gårder ingrediensene var hentet fra) og fortsettelsen av festen over spill av basseng i Rumpus-rommet.
"Noen ganger vil folk bare gjøre ingenting og henge med, " sier Lynch. “Oftere enn ikke vil de ta med whisky fra samlingene sine, og vanligvis er det sprø [flasker]. Det er en måte for [whiskygruppemedlemmer] å komme sammen.”
Foto: Nickolaus Hines
WhistlePig-merket passer sømløst inn i denne valgfri egen-opplevelsesstilen til et privat gårdsopphold. WhistlePig startet i 2007 og ble lansert i 2010 med en forpliktelse til rug whisky. Den avdøde tidligere Makers Mark-mesterdestilleren Dave Pickerell var tidlig involvert da WhistlePig kjøpte fat 10 år gammel rug-whisky fra et kanadisk destilleri som hadde til hensikt å bruke whiskyen til blanding. Pickerells navn ga troverdighet til det nye selskapet.
WhistlePig ble raskt en kultfavoritt og forble en selv mens whiskysamfunnet vendte seg mot merkevarer som hentet destillat fra store destillerier. Da, i 2016, ble grunnlegger Raj Bhakta veldig offentlig tvunget ut av selskapet av investorer over bedragerikrav og beskyldninger om fyllekjøring og bruk av cannabis. Bhakta bestred kravene, men allikevel skiftet offentlig ledelse ved merkevaren seg. Fremdeles fortsatte populariteten.
Foto: Nickolaus Hines
I dag føles WhistlePig nesten som en Silicon Valley-oppstart som ikke er redd for å bevege seg raskt og ødelegge ting. Når ledergruppen ser noe de vil ha, går de etter det. WhistlePig kilder fremdeles whiskyen sin fra store destillerier for å lage tilpassede blandinger (Lynch sier at ikke innkjøp ikke er på bordet), men det utgjør også en god del av sin egen whisky nå, inkludert for et program den kaller “Triple Terroir.” Tre deler av hele Vermont inkluderer gårdsdyrket rug, lokalt vann for å få whiskyen til å bevise, og fat laget av Vermont eiketrær dyrket på stedet. FarmStock-flaskene, nå på den tredje iterasjonen, bruker mer enn 50 prosent godsdyrket rug.
Selv om det er mer enn nok FarmStock (og alle andre typer WhistlePig) tilgjengelig å drikke på gården, er kjøpet av ett fat begrenset til 10 år gamle hentede fat. Hver av disse fatene er forskjellige fra den andre.
"I løpet av ti år endres alt, " sier Meghan Ireland, som jobber med kvalitetssikring og logistikksiden av fatprogrammet. "Det som gjør en enkelt tønne så høyt verdsatt, er at hver tønne er legitimt annerledes."
Foto: Nickolaus Hines
Etter å ha turnert på gården og destilleriet den dagen jeg ankom, førte Irland og Lynch meg og en liten gruppe whiskyforfattere og fotografer til rickhouse hvor fat er lagret. Irland dyppet en whisky tyv i en tønne og helte oss en prøve. Varmen til den rette whiskyen holdt meg på tungen i det som føltes som timer, men på det tidspunktet kunne det ha vært en kulminasjon av all smakingen jeg hadde gjort den ettermiddagen.
Når jeg så på tønnene, fortsatte en tanke å komme tilbake til meg: For den rette whisky-elskeren med et ønske om å bli på et arbeidsdestilleri, kan alt dette bli ditt i helgen, minnene som forblir friske så lenge det tar å poler av 132 flasker med håndplukket whisky.
