Expat Life
JEG FINNTE bare SKRIFTLIG EN UNIVERSITETs inngangs essay med denne ledeteksten: "Hvordan har det å bo i utlandet forberedt deg på amerikansk universitetsliv?"
Her er hva jeg ønsket å si …
1. Jeg har aldri kjørt bil i mitt liv (bortsett fra en traktor i Kina), men jeg kan manøvrere gjennom internasjonale flyplasser
Jeg bor i Hiroshima, Japan, hvor offentlig transport er mye enklere enn å kjøre bil. For meg høres det mindre skremmende ut enn å navigere i amerikanske gateskilt under en førerprøve å sortere ut avlyste flyreiser eller gjennomgå en 10-timers permisjon på en yrende internasjonal flyplass.
2. Jeg husker ikke hvordan en sjekk ser ut, men jeg er en dyktig forhandler
Forrige gang jeg så en sjekk, var da jeg øvde på å signere en falsk en i min amerikanske matte-arbeidsbok for fjerde klasse. Men takket være nattmarkedene i Thailand og dagbasarer i Hong Kong, har jeg lært triksene for å finagle den ærlige prisen hos gateselgere - til tross for min dårlige vestlige utseende.
3. Jeg er ikke vant til amerikanske manerer, men jeg har ørnøyne når det gjelder kulturell observasjon og assimilering
Bortsett fra noen få diverse slip-ups (som den gangen min tvillingsøster og jeg besøkte amerikanske høgskoler og hun ved et uhell bøyde seg for kantina-damen) har vi lært å være kulturelle kameleoner. Vet du ikke hva en kulturell kameleon er? Å bli en går noe slikt: Gå inn i ny kultur. Observere. Kopiere. Observer mer. Lytte. Kopier bedre. Handle etter en ny garderobe. Bland sakte inn.
4. Jeg har ikke kredittkort, men jeg kan konvertere åtte forskjellige typer valuta i hodet
Under et besøk i USA nylig brukte jeg tantens kredittkort for å kjøpe oss to kopper kaffe. Nonchalant ga kassereren meg en tilfeldig iPad som lå på disken. “Sign vær så snill,” sa hun. Jeg frøs. Hvorfor overlater hun meg sin iPad? Håndflatene mine begynte å svette. Jeg gulpte høyt, fullstendig forvirret. Til tross for min dyktighet ved valutaomregning, hadde jeg tilsynelatende savnet USAs overgang mellom papir- og elektroniske pengetransaksjoner.
5. Jeg glemmer ikke amerikansk popkultur, men jeg kan finne hvert land på et verdenskart
For meg er alle geografiske kart lettere å navigere enn en amerikansk TV-plan. Amerikanske sitcoms? Komedier? Kjendiser? Ingen anelse. Selv om vi bare fikk Netflix … gjennom en VPN.
6. Jeg er alltid tapt når det gjelder amerikansk humor, men etter åtte zillion kulturelle uhell har jeg lært å bare le av meg selv
Jeg jobber fortsatt med å forstå amerikansk humor. Men etter å ha gått seg vill i fem land, blitt strandet på toppen av et fjell etter å ha fanget feil buss, spist MSG i tre måneder før de skjønte at det ikke var salt, og forvirrende hele tiden de ikke-så utskiftbare japanske adjektivene “skummelt” (kowai) og "søt" (kawai), jeg kan absolutt le av meg selv!
7. Jeg liker ikke spesielt amerikansk pizza, men gleder meg over eksotiske retter tilberedt med ingredienser jeg ikke hadde skjønt at var spiselige
Uansett hvor mange ganger jeg prøver en skive pizza, kan jeg ikke se ut til å utvikle noen entusiasme for denne fete, ostebelagte, amerikanske spesialiteten… en amerikansk universitetsstudentfavoritt.
Men mens jeg har reist, har jeg spist mange måltider uten å vite nøyaktig hva det er, hva det heter, eller hvor det kom fra. Gi meg rå fisk i Japan, blodpølser i Korea, eller skorpioner i Kina, men la pizzaen være i boksen, vær så snill!
8. Jeg er helt forvirret med amerikansk slang, men jeg kan skille mellom flymeldinger som er snakket på japansk, thai, mandarin og koreansk
På internasjonale flyvninger under sikkerhetsmeldinger var mitt første mål å identifisere japansk. Så kinesisk. Så Thai. Så koreansk. Under 14-timers flyreiser hjelper det absolutt passetid.
Amerikansk slang er imidlertid en annen historie. Mens han besøkte USA, hilste en venn meg med en vennlig, amerikansk stil, “Hva skjer?” Jeg stirret på ham som om han var gal. Himmelen ?
9. Jeg er helt bakpå gjeldende amerikanske motetrender, men jeg kan pakke og pakke ut alle klærne mine med rekordhastighet
Jeg er alltid noen år bak den amerikanske klestrenden. (Dermed skrider "shoppingen" i å bli en kulturell kameleon.) Men etter utallige reiser kombinert med en travel timeplan, har jeg lært å pakke en tur på to uker på under 10 minutter. Min tannbørste. Jeg tror jeg har omtrent åtte i baderomsskapet mitt fra skyndte kjøp etter å ha innsett at jeg hadde glemt det.
10. Jeg er forvirret over "Hvor kommer du fra?" -Boblen på amerikanske registreringsskjemaer, men jeg kan fylle ut hvilket som helst immigrasjonskort uten flyplass
Jeg har mange hjem spredt over hele kloden. Det er utfordrende å velge ett fysisk sted. Stykker av hjertet mitt ligger på hvert av disse stedene. Min personlighet er en blanding av hver av disse kulturene jeg kaller “hjem.” Jeg er tydeligvis ikke helt forberedt på å gå inn på universitetet i USA. Men når jeg ser tilbake på en barndom som er rik på kulturelle opplevelser, er jeg klar over at disse pinlige kunnskapsklyvene om passlandet mitt er verdt det.
