I månedene før valget bodde jeg i salig uvitenhet i det landlige Tyskland. Jeg kunne ikke bare bla på TV-en for å se på CNN eller NBC for dekning. I stedet skummet jeg kort noen få artikler på nettet og så på noen få utdrag fra presidentdebattene på YouTube. Jeg blar gjennom Facebook-nyhetsfeeden min, takknemlig for at få venner la ut politisk ladede artikler.
Jeg så på show på Netflix og iTunes og var glad for å unngå politiske annonser som spionerte Hillarys løfter til melodien til poplåter, og alternativt merket henne en “kjeltring” og en “stygg kvinne.” Lenge før 8. november visste jeg hvem jeg støttet og trengte ikke en kommersiell verdi mer enn de fleste amerikanske hjem for å hjelpe meg med å bestemme.
Fire uker før valget tok mannen min og jeg tomme stoler ved siden av et fransk ektepar og en eldre mann (antagelig enten ektemannen eller konas far) på en selvbetjent bistro i en tysk fornøyelsespark. Jeg løftet gaffelen til munnen for å blåse på en bit dampende gresskarfylt laks. Kvinnen ved siden av meg smilte og sa: “Bon appetitt.” Jeg svarte med en rask “merci” og begynte å tygge. Paret begynte å snakke med meg på fransk og spurte meg om hvor vi var fra og om vi hadde vært i parken før. Jeg svarte med ødelagte setninger jeg husket fra fransk høyskole.
Deretter kastet den eldre mannen høyt på engelsk, "Så hva synes du om Trump for president?" Og min apolitiske boble ble sprengt.
Jeg ble fanget i en samtale om hvordan Trump var en anomali - han ville vel ikke bli valgt. Jeg ble flau over at Trump - en rå forretningsmann med null politisk erfaring, null plan for å gjennomføre løftene og null respekt for minoriteter - var en presidentkandidat i hjemlandet mitt. Enda mer så var jeg harme. Nå var laksen min kald, og magen min slynget seg ved tanken på en Trump-seier.
Tre uker før valget deltok mannen min og jeg på en amerikansk medmanns Halloween-fest. Temaet var "Red Carpet Disaster", og gjestene ble pålagt å kle seg som utvaskede kjendiser. Min mann og jeg valgte Trump og Hillary fordi vi følte valget hadde blitt til et shitty MTV reality show. Da mannen min rettet det røde slipset og jeg trykket falske Gmail-e-postmeldinger med "rubrikk" i emnelinjen, spilte vi ut klipp fra presidentdebattene, etterfulgt av SNL-parodier. SNLs skisser var uhyggelig nær den virkelige tingen. Vi ble en hit på festen da venner lo nervøst av kostymene våre, tanken på hva som kan skje 8. november på deres sinn.
Les mer: Én amerikansk utlendings syn på valgresultatet i USA i 2016
Valgdag drakk jeg et glass vin og leste for å slappe av før jeg sovnet rundt klokka 22 sentraleuropeisk tid, i god tid før meningsmålingene stengte i USA. Morgenen etter slo jeg snooze på iPhone-alarmen min noen ganger før jeg låste opp skjermen og så på nyhetene. Meningsmålingene hadde nettopp stengt på Hawaii. Jeg så på Electoral College-kartet i flere sekunder før det registrerte seg - Trump hadde vunnet. Jeg gjorde meg klar for arbeid i stillhet.
Omgitt av amerikanske medmennesker, var stemningen på kontoret mitt den formiddag, som om noen hadde dødd. Selv om ingen hadde dødd, hadde noe dødd - vårt håp om en kvinnelig president, vårt håp for de neste fire årene. En venn hadde røde, oppblåste øyne fordi hun hadde vært oppe før klokka 04.00. Hun gråt før hun fortalte små barn at gode ting noen ganger skjer med mobbere som ikke fortjener dem. En sønn fra en annen venn spurte hvem Trump var, og hun hadde klønete svaret at han kom til å bli den nye presidenten, i sjokk for å uttale ordene.
Da jeg gikk til parkeringsplassen klokken 17.00, fikk jeg en Facebook-melding fra broren min i Texas. “Jeg håper du fremdeles vil flytte tilbake!” Min mann og jeg hadde startet prosessen med å flytte tilbake til USA i ukene før valget. Jeg ringte moren min på hjemturen og fortalte henne om meldingen. "Vel, jeg håper absolutt at du fortsatt kommer hjem, " sa hun. “Du kan ikke stikke av fra ting når de blir tøffe. Du må møte motgang for å få endringer til å skje.”
I ukene siden valget har min mann og jeg reist i Tyskland, en rekke baltiske land og Russland. Heldigvis har vi ikke blitt spurt om Trump, Hillary eller valget. Min mann og jeg venter på offisiell bekreftelse på at vi skal returnere USA etter 7 år og 10 måneder utenlands.
Jeg gjør mitt beste for å være håpefull. Jeg håper at når jeg kommer tilbake til USA vil det - etter hvert - føles som hjemme. Jeg håper president-valgte Trump beviser alle naysayers galt fordi vi trenger de neste fire årene for å lykkes. Mest av alt håper jeg publikum innser at vi ikke kan stole på at en president skal gjøre Amerika stort igjen - vi, folket, må kjempe for å gjøre landet vårt til et bedre sted.
