Expat Life
1. Dette kommer til å gjøre meg til en av de kyndige reisende
Du kjenner typen. Det er de som går bort en uke på forretningsreise med bare en gjennomføring av ikke-rynke lagdelingsstykker og en koffert. Deres toalettbeholdere med toalettartikler er pent pent inn i klare plastkasser, akkurat slik TSA hadde til hensikt. I mitt sinn vil det å være på vei hele tiden, hvis ikke lære meg dyder av ikke-rynke stoffer, i det minste gjøre meg mindre til et hett rot på flyplassen. Men dessverre har det ikke vært tilfelle.
Syv år senere er jeg fremdeles kvinnen som drar kofferter, 70 pund som ikke stemmer overens gjennom terminalen fire minutter før innsjekking stenger, svetter under 8 lag med klær og alle smykkene som anses for tunge til å overleve innveiingen. Jeg legger igjen $ 60 flasker med ansiktsrens i påføringen og ladere til all elektronikken min i innsjekkede poser. Saken er at reise ikke endrer grunnleggende den du er. Jeg var kaotisk og uorganisert da jeg bodde i USA, og 25+ land har ikke endret det.
Jeg har imidlertid funnet ut hvordan jeg skal pakke en bærbar datamaskin, så jeg slipper å tømme hele sekken for å legge den bort etter sikkerhetskontrollen. Det er nok for meg.
2. Det er bare et år
Dette uttrykket ble mitt mantra måneder før jeg byttet Philadelphia-avlukke for et klasserom fylt med sørkoreanske barnehager. Jeg stablet bokser i en 10 'x 5' lagringsenhet og forsikret meg selv - og alle rundt meg - om at flyttingen var midlertidig.
Spol frem syv år. Klærne og skoene som jeg etterlot meg er så håpløst stilige at de til og med kan være moteriktig igjen. Det tok meg en stund å godta at det “midlertidige” trekket jeg gjorde for så lenge siden, nå er min livsstil. Jeg har begynt å godta at jeg ikke snart kommer tilbake for å tømme boksene. Ingen mengder trygt lagrede velour-treningsdrakter, innrammede IKEA-utskrifter eller gamle college-lærebøker kommer til å bringe meg tilbake til det Philadelphia-avlukket.
Noen ganger prøver jeg å visualisere meg selv og gå tilbake til den typen liv jeg hadde - før begrepet expat kom til å definere meg - men på omtrent åtte sekunder begynner ADD-kortet mitt å begynne. Jeg begynner å drømme om å nippe til vodka martini med velhælte forretningsmenn i Kazakhstans glitrende hovedstaden i Astana, eller lurer på hvor dyre flyreiser er til Sør-Amerika i julen, og jeg gir opp. Jeg er sikker på at jeg kommer tilbake en dag for å kreve disse boksene, men ikke bare ennå.
3. Det blir som en lang ferie
Da jeg tok min første jobb utenlands, trodde jeg at nettopp i kraft av å være i et annet land, skulle den daglige tilværelsen bli overstrødd med fe støv, at alle de små irritasjonsmomentene i livet magisk ville forsvinne. Og noen ganger gjør fremmedheten til det hele lettere. Da Manilas brutale trafikk fikk meg for sent til et møte, hilste sikkerhetsvakten meg med: "Hallo mamma!" Brakte et smil i ansiktet mitt.
Men arbeid, uansett hvor du gjør det, er arbeid. Passive-aggressive blender ser like ut, uavhengig av om det er en koreaner eller en amerikansk sjef som skyter dem på din måte. Frister og kontorpolitikk er et faktum fra Texas til Tanzania. Selv om å bo og jobbe i utlandet kan være rart og spennende, kan det også være utrolig irriterende. Min første tur til et asiatisk supermarked nettet meg en pose med salt for å søte kaffen min og en $ 8 avokado. Jeg brukte tre timer på å unnvike kyr i forlatte oljefelt i Aserbajdsjan fordi leiebilens GPS hadde bokstaver fra et alfabet jeg ikke er kjent med. Jeg elsker livet jeg har skapt for meg selv, men det er tider jeg lengter etter enkelheten til et sted jeg forstår.
4. Det lar meg få denne reisesaken ut av systemet mitt
Reise er som enhver annen avhengighet, egentlig. Du ville ikke gitt en restituerende alkoholiker en flaske 30 år gammel skotsk og sagt: "Drikk dette, så blir du ferdig med sausen for alltid." Å mate ilden gjør bare brannen større, periode. Reisefeilen var stort sett sovende da jeg bodde og jobbet i USA. Det ville blusse opp av og til, som kløende øyne i allergisesongen, men en rask tur til Irland eller Jamaica ville være Claritin som sløvet symptomene mine. Jeg trodde at et år med å bo og jobbe i Sør-Korea ville være den magiske pillen som ville sette wanderlusten min permanent i remisjon.
Det fungerte ikke.
I stedet for å kurere meg fra plagen min, flyttet jeg til Korea proteinet som påførte viruset på cellene mine. Den gledelig skitne helgen jeg tilbrakte å rulle rundt i gjørme på Boryeongs årlige Mud Festival, var en pose med dope i en heroinmisbrukers hånd. Posisjonen over en åtte meter lang penis i en park som ble reist (heh) for å hedre æren av det mannlige kjønnsorganet, var sigaretten gitt til en som hadde gått tre måneder med kald kalkun. Alle i et tolv-trinns program vil fortelle deg at fullstendig og total avholdenhet er den eneste måten å temme avhengighetsdyret. Helt ærlig er jeg ikke interessert.
5. Jeg skal snakke med familie og venner så mye som jeg gjør nå
Misforstå ikke. På mange måter løser teknologi avstanden. Jeg kan sende en WhatsApp til en venn i San Diego like enkelt som jeg kan til en i Australia. Jeg kan ha vindatoer på FaceTime med venner i DC, selv om det generelt betyr at en av oss drikker på et helt upassende tidspunkt på dagen. Selv hadde jeg en gang en Skype-videosamtale med foreldrene mine under et Steelers-spill, slik at vi kunne se det sammen. Min far og jeg tok sving med å forbanne den støtende linjen, og moren min viste meg de siste dyneprosjektene i løpet av kommersielle pauser.
Men selv om teknologien ser ut til å komprimere plass, er den ikke fullt så effektiv i tidssonene. Det er fremdeles tider der hjemlengsel treffer meg som en magepunch. Og selv om jeg er ganske sikker på at mine venner og familie i USA fortsatt elsker meg når de er våkne, er følelsene de har når de blir vekket av en telefonsamtale klokka 03:30 ikke like varme og uklar.
Og så mye som det suger å innrømme, har noe av avstanden ikke noe med havene og milene mellom oss å gjøre. Selv om jeg har en generell ide om hvordan deres liv ser ut fordi mine pleide å se veldig like ut, er det vanskelig for dem å pakke hodet rundt hva min daglige virkelighet er. Mens de koker svinestek og ser på Mob Wives, bestiller jeg romservice og prøver å finne en spesialist i tropisk sykdom i Bucureşti, Romania som vet hvordan jeg skal behandle en afrikansk botflue-infeksjon.
